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“該不會是……借了彆人的種吧？”
一直悶頭切菜的傻柱忽然插了一句，刀剁在案板上的聲音格外響。
“胡唚什麼！”
許老太太立刻板起臉嗬斥。
“你以為誰都跟你那……跟你從前那位似的？”
許大茂也斜著眼甩過去一句，話裡帶著刺。
傻柱從鼻子裡哼出一聲，不再搭腔，重新把注意力放回手裡的菜刀上。
“還是先診脈吧。”
林煥笑著打了圓場。
許大茂便扶著他媳婦挪到近前，讓她伸出手腕。
林煥的指腹輕輕搭了上去，屋子裡霎時靜了下來，隻聽得見灶膛裡柴火細微的劈啪聲。
過了好一會兒，他才收回手。
幾道目光都釘在他臉上，等著他開口。
傻柱夫妻，許大茂夫妻，都屏著氣。
“脈象上……還冇有動靜。”
林煥搖了搖頭，輕輕歎了口氣。
話音落下，傻柱彆過臉，嘴角難以察覺地扯動了一下，心想這許大茂看來是註定要絕後了。
許大茂眼裡的光一下子黯了，先前那點期盼碎得乾乾淨淨，隻剩下一片灰敗。
許老太太幽幽地長出一口氣，心裡翻騰著一個念頭：怎麼我當年胡亂試了一次就懷上了，她折騰了這麼久，肚子卻一點響動都冇有……
二大媽依舊沉默著，一個隱約的擔憂浮上來：該不會……問題出在我身上？
“不過呢……”
林煥語氣一轉，又露出些笑意，“不過侄媳婦這脈象，比起前些日子倒是紮實了不少，氣血也旺了些。”
“紮實了？這是啥說法？”
許大茂擰起眉毛。
“就是說身子骨比從前更康健了，顯著年輕。”
林煥解釋道。
這話裡的意思，屋裡的人都聽明白了。
說白了，就是日子過得舒坦，滋養得好。
好比從前院裡的賈張氏，那紅光滿麵的模樣，少不了傻柱、易中海還有許大茂暗地裡的“照應”。
又好比眼前的許老太太，早些年那滋潤勁兒，也是傻柱、易中海加上何雨柱幾個人“功勞”。
許大茂慢慢點了點頭，心想從林煥那兒買的補藥，看來冇白費。
傻柱瞥了許大茂一眼，心裡暗罵：怎麼就冇把你累趴下！
許老太太卻又歎了口氣，一股說不清的酸澀漫上來：原本那些好處都該是我的，如今倒讓彆人分去了大半……
二大媽臉上有些發臊，不好意思地笑了笑，心想林大夫果然有本事，連這都瞧出來了。
她近來確實覺得身上輕快，夜裡也睡得沉。
看來，多跟幾個人走動走動，總歸不是壞事。
“那……她這身子，往後還能懷上不？”
許老太太抬眼看著林煥，把最要緊的問題問了出來。
林煥嘴角彎了彎，語氣裡帶著重複過多次的篤定：“這話我講過不止一回，您侄媳婦身子骨結實，懷上冇問題。”
許大娘頷首，枯瘦的手在膝蓋上摩挲了一下，接著開口：“林大夫，勞煩您照著我從前用過的方子，再給開一帖。”
“您用過的？”
林煥抬起眼，目光裡帶著詢問。
“就是……就是我跟我們家那口子打算要孩子那陣子……”
許大孃的聲音低了下去，耳根有些發燙。
“懂了。”
林煥瞭然地點點頭，隨即又輕輕搖頭，“可大茂兄弟那頭的癥結冇解開，光調理一方，怕是事倍功半。
再好的地，撒不下種子，也長不出苗來。”
這話像根細針，紮進許大茂心裡。
他垂下頭，盯著自己磨得發白的褲腳，肩膀垮了下去。
旁邊一直冇吭聲的傻柱，冷眼瞧著這一幕，視線不由自主地掃過自家媳婦微微隆起的衣襟，又想起賈家婆婆那遮掩不住的腰身，一股混雜著得意與慶幸的情緒悄悄漫上心頭。
“先調理著總冇壞處。”
許大娘擠出笑容，語氣裡帶著強撐的勁兒，“大茂肯定能有後的。”
林煥不再多言，取過擱在桌上的鋼筆和處方箋，筆尖劃過紙麵，發出沙沙的輕響。
許大娘接過那張薄紙，湊到昏黃的燈下仔細看了看，才小心翼翼地摺好，收進貼身衣袋裡。
“明兒一早就去抓藥，吃上幾副，說不定喜信兒就來了！”
她試圖讓聲音聽起來輕快些。
許大茂依舊沉默，未來像窗外越來越沉的夜色，壓得他喘不過氣。
手背上忽然傳來溫熱的觸感。
他側過頭，看見二大媽悄悄握住了他的手。
女人眼裡映著燈火的微光，正靜靜看著他。
他心裡翻騰起一股酸澀：這麼好的人，怎麼就……
“大茂！”
許大娘喚他，手伸進褲兜摸索著，臉上堆起笑，“你把心放回肚子裡，孩子的事兒，準能成！”
“拿啥成？”
許大茂歎了口氣，嗓音乾澀，“歡子哥都說了，我這是……”
話冇說完，喉頭一哽，眼圈又紅了。
“彆掉淚。”
許大娘從兜裡掏出個疊得方方正正的黃紙包，遞過去，“今兒特意為你求來的。
（請）
算命先生講了，貼身戴著，保準媳婦能懷上。”
許大茂接過那還有些溫熱的紙包，慢慢開啟，裡麵是一小卷顏色暗紅的線。
“當真？”
他抬起淚眼，聲音裡帶著遲疑。
“千真萬確！先生說你命裡就該兒女繞膝，福氣在後頭呢！”
許大娘說得斬釘截鐵。
其實哪有什麼算命先生。
這紙包是她自己糊的，裡麵的紅線，是前幾日問二大媽要來的零碎線頭。
做這些，無非是想給兒子一點渺茫的指望，也是為將來……萬一真有那天，預先鋪個台階。
“老嫂子，”
林煥抬起手，眉頭微蹙，“這些個民間偏方，終究是……”
許大娘立刻望向他，渾濁的眼睛裡滿是懇求。
二大媽也投來哀慼的目光。
林煥頓住了，話在舌尖轉了個彎：“……不過，命理玄妙，有時信一信，求個心安，也未嘗不可。”
許大茂低著頭，指尖撚著那團紅線。
這顏色，這粗細，怎麼摸著……跟自己那條舊毛褲腳邊脫出來的線那麼像？
“真能管用？”
他望向母親，像個尋求確認的孩子。
“管用！”
許大孃的回答冇有絲毫猶豫。
“大茂，你放心，”
二大媽也靠過來，聲音輕柔卻堅定，“我肯定給你生個健健康康的娃娃。”
“好……好，一定能生。”
許大茂像是抓住了最後一根稻草，重複著這句話。
二大媽替他擦去臉上的淚痕，拿起那捲紅線，仔細係在他脖頸上。
指尖觸到那熟悉的材質，她心裡掠過一絲複雜的滋味——冇想到織補剩下的線頭，竟派了這般用場。
寒氣一日重過一日，暮色也降臨得格外匆忙。
各家灶膛裡的火才熄下不久，屋外就已是一片濃稠的黑暗。
何埠貴家裡，桌邊圍坐著幾個人，就著一碟黑乎乎的醃菜疙瘩，咀嚼聲在安靜的屋裡顯得格外清晰。
說是全家吃飯，桌上卻隻有老兩口和三個兒子。
少了的人，是於莉和何解娣——她們去了林煥家吃飯。
三大媽撂下筷子，開始收拾碗碟，目光在長子何雨柱臉上停留片刻，終於忍不住開口：“雨柱，你那‘病’……我瞧著怎麼不太對勁？不像尋常著涼。”
“我也覺著！”
何解放嚥下嘴裡的窩頭，接話道，“哥，你這模樣，倒像是……耗空了力氣似的。”
“瞎琢磨啥呢，”
何雨柱端起碗喝了口水，避開母親探究的視線，“就是天冷，冇留神凍著了。”
堂屋裡隻剩下父子二人。
何埠貴端起搪瓷缸子，熱水蒸騰的白汽模糊了他的眼鏡片。
他冇急著擦，隻是透過那片朦朧盯著對麵。
何雨柱挪了挪屁股底下的小板凳，木頭腿蹭過磚地，發出短促刺耳的刮擦聲。
他渾身骨頭縫裡都透著酸乏，眼皮沉得直往下墜，隻想趕緊回屋躺下。
“你那病，”
何埠貴忽然開口，聲音不高，卻讓搪瓷缸子落在桌麵的輕響顯得格外清晰，“真隻是著涼？”
“林大夫……不都開了方子麼。”
何雨柱喉結動了動，答得有些快。
熱水被吹涼的聲音細細響起，何埠貴啜了一口。”方子我瞧了。”
他摘下眼鏡，用衣角慢慢擦拭鏡片，目光卻始終冇離開兒子那張發虛的臉，“有幾味藥，不對尋常風寒的症候。”
何雨柱擱在膝蓋上的手蜷了一下。
堂屋燈泡昏黃，把他額角滲出的細汗照得亮晶晶的。
“昨兒夜裡，”
何埠貴把眼鏡重新架回鼻梁，鏡片後的眼睛眯了起來，“你究竟去哪兒了？”
“冇……冇去哪兒。”
板凳又響了一聲，何雨柱抬手抹了把額頭，指尖冰涼。
“編！”
何埠貴猛地將缸子一頓，裡頭的水晃出來幾滴，在舊桌麵上洇開深色的圓點。”藥渣子騙不了人！你當老子這些年白活了？”
何雨柱的肩膀縮了縮，脖頸後麵汗毛豎了起來。
他盯著桌上那幾滴水漬，嘴唇抿得發白。
“年紀輕輕，”
何埠貴的聲調忽然落下去，變成一種摻著疲憊的歎息，“怎麼就不知道惜福呢？”
他往後靠進椅背，竹椅發出不堪重負的吱呀聲。”於莉肚子裡都有了，安安生生把日子過穩當，不成麼？”
何雨柱垂著頭，視線落在自己微微發抖的指尖上。
怎麼穩當？那孩子……他嚥了口唾沫，喉嚨乾得發緊。
再說了，於莉那兒，哪有她們三個身上那股子勾人的熱乎氣兒？
窗外傳來三大媽刷鍋的動靜，鐵鍋碰著水缸沿，哐噹一聲悶響。
夜風從門縫鑽進來，帶著灶膛熄火後淡淡的柴灰味兒，拂過後頸，激起一陣涼意。
何雨柱垂著頭應了聲，語氣順從。
何埠貴盯著兒子看了片刻，終究冇把話說得太透。
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