於是，接下來的一幕就變得十分滑稽。
閻埠貴在前麵專挑便宜菜、處理菜，劉光齊和虎子就在後麵不遠處跟著，時不時地「點評」幾句。
「哎，虎子你看，閻老師這是準備做『陳年豆角』啊。」
「那魚不錯，自帶一股歲月的味道，省了醃製的工夫了。」
聲音不大不小，剛好能讓閻埠貴聽見。
閻埠貴氣得腦門冒煙，回頭瞪了他們一眼，加快了腳步。
他來到一個肉攤前，盯著一塊最差的、肥膘多瘦肉少的槽頭肉，跟肉販子討價還價。
「這肉怎麼賣？」
「兩毛五一斤。」
「太貴了！你看這肉，肥得能煉一鍋油了！一毛八！」
就在他唾沫橫飛地講價時，張大彪不知道從哪兒冒了出來，身後還跟著六根和大頭。
張大彪直接走到肉攤前，指著旁邊一塊肥瘦相間、層次分明的五花肉，對肉販子說：「師傅，這塊，給我來兩斤。」
張大彪又有錢又有票，單位和部裡獎的票據他到現在都冇用完呢。他時不時還是來買點菜，不能總吃「小窩」裡重新整理出來的那些，碰到合適的隨手就買了。
然後，他轉過頭，笑嗬嗬地看著閻埠貴：「閻老師，買肉呢？您那可是四葷四素的席麵，這槽頭肉……上不了檯麵吧？您看我這塊怎麼樣？肥瘦相間，做紅燒肉、蒜泥白肉都地道。要不，您也來這麼一塊？」
說著，他把那塊剛切下來的、漂亮的五花肉，在閻埠貴眼前晃了晃。
閻埠貴看著那塊肉，眼睛都直了，喉結上下滾動了一下。
劉光齊和虎子也圍了上來。
劉光齊一拍大腿：「對啊！閻老師，四葷四素，這可是頭一葷，不能含糊！您要是用槽頭肉，那傳出去，人家不說您省錢，得說您糊弄事兒啊！」
「對對對，不能糊弄！」六根和大頭也跟著起鬨。
幾個年輕人，一唱一和，把閻埠貴圍在中間。
那意思很明確：我們今天就盯著你了，你休想矇混過關！
閻埠貴被他們將得下不來台，一張臉憋得通紅。他看看手裡籃子裡那些蔫頭耷腦的菜，再看看張大彪手裡那塊漂亮的五花肉，最後看看周圍一圈看熱鬨的街坊，隻覺得臉上火辣辣的。
他知道，今天這便宜，是占不成了。
他咬了咬後槽牙，從兜裡哆哆嗦嗦地掏出錢，對著肉販子，幾乎是吼出來的：「師傅！照他那樣的，也給我來兩斤！」
「好嘞！」肉販子手起刀落。
閻埠貴的心，也跟著那刀，被狠狠地割了一下。
接下來的買菜過程，就成了一場公開處刑。閻埠貴每到一個攤位，張大彪他們幾個就跟到哪兒。
「閻老師，這雞得買活的，殺了才新鮮！」
「閻老師，這雞蛋得買紅皮的，蛋黃大！」
「閻老師，冷盤不能光是鹹菜疙瘩吧？怎麼也得來點花生米、腐竹什麼的吧？」
在幾個年輕人的「熱情監督」下，閻埠貴最後挎著一籃子新鮮、昂貴的食材，腳步沉重地走出了菜市場。他的菜籃子是滿的，但他的心和錢包，都空了。
身後，傳來幾個年輕人壓抑不住的笑聲，像一把把小刀，紮在他滴血的心上。
回到院裡，賈張氏正坐在門口納鞋底，看見閻埠貴那副死了兒子的表情，再看看他籃子裡的大魚大肉，撇了撇嘴，陰陽怪氣地對身邊的秦淮茹說：「瞧瞧，這老摳也有大方的時候。不過這錢啊，花得不情不願的，做出來的菜的味道，那就難說了。」
秦淮茹冇接話，隻是低頭乾著手裡的活，心裡卻在想，這院裡，又要熱鬨了。
————————————
上午九點，閻埠貴拎著沉甸甸的菜籃子進了前院。他每走一步，那兩斤五花肉和兩條大草魚就晃盪一下，像兩塊大石頭，墜得他肩膀生疼，心尖子更疼。
進了屋，他把籃子往桌上一擱，發出一聲悶響。
楊瑞華正拿著抹布擦桌子，聽見動靜湊過來一瞧，手裡的布「啪嗒」掉在地上。她抖著手翻開籃子，眼珠子瞪得溜圓：「老頭子，你……你這是去搶銀行了？這兩斤肉，還有這魚，這得花多少錢？你瘋了不成？」
閻埠貴一屁股坐在凳子上，摘下眼鏡，用袖子狠狠擦了擦上麵的霧氣。他臉色發青，喉嚨裡像塞了團棉花：「錢？那是流水一樣往外淌啊！你以為我想買？張大彪帶著劉光齊、虎子那幫小兔崽子，就在菜市場守著我！我前腳看中個處理的豆角，他們後腳就說那是餵豬的。我瞅一眼槽頭肉，他們就嚷嚷著讓全市場的人都知道我要拿爛肉糊弄席麵。我這老臉，在西單市場算是丟乾淨了！」
楊瑞華聽得直拍大腿，眼淚差點掉下來：「這幫孩子，怎麼心這麼黑啊？咱們家過日子容易嗎？這得十幾塊錢吧？」
「十二塊六毛四。」閻埠貴報出一個精確到分的資料，聲音都在顫抖，「夠咱們全家一個季度的菜錢啊！」
兩口子正對著一籃子好菜愁眉苦臉，門簾子一掀，易中海和劉海中一前一後走了進來。
這倆人背著手，跟視察工作的領導似的，眼神直往桌上的籃子裡勾。
劉海中先開了口，他伸手在那塊五花肉上掐了一下，點點頭：「嗯，這肉不錯，厚實，紅燒出來肯定出油。老閻，看來你這回是真捨得下本錢了。」
易中海也湊過來，扒拉了一下那兩條魚，看了一眼魚鰓，聲音平淡：「魚也新鮮。老閻，這就對了。咱們當大爺的，說話得是一口唾沫一個釘。你這席麵要是辦得像樣，院裡人心裡就有數，知道誰纔是這院裡的主心骨。要是辦砸了，咱們三個想回位子上的事兒，趁早別提。」
閻埠貴聽著這話，心裡那股子火騰地一下就上來了。他真想把這籃子菜直接扣這倆人頭上。合著花的是他的錢，掙的是大家的麵子？
「二位，菜你們也看了，質量冇話說。」閻埠貴咬著牙，強撐著笑臉，「我閻埠貴活了一輩子，最講究的就是個信譽。既然答應了，肯定不含糊。」
「那就好。」易中海拍了拍他的肩膀，「下午傻柱過來掌勺，你配合著點。別在油鹽醬醋上跟人摳搜，讓人笑話。」
等這倆人走了，閻埠貴對著門口啐了一口：「呸！站著說話不腰疼。等你們家辦喜事，我看你們舍不捨得這麼放血！」
楊瑞華在一旁抹著眼淚，開始收拾菜。她嘴裡小聲唸叨：「要不是為了你那張嘴，要不是為了那什麼三大爺的位子，咱們家至於遭這份罪嗎？於莉那孩子懷的，真是要了老命了……」
閻埠貴冇接話。他盯著那塊五花肉，腦子裡已經開始盤算，下午這席麵，怎麼著也得給自己留出一碗肉來，不然這十二塊六毛四，真是死不瞑目。
我必須給吃回來！