楊瑞華看著老頭子這副失魂落魄的樣子，心裡也堵得慌，但更多的是無奈。她嘆了口氣，冇搭理他，轉身拿了臉盆出去打水洗漱去了。跟這老摳說再多也冇用，他心疼的不是別的，就是那十幾塊錢。
閻埠貴又坐了十分鐘。
他腦子裡的算盤珠子，劈裡啪啦地響。
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兩桌，四葷四素二涼一湯。
這個年景兒，豬肉現在什麼價？魚呢？雞呢？還有酒，花生米，各種調料……他把菜價在心裡算了一遍又一遍，每算一次，心就往下沉一分。
這麼一算，光是買菜、買酒，最少也得十一二塊錢！這還不算請傻柱掌勺的工錢！
十一二塊！他一個月工資纔多少？而且他現在可是在校辦小菜園種地啊，又累工資又少，比當老師少多了，現在要一次性全扔進別人的肚子裡？
想到這兒，閻埠貴的心口猛地一緊，像是被一隻無形的手攥住了。他擱在膝蓋上的手指，開始控製不住地發抖。
不行！絕對不行！
這錢不能出！
當晚，閻埠貴在床上輾轉反側，翻來覆去像是在烙餅一樣。旁邊的楊瑞華被他折騰得睡不著，哼了一聲翻過身去。
他腦子裡隻有一個念頭——賴掉！
必須想個辦法，把這事兒賴過去！
就說那是酒桌上的玩笑話，當不得真。對，就是玩笑話！誰會把酒後的話當真呢？
或者，乾脆耍賴。他們小兩口早就分家單過了，他生的孩子，憑什麼要我這個當爹的掏錢請客？冇這個道理！
對！就這麼辦！
打定了主意的閻埠貴，終於覺得心裡舒坦了一點，慢慢地合上了眼。但他不知道，院子裡不知道有多少人，正等著看他明天的表演呢。
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第二天一早，天剛矇矇亮，閻埠貴就骨碌一下從床上爬了起來。他眼圈發黑，顯然是一夜冇睡踏實。簡單洗了把臉，揣上兩個窩頭，他連早飯都顧不上在家裡吃，急匆匆地出了門。
他得去找盟友。
這院裡，能跟他站在一個立場上說話的，除了他自己，也就剩下易中海和劉海中了。他們三個可是一條繩上的螞蚱，正謀劃著名恢復管事大爺的舊製，重新執掌大院。這事兒，他們肯定會幫自己。
閻埠貴心裡盤算著，腳步更快了。
他先到了中院易中海家門口，敲了敲門。
易中海剛吃完早飯，正準備去上班。開門看見是閻埠貴，有點意外。
「老閻？這麼早，有事兒？」
「老易，借一步說話。」閻埠貴神情嚴肅，拉著易中海就往外走。
兩人還冇走幾步，就碰上了從後院過來的劉海中。劉海中也是要去上班，看見這倆人湊在一起嘀嘀咕咕，便湊了上來。
「你倆說什麼呢？」
「正好，老劉你也來。」閻埠貴一看人齊了，索性把兩人拉到院子角落那棵歪脖子槐樹下。
「昨天那事兒，你們都知道了。」閻埠貴搓著手，開了口。
劉海中「嗯」了一聲：「知道了，你家添丁，喜事啊。」
「喜事是喜事，可那酒席的事兒……」閻埠貴試探著說，「我尋思著，那不是在許大茂的酒桌上，大夥兒喝高興了開的玩笑嘛……那話，也不能當真吧？」
易中海和劉海中對視了一眼，兩人臉上都冇什麼表情。
劉海中率先開了口，他這人直來直去，冇什麼彎彎繞。
「老閻，你這話就不對了。什麼叫開玩笑？當著全院人的麵，你拍著胸脯說的話，怎麼就成玩笑了？你要是想耍賴，我劉海中第一個不答應！」
閻埠貴一噎，冇想到劉海中反應這麼激烈。他趕緊把求助的目光投向易中海。
易中海冇看他，而是慢悠悠地從兜裡摸出一根菸點上，深吸了一口，才緩緩吐出菸圈。
他的臉色沉了下來，聲音壓得很低，但每一個字都像小錘子，一下下砸在閻埠貴的心口上。
「老閻，你忘了咱們三個說好的事兒了？」
閻埠貴心裡咯噔一下。
「咱們三個要在院子裡重新選舉管事大爺，這事兒馬上就要在院裡推行了。你在這個節骨眼上，當著全院人的麵，說話不算話，自己打自己的臉，讓全院人看你的笑話。你告訴我，到時候選舉，誰會投你的票？你覺得誰還會服你這個三大爺？」
這話的分量，可比劉海中那句重多了。
劉海中在旁邊立刻跟上，聲音更直接了，幾乎是指著閻埠貴的鼻子在說。
「老閻，不是我說你！就為那十幾塊錢，你要是賴了，你閻埠貴這三個字，在這院裡就一文不值了！信譽全完了！到時候咱們三個重新上位，往院子中間一站，你閻埠貴一張嘴，底下人就能拿話嗆死你——『三大爺說話不算話，誰信你啊？』你這張老臉，往哪兒擱？」
閻埠貴被這兩人一唱一和，說得臉色鐵青。
他嘴唇哆嗦著，張了兩次，想反駁，卻一個字也說不出來。
他太清楚了。
權力！
三位大爺重新上位，這是他後半輩子最看重的權力籌碼。這個位置，意味著話語權，意味著麵子，意味著在院裡說了算的底氣。逢年過節，各家送來的節禮，能占的那點小便宜，開全院大會時坐在最中間的榮耀……
跟這些比起來，十幾塊錢……
好像……確實不算什麼了。
可那是十幾塊錢啊！是他大半個月的工資！是他從牙縫裡省出來的血汗錢！
就在他天人交戰的時候，易中海掐滅了菸頭，丟在腳下碾了碾，補上了最後一刀。
「而且，你再想想。你要是真反悔了，張大彪那幫小年輕，會怎麼在院裡傳你？許大茂那張破嘴，會怎麼編排你？到時候，別說三大爺了，你閻埠貴在這院裡，連個教書先生的體麵都剩不下。」
「到時候，我們倆也冇法幫你說話。我們總不能跟院裡人說，咱們選一個言而無信的人當三大爺吧？那不是把我們倆也搭進去了？」
這話，徹底把閻埠貴所有的退路都堵死了。
他就像被孫悟空戴上了緊箍咒的唐僧，易中海和劉海中就是那唸咒的觀音菩薩。他敢說一個「不」字，那無形的咒語就能把他勒得魂飛魄散。
閻埠貴的手指在冰冷的石桌上一下一下地敲著，發出「篤篤」的輕響，像是他正在滴血的心跳。
半晌，他終於像泄了氣的皮球一樣，塌下肩膀，長長地、認命般地嘆了口氣。
「行……我請。」
這兩個字，彷彿抽乾了他全身的力氣。
易中海和劉海中對視一眼，都從對方眼中看到了一絲滿意的神色。
計劃，保住了。
易中海站起身，拍了拍身上的灰，準備去上班。
但突然想到一個問題，萬一老閻到時候不老實，又做什麼手腳呢？
於是他轉過身，又開始嚴厲的警告起來。