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“要新鮮的。”他對攤主說。
“今兒剛到的，脆著呢。”攤主笑。
他拿起一根，敲了敲，聽聲音清脆，又折斷一小截看斷麵是否潔白。選了半天，才挑了幾節滿意的放進籃子。
回去的路上，他心裡莫名輕鬆。他不想再圍著比賽轉，也不想再圍著閒話轉。他想讓她覺得，日子還是日子，不會因為一張名單就變樣。
院門口有人見他推車回來，笑問：“柱子，今兒這麼早？”
“買菜。”他簡單答。
“聽說那丫頭要去更大的場合了，你倒還有閒心買藕。”
他笑了笑：“吃飯總得吃吧。”
話說得平淡，像真不在意那些風聲。
回到灶台前，他把蓮藕洗淨，刮皮，切成滾刀塊。刀落在案板上發出有節奏的聲響。他動作利落，心裡卻在想她最近的神情——表麵鎮定，眼底卻藏著一絲緊張。
“彆讓她整天繃著。”他心裡想著，“人繃久了會斷。”
中午，香氣在院裡飄開。蓮藕燉得軟糯，湯色清亮。他盛了一碗，敲了敲她的門。
“吃飯。”
她開啟門，看見他端著湯，微微一怔：“怎麼做這個？”
“市場上新鮮。”他語氣自然。
她接過碗，聞到熟悉的香味，心裡忽然鬆了一塊。她最近總想著名單、想著準備內容，連胃口都差了些。此刻那碗湯像是把她從緊張裡拉回現實。
兩人坐在小桌旁吃飯。她喝了一口，忍不住說：“好吃。”
他冇抬頭，隻淡淡“嗯”了一聲。
她盯著他看了一會兒，忽然笑：“你是不是特意買的？”
他夾菜的手頓了一下：“想多了。”
她冇有再追問。她知道他嘴硬，可那份心意就在湯裡。
飯後，她主動提起接下來的安排：“下週要去那邊參加活動，還要提前排練。”
“排練就排練。”他擦著桌子，“彆當成天大的事。”
“可人很多。”她低聲，“聽說還有外校的學生。”
他停下手裡的動作，看她一眼：“你又不是冇見過人。”
她輕輕歎氣：“那不一樣。”
他冇有再接話。他知道再說“冇什麼”會顯得敷衍，可他也不想給她更多壓力。
下午，她在屋裡練習。他冇有進去，隻在院裡修理一把舊椅子。木屑落在腳邊，他聽見她屋裡傳來朗讀聲，偶爾停頓，偶爾重來。
他心裡跟著她的節奏起伏，卻始終冇有推門。
“她若需要我，自會叫。”他想。
傍晚，她終於走出來，神情有些疲憊。
“嗓子啞了。”她說。
他把早就準備好的溫水遞給她：“少念點。”
“可時間不多。”
“時間不多也彆把自己折騰壞。”他語氣依舊平緩。
她看著他，忽然覺得他最近像變了個人。以前他會替她著急，會替她憤怒，如今卻總是淡淡的。
“你不緊張嗎？”她忍不住問。
“我緊張什麼？”他反問。
“萬一我出醜呢？”
他盯著她看了一會兒，忽然笑了笑：“出醜也是你出，我又不替你丟人。”
她被噎了一下，心裡卻忽然輕鬆。是啊，出醜又怎樣？她忽然意識到，自己把事情想得太重了。
夜裡，她躺在床上，回想這段時間的變化。她曾經被幾句嘲笑壓得抬不起頭，如今卻能站在台上答完難題。或許她還會緊張，還會怕，可那種怕不再讓她退縮。
而另一邊，何雨柱坐在門口剝蓮藕剩下的邊角，準備明天炒菜。他心裡其實並不輕鬆。他知道名單意味著更多人關注，也意味著可能出現新的波折。
他隻是選擇不把那份擔憂說出來。
第二天一早，她出門排練。他依舊冇有送，隻在她背影消失後才抬頭望了一眼。
中午，她回來時神情有些複雜。
“怎麼了？”他問。
“排練時有人故意改了順序。”她皺眉，“差點讓我接不上。”
他手裡的刀停了一瞬，隨即又繼續切菜：“後來呢？”
“我愣了一下，但還是接上了。”她聲音裡帶著一點倔強。
他點點頭：“那就行。”
她看著他平靜的臉，忽然有些不甘：“你就不生氣？”
他抬眼：“生氣有用？”
她被問住。她原本以為他會像從前那樣替她打抱不平，可他隻是讓她自己消化。
“你是不是覺得我該自己解決？”她問。
“你已經在解決。”他淡淡道。
她怔住。那一瞬間，她忽然明白，他不是冷漠，而是在逼她看到自己的力量。
院外忽然傳來幾聲笑，有人議論排練的事。她心裡一緊，下意識看向他。
他卻若無其事地把切好的蓮藕下鍋，油聲響起，香氣瀰漫。
“吃飯。”他說。
她坐下來，心裡卻仍有波瀾。她知道接下來的日子不會平靜，排練隻是開始。真正的場合還在前頭，更多目光、更多變數在等著她。
她一開始會在意，後來學著把那些聲音當成背景。可背景音聽久了，心還是會累。
那天傍晚，她回來的時候臉色不太好。
何雨柱正在院門口和賣餅的攤販討價還價。
“給我來十張，厚點的。”他說。
“柱子，今兒怎麼吃這麼多？”攤販笑著問。
“人多。”他隨口應。
其實院裡並冇多幾個人，他隻是想著她這幾天胃口不好，想換點頂飽的東西。大餅帶著熱氣，他用油紙包好，拎著進門。
婁小娥站在廊下，看見他手裡的大餅，愣了一下。
“你買這個乾嘛？”
“突然想吃。”他把餅往桌上一放，“切點鹹菜配著。”
她坐下來，卻冇動筷子。
“排練不順？”他問。
她沉默了一會兒，低聲說：“今天有人當著大家的麵說，我能站在那兒，是因為有人替我撐著。”
何雨柱手裡的餅刀頓了一下。
“誰？”他語氣平靜。
“冇點名。”她苦笑，“可大家都知道在說什麼。”
他冇有追問，也冇有發火，隻是把切好的大餅遞到她麵前。
“吃。”
她有些惱：“你就冇點反應？”
他看她一眼：“我要什麼反應？”
“你不生氣嗎？”
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