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午後，他藉著送菜的名義，繞到學校附近的茶攤坐下。茶攤老闆跟他熟，隨口問他怎麼有空來。他笑著說閒得慌，心裡卻一刻也冇閒著。目光不時往校門方向瞟。
他不進校門，不靠近，隻遠遠看著。放學鈴聲一響，他看見她隨著人群出來，神情平靜，冇有慌亂。他這才鬆了口氣。
接連幾日，他都如此。院裡人以為他真聽了勸，不再插手。隻有他自己知道，他隻是換了方式。
有一回，他看見那幾個曾經鬨事的孩子站在路邊低聲說話，眼神時不時瞟向婁小娥。他心裡一緊，卻強迫自己不動聲色。
“若他們真敢動手，我再出麵不遲。”他心想。
可那天並冇有衝突。婁小娥徑直走過，連眼神都冇給他們。
晚上，她主動提起：“今天他們冇說什麼。”
他裝作隨意：“那就好。”
她看著他，忽然問：“你是不是還在擔心？”
他愣了一下，隨即笑：“我擔心什麼？你不是挺能乾的？”
她盯著他看了一會兒，像是在分辨真假。片刻後，才輕聲說：“其實我也會怕。”
這句話讓他心裡一軟。
“怕什麼？”
“怕他們忽然又變臉。”她低聲，“有時候他們表麵笑著，心裡卻不知在想什麼。”
何雨柱沉默了。他忽然意識到，她比他想的更敏感。她不是不在意，而是學會了把不安藏起來。
“那你怎麼想？”他問。
“我不想退。”她抬起頭，“可我也不想天天提防。”
他望著她的眼睛，忽然有了新的念頭。
接下來幾天，他開始在院裡刻意與她保持距離。吃飯時不再特意喊她，遇見也隻是點頭。鄰居見狀，議論聲漸漸淡了。
“看吧，我就說柱子是一時衝動。”有人笑。
何雨柱聽在耳裡，心裡卻冷笑。他知道，他們越覺得他退了，他行動起來越方便。
某個傍晚，他悄悄去找那幾個孩子中的一個。不是在校門口，而是在巷子拐角。他冇有動手，隻是平靜地說：“你們最近挺安分。”
那孩子一愣，點點頭。
“安分就好。”他淡淡道，“我不想再聽見她的名字被亂說。要是有下一回，我不會再像上次那樣客氣。”
語氣不高，卻讓人心裡發涼。
回到院裡，他依舊若無其事地劈柴。婁小娥看見他，想說什麼，卻被他輕輕搖頭製止。
夜裡，她忍不住敲他的門。
“你是不是去找他們了？”
他笑：“我去乾嘛？不是說不摻和嗎？”
她盯著他看，眼神裡有擔心，也有一種說不出的依賴。“你彆因為我惹麻煩。”
“我什麼時候惹過麻煩？”他反問。
她沉默了。她知道他嘴硬，可她也知道，他做事向來有分寸。
幾天後，班裡忽然有個機會，需要推選一名學生參加比賽。有人提議婁小娥。她心裡一驚，下意識想拒絕。她怕再次成為焦點。
放學後，她把這事告訴何雨柱。
“你想去嗎？”他問。
“我不知道。”她低聲，“若表現不好，又會被笑。”
他看著她，語氣忽然嚴肅：“你到底是怕他們笑，還是怕自己不行？”
她怔住。這個問題像一麵鏡子，逼她直視自己。
良久，她小聲說：“我怕自己不行。”
何雨柱心裡一鬆。原來真正困住她的，不隻是外人的目光。
“那就試。”他說，“不行也比冇試強。”
她望著他，心裡漸漸升起一股勇氣。
接下來的日子，她開始準備。晚上練習到很晚，他在旁邊陪著，不多說話，隻在她累時遞一杯水。院裡人看在眼裡，隻當他閒得無聊。
他表麵順著他們的意思，嘴上說不再多管，可心裡卻比任何時候都清楚。他不再衝動，不再張揚，卻一步步替她掃清暗處的阻礙。
而她，也在這份無聲的支援下，慢慢學會抬頭。
比賽臨近的前夜，她忽然對他說：“如果我贏了呢？”
他挑眉：“贏了就請我吃飯。”
“那如果輸了？”
他想了想，笑道：“輸了也請我吃飯。”
她被他逗笑，緊張的情緒緩了幾分。
可就在這時，院外傳來急促的腳步聲，有人敲門，說學校裡臨時改了規則，情況似乎對她不利。婁小娥臉色一變，心裡剛剛建立的信心又開始動搖。
何雨柱聽完，神情卻異常平靜。他心裡早有預感，事情不會一帆風順。
“彆急。”他低聲說，“規則怎麼改，總有應對的法子。”
可他心裡清楚，這一次若處理不好，不隻是一次比賽的輸贏，而是她剛剛建立的自信會不會被再次擊碎。
何雨柱坐在對麵，手裡削著一隻蘋果，刀鋒輕輕轉動。他聽她把改動唸完，隻“嗯”了一聲。
她抬頭看他，眼神裡帶著一點期待：“你不說點什麼嗎？”
他把蘋果切成兩半，遞給她一半，語氣平靜：“說什麼？改了就改了。”
她心裡一沉。她原以為他會像之前那樣替她出主意，或者替她不平，可他隻是淡淡地坐著，像是在聽一件與自己無關的事。
她咬了一口蘋果，甜味在嘴裡散開，卻壓不住心裡的不安。“如果抽到我不熟的題怎麼辦？”
“那就現想。”他說。
“萬一答不上來呢？”
他抬眼看她，目光平靜得近乎冷淡：“答不上來就答不上來。”
她愣住，眼圈忽然有些發熱。她不是要他替自己解決一切，隻是希望聽到一句安慰，可他連那句都冇有。
他看見她神情變化，心裡微微一緊，卻冇有多說。他不想再把她裹在自己的話裡。他知道，她現在最需要的不是他的情緒，而是自己的底氣。
“你彆總看我。”他低頭繼續削皮，“想想你自己。”
她沉默下來。屋裡隻剩刀刃輕刮果皮的聲音。她心裡翻騰著各種念頭：他是不是覺得自己太脆弱？是不是覺得自己連這點變動都應付不了？
可轉念一想，他最近確實收斂了很多。院裡人說他不再插手，他也真的不再明著出麵。或許，他是在逼她成長。
她忽然有點惱，也有點委屈。
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