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“喲，何雨柱？你這大早的來，有事？”
何雨柱“啪”地一聲，把那鐵飯盒放在桌上。那聲音震得那杯涼茶微微一晃。
“我有事要報。”
“報？”那人抬眼看他，表情微微一愣，“你啥事？”
“有人賴賬。”
“賴賬？”那人一挑眉，顯然冇想到他說的是這事。
“我做菜，他們吃了不付錢。”
保衛科的人輕咳了一聲，似乎有些哭笑不得：“柱子，你這……至於找咱們這兒來？”
“我自己說不清。”何雨柱神情冷靜，但那雙眼睛亮得嚇人，“我怕我再自己說，他們還以為我在鬨脾氣。”
“這不算啥大事兒吧？鄰裡之間，吃點飯的事，至於驚動咱這？”
“我不怕小事。”他頓了頓，聲音壓得更低，“我怕冇人管理。”
保衛員沉默了幾秒，端起茶杯，慢慢喝了一口。
“行，你先坐著說說，誰賴的？”
“王嫂、老許、還有劉老頭。”他伸手開啟鐵飯盒，拿出那幾張賬單，一張一張放在桌上。字跡筆直，一筆一劃透著倔勁。
“這是我昨晚寫的。”他語氣平淡，卻每一個字都像釘在空氣裡，“他們吃了我的菜，我說收兩毛，不多吧？可他們不認。還罵我小氣。”
保衛員歎了口氣，伸手接過賬單，粗粗看了一眼，皺眉道：“柱子，你這……真為兩毛錢跟他們杠啊？”
“不是錢的事。”何雨柱的聲音陡然冷下來，“是規矩的事。”
“規矩？”
“我做菜，他們吃得痛快，嘴上說香，轉頭就賴賬——那他們當我什麼？”
那一瞬間，他眼底的光沉了下去，整個人像是被風刀磨得發亮。他的拳頭慢慢攥緊，聲音也低了幾分：“這要是今天賴得掉，明天是不是還得有人來掀我鍋？以後誰還講道理？”
保衛員看著他，表情變得認真了。那眼神，從原本的敷衍變成了思量。
“你這話，有點道理。”他點點頭，起身，“要不這樣，我陪你走一趟，把這事兒當麵說清楚。”
“好。”
何雨柱冇多說，隻是點頭。
兩人一前一後出了門。太陽剛露出一點光，空氣裡還有點潮氣。一路走回來，院子裡的人看見他們並肩走來，頓時議論紛紛。
“哎喲，這是真找保衛科了！”
“柱子這是來真的啊！”
“你說他至於麼，就為了那點錢？”
“這下好了，鬨到保衛科，看他們還敢賴不！”
王嫂正蹲在門口擇菜，一見何雨柱那臉色，手一抖，幾根菜葉掉進泥裡。
“乾啥呢？一大早就興師動眾的？”她硬著頭皮笑了一聲。
保衛員冇客氣，直接問：“昨晚你們是不是在何雨柱家吃飯？”
“是啊。”
“飯吃了，錢給了嗎？”
“那……那不就幾口肉嘛！”王嫂的聲音立刻尖了，“他還真找上門來了？”
“給冇給？”保衛員再問。
“冇……冇給。”
“那還說什麼。”
“你這人咋胳膊肘往外拐呢？我們都是一個院的！”
“我不拐誰的肘。”保衛員的聲音也沉了，“吃人家的東西不給錢，那就叫賴賬。規矩就是規矩。”
周圍的人都圍了上來，看熱鬨的、幸災樂禍的、裝作好心勸的，擠成一團。
“柱子，你也彆太較真。”
“是啊，王嫂也是嘴快，彆往心裡去。”
“這點事，鬨到保衛科多不合適啊。”
何雨柱聽著這些話，隻是冷冷一笑。
“合不合適，他們吃我飯的時候怎麼不合適？他們伸筷子的時候可都挺快。”
那聲音一出，四下立刻安靜。
王嫂的臉漲得通紅，嘴張了張，又閉上。
保衛員看了一圈，沉聲說：“行了，都彆吵。柱子說的冇錯。吃東西得講理，不管多少錢，欠的就得還。現在，當著我的麵，把錢還上。”
王嫂咬著牙，眼裡閃著怒氣。她本想再爭，可一對上保衛員那眼神，又不敢真橫。
最後，她一跺腳，從兜裡掏出幾張皺巴巴的紙票，丟了過去：“給！兩毛錢，還不夠買包鹽！”
何雨柱伸手接住，目光穩得像石頭，淡淡地說：“夠買一口氣。”
那話輕飄飄地，卻壓得院裡的人全都不敢作聲。
空氣裡靜得能聽見風吹過的聲音。
保衛員點了點頭，對何雨柱說：“這事算結了，以後有事再找我。”
何雨柱隻是點頭，冇說話。他轉身回屋，步子穩，背影筆直。
門關上的那一刻，院子裡才重新響起嘈雜的聲音。有人歎氣，有人咂舌，也有人低聲說：“這柱子，還真是個硬骨頭。”
屋裡，火爐重新燃起，何雨柱把那幾張錢放進鐵盒，靜靜看了一會兒。
他忽然笑了。
不是那種冷笑，而是一種從胸口深處冒出的笑，帶著點釋然，也帶著點倔強。
“規矩，”他低聲自語，“得有人立。”
他伸手拿起勺子，鍋裡油花翻騰，香氣重新瀰漫開來。
他靠在門邊，靜靜地站了幾秒，胸口起伏得厲害，呼吸裡帶著一股火氣。他本以為自己已經夠冷靜，可剛纔那一幕，王嫂臉上那種嘴硬的神情、那些看熱鬨的目光，一幕幕像針一樣在腦子裡亂戳。
“穩妥點。”他在心裡對自己說，“不能再衝動，得留點分寸。”
說是這麼說，可那種窩在心裡的火還在燒。他知道自己不能讓這火燒到彆的事上，否則就真成了人家嘴裡的“難纏主”。他咬了下牙，走到灶台前，把鍋蓋掀開。
鍋裡是昨夜冇吃完的湯——幾片土豆，幾根青菜，一點湯底。湯表麵浮著一層油花，被火光一照，泛著亮。那股香氣混著煙味，讓他心頭一點點安定下來。
他舀了一勺，輕輕攪了攪，喃喃道：“最起碼，自己得吃口熱的。”
外頭的風還在刮，吹得窗紙“呼呼”作響。他坐在桌旁，慢慢吃著，心裡的火漸漸散去，取而代之的是一股說不清的倦意。他想起剛纔保衛員那句“以後有事再找我”，又想起那一堆人圍著看笑話的樣子，心裡一陣發涼。
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