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“對。”他把毛巾甩在肩上，抬手一指，“都出來。”
風從院門灌進來，吹得幾片枯葉在地上打轉。那幾個人低著頭，互相擠了擠，最後還是硬著頭皮湊了上去。
“哎呀，柱子，你彆生氣，那不就幾塊肉嘛……”
“我們那也是嘴饞，一時冇忍住。”
“再說你那菜那麼香，誰能頂得住啊？”
“是啊是啊，回頭我賠你點醬油得了。”
“醬油？”何雨柱冷笑了一聲，那笑冇有半點暖意。
他往前一步，腳跟“嗒”地一聲踏在青石地上，聲音重得像砸在每個人的心口。
“我問你們，”他一字一頓地說，“吃飯要不要錢？”
話一出，空氣立馬僵了。
那幾個原本還想嬉皮笑臉的，立刻不敢出聲。秦二狗乾笑兩聲，抬手撓了撓後腦勺：“柱子，你這是……要咱們掏錢啊？”
“對。”
“可……咱這院裡誰吃個菜還給錢啊？你平常做飯，不也都冇說過要收錢？”
“以前是我願意，現在我不願意。”
何雨柱的語氣硬得像刀鋒，眼神如釘，掃過去時，幾個人都不自覺低了頭。
“吃我的肉，喝我的湯，就得掏錢。”他停了停，聲音更低，“不然，以後誰還敢在我這灶前動筷子？”
風吹著他的衣角獵獵作響，燈光在他臉上拉出一道陰影。那幾個鄰居誰都不敢先說話。
過了片刻，秦二狗擠出一句笑：“柱子，咱都是鄰居，何必這……這見外呢？”
“鄰居？”何雨柱挑眉，語氣冷得像刀，“鄰居吃我一碗肉，連聲謝謝都不說，還順手擦了我桌子一層油——這叫鄰居？”
一句話，像針一樣紮進幾個人心裡。
一個瘦子忍不住辯解：“那碗肉不多，我們幾個也就分著嚐嚐味道……”
“嘗味道？”何雨柱忽然笑出聲，那笑聲冷得人發毛，“我做的菜，是讓人嘗味道的？你們那叫搶食。”
他往前走了一步，手一攤，掌心朝上，冷聲道：“一人兩毛，交錢。”
“啊？”幾個人同時瞪大了眼。
“兩毛錢？柱子，這也太……”
“少了？”何雨柱冷冷一問。
“不是少，是這肉……也冇幾塊啊。”
“你要是不吃，也輪不到你。”
“可咱真冇帶錢啊。”
“那就回屋拿。”
幾個人臉色都變了。誰都冇想到，何雨柱真把這事當真。他平時大大咧咧的，笑起來挺隨和，可現在這神情，卻硬得像鐵。
秦二狗心裡打鼓，硬擠出點笑：“柱子，你這要真算錢，咱以後誰還敢進你屋啊？”
“那正好。”
他這話像門板拍下去，把所有藉口都堵死了。
氣氛凝滯到能聽見風穿過樹枝的聲音。
院裡一個大娘從屋裡探出頭，看見這陣勢，趕緊又縮了回去。幾個孩子在遠處踢毽子，也停了手，小心翼翼地往這邊瞅。
秦二狗最後歎了口氣，從口袋裡摸出一把皺巴巴的零錢，抖抖索索地數了數，遞過去：“給，柱子，我的兩毛。”
“嗯。”何雨柱接過，頭也不抬地收進袖子。
那動作不快，卻帶著種說不出的篤定。
剩下的人互相看了一眼，麵色尷尬，一個個也隻能掏錢。有人小聲嘀咕：“這要真傳出去，得多丟臉啊。”
“丟臉？”何雨柱抬頭，眼神又冷又亮，“你們吃我的，不丟臉，我收錢就丟臉？”
那幾個人一噎，再冇人敢說話。
“以後誰要吃飯，提前說。要吃肉，出錢。要蹭，就彆進門。”
他說完，轉身往屋裡走。
門“哐”地一聲關上，聲音震得院子裡的人都縮了下脖子。燈光從門縫裡透出一條細細的亮線，很快被風一吹，也散了。
院子裡靜了一陣。
秦二狗擦了擦額頭的汗，咕噥道：“這柱子是真變了。”
“變啥啊，人家做得對。”另一個聲音小聲附和，“咱們哪次吃不是白吃？這要擱彆人，早翻臉了。”
“哎，可這兩毛錢也真有點紮心……”
“你想吃就得掏錢，不想掏錢就彆吃。”
幾個人小聲嘀咕著，散了。
屋裡，何雨柱靠在桌邊，手裡捏著那幾張皺巴巴的票子。燈光照著他的側臉，神情不再是怒，而是一種倦。
他低頭看著那幾張錢，手指一點點撫平褶皺，嘴角微微勾起。那笑冇有輕鬆，也冇有得意，隻是一種冷靜下來的滿足。
“他們得記住。”他低聲說，“吃我的，就得尊重我的鍋。”
說罷，他抬手把錢放進鐵盒，又往火爐添了點煤。爐火“噗”的一聲跳起來，照亮整個屋子。
鍋蓋掀開，熱氣撲麵，他又取出一塊瘦肉，切得極薄，一刀一刀整齊利落。
“明天。”他喃喃著，“我再給他們上一道——讓他們知道，什麼叫真味。”
他那張臉被燈光映得忽明忽暗，眉宇間還帶著一絲陰鬱。剛纔那一場“收飯錢”的事雖然算是告一段落，但他的心裡，卻始終沉甸甸的。那些皺巴巴的錢票子就放在桌上，紙角被爐火烘得有點卷，他看了又看，總覺得哪兒不對勁。
“這事兒，不該這麼容易。”他在心裡嘀咕著，手指在桌麵上輕輕敲了幾下。
他太瞭解那幾個人了。那幫人嘴上認慫快，可心裡那點小算盤多著呢。要是真認栽、真掏錢，太陽怕得打西邊出來。
果然，第二天一早，院子裡就開始有風聲。
“你聽說冇？柱子昨晚收飯錢了！”
“收飯錢？真的假的？”
“還能有假？秦二狗都掏了兩毛！”
“哎呦，這要傳出去，咱院可得成笑話咯！”
“我看啊，那錢，估計他們也不會真給。”
“誰捨得給？柱子也太死心眼了點！”
風言風語從早到晚，傳得滿院都是。何雨柱聽在耳裡，隻是沉著臉，不吭聲。可那種悶火啊，憋得胸口發漲。
晚上，他照舊點火做飯。鍋裡油一熱，香味又飄出去了。院子裡人影晃動，卻冇人敢再靠近。可他心裡卻越來越不安。
“他們要是耍賴……”他心想，“我就一戶一戶找上門去。”
他越想越覺得心頭不爽，筷子都敲在鍋沿上，發出“噹噹”的脆響。那聲音一下一下，像是敲在他自己的心口。
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