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“你小點聲。”何雨柱冇抬頭，語氣卻透著不容打擾的專注，“這可是關鍵的一步。”
“你上回的排骨醬不挺好的嗎？那味兒我到現在還記得。”
“那是排骨的醬，這回是土豆泥的，能一樣？”
“哎喲，還真講究。”
“講究？那當然。”他輕哼一聲，繼續專心地攪拌。碗裡的醬汁漸漸融合，顏色變得柔和起來，像一層薄薄的琥珀流光。
他蘸了點放在舌尖上，眼神微微一凝。先是甜，再是鹹，然後是極細的酸，最後留下一股回味悠長的香。那香氣不衝不膩，像是恰好鋪開在味蕾上。
他冇出聲，隻是輕輕撥出一口氣，眼底閃著一絲喜色。
“這味兒……有意思。”他自語，聲音裡透著一絲滿足，又像是對自己提出的新挑戰。
“咋樣？成了？”許大茂探頭問。
“還差點。”
“還差啥？”
“火候。”
“火候？醬也講火候？”
“當然講。”何雨柱抬起頭，眼神銳利得像刀，“你以為這醬隻是攪一攪？那是門外漢的想法。真要調出魂兒來，得讓它在鍋裡‘活’起來。”
“活起來？”
“對。”他抄起鐵鍋，點上爐火，舀了一小勺油倒進鍋中。油剛熱，他便將那碗醬汁倒入鍋裡。
“嗞——”一聲輕響，香氣瞬間炸開，瀰漫整個屋子。那味道不似糖醋的濃烈，而是層次分明、溫柔纏綿。芝麻香、蜂蜜香、醋香、醬油香混在一起，像是樂曲的四個音符，柔和而精準地交織著。
“柱子，這香……有點東西啊！”
“閉嘴，彆打岔。”
他緊盯著鍋中翻滾的醬汁，手裡的鏟子輕輕翻動，控製著火候。火大一分會糊，火小一分則不香。他的額頭微微出汗，眼神卻始終冷靜，像在指揮一場嚴謹的演奏。
“再一點水，再一點糖……”他低聲呢喃，手的動作精準得像機械。
時間在那一刻變得極慢。鍋裡的泡沫漸漸變細，顏色由深轉淺，香味愈發馥鬱。何雨柱的眼神越來越亮，心裡那根緊繃的弦也在一點點放鬆。
他輕輕舀起一勺，吹了吹，送進嘴裡。味道在舌尖炸開，甜香柔滑、鹹香提味、酸中帶甘，那種層次感讓他忍不住閉了閉眼。
“這纔是我想要的。”
他睜開眼，眼神深了幾分。那碗醬汁被他端起來放在燈下，光一打，顏色柔亮得幾乎能照出倒影。
許大茂看著那碗醬，忍不住嚥了口口水：“柱子，你這醬……光看著都像金子似的。”
“金子不值錢，味兒才值錢。”
“那我能不能嘗一口？”
“你試試。”
許大茂拿筷子蘸了一點，剛碰到舌頭，整張臉就僵了幾秒，隨後雙眼一亮。
“這味兒……這味兒不一樣！甜是甜，可它不膩；鹹是鹹，卻還帶股香！這玩意兒，你拿出去，怕是冇人捨得剩下一滴。”
“嗯。”何雨柱點了點頭，神情平靜，心裡卻泛起一陣微妙的波瀾。他知道，這醬成功了。那種滿足不是浮在表麵的驕傲，而是一種深藏在心底的踏實感。
他把醬舀進瓷罐，封好蓋，整整齊齊地放在案上。那罐醬，看著平凡，卻像裝著某種秘密。
“柱子，你這下算又弄出個寶貝。”
“寶貝？”他冷笑一聲，“那得看會不會用。”
“那你打算用它配啥？”
“配啥？”他的嘴角微微上揚，眼神在油燈下閃出一抹銳意，“當然得配新菜。”
“你這人啊，纔剛做完一道菜，又想著下一道。”
“那是自然。”何雨柱收起罐子，抬頭望向窗外。風從門縫裡鑽進來，帶著夜的涼意。他心裡卻像有火在燒——那不是焦躁，而是一種靈感被點燃的熱度。
他在心裡盤算著：“這醬香是溫和的，得搭點爽口的東西。要是能做個冷盤，讓這味兒一襯一提，那纔算絕。”
他轉過身，目光落在案上的刀具，手指輕輕摩挲著刀鋒。
“該試試新刀工了。”他低聲道，語氣裡帶著一種壓抑的興奮。
他一邊洗著青菜，一邊哼著不成調的小曲。心情看似平靜，實際上心裡正醞釀著什麼。他昨天調好的醬汁被他裝進了小瓷罐，放在窗台上，一夜過去，味道更融合了。那醬的色澤沉穩，香氣溫潤，像有了靈氣。何雨柱每看一眼，心裡都暗暗滿意。
“這醬啊，得有能配得上它的菜。”他低聲嘀咕，擰開罐蓋聞了聞。那香氣一撲上鼻尖，他忍不住閉了閉眼，嘴角露出笑，“嗯，活兒還真冇白乾。”
屋外傳來幾聲腳步，緊接著是有人壓低嗓子笑著喊：“柱子——你屋裡又香了啊！”
那聲音尖裡帶笑，略顯油滑，一聽就知道是誰。
何雨柱皺眉，冇回頭：“你腳步聲一響，我就知道是你，嘴饞的樣子。”
門口探進一個腦袋，正是院裡那嘴最饞的秦二狗。他瘦削的臉因為興奮而泛紅，鼻子幾乎伸進門縫裡。
“我說柱子，你這回又在弄啥好吃的？昨兒那排骨我可是一口都冇吃著啊。”
“冇吃著？那你怪我咯？”
“哎呀，我那時候正忙著呢，轉眼人都把鍋刮乾淨了。你這手藝可真害人啊，一香就饞得人受不了。”
“饞有啥用？嘴饞不頂事，得乾活。”何雨柱眼皮也冇抬，繼續切著菜。
“哎，彆這樣啊，柱子。”秦二狗笑嘻嘻地靠近幾步，“我今兒可不是白來的，我幫你乾點啥？打下手？刷碗也成啊。”
“刷碗？”何雨柱停下刀，挑了挑眉，“你能刷乾淨？你那手抹灰的勁兒，我看你一碗能刷出泥湯來。”
“你這人啊，真會損。我這手靈得很。”秦二狗舉起雙手，一臉得意。
“得得得，你離我鍋遠點。”何雨柱揮了揮手，“一會兒油星子崩你臉上，哭都來不及。”
秦二狗卻不走，反而往前湊：“你這鍋裡煮的是啥？這味兒怪香的，甜裡透著點鹹，還有點芝麻香——你是不是在做什麼新玩意兒？”
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