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“嘿嘿，不來不行啊，你這香氣飄得滿院子都是，老遠我就饞得不行。”
來人不是彆人，還是那許大茂。他嘴上笑嘻嘻的，可眼神早就釘在鍋上。
“哎，這綠的是啥？你昨兒糖醋排骨、今兒土豆泥，今天咋又加青菜了？”
“加菜不是亂加。”何雨柱夾起那一片生菜，在盤子裡鋪開，一片接一片，整齊得像繡出來的。
“這……你這是擺造型啊？”
“造型？”何雨柱冷哼一聲，“那叫色香俱全。你隻知道吃，不懂。”
許大茂摸摸鼻子，笑得有點尷尬。可他也看得出來，這菜跟昨天的不一樣。那碗土豆泥盛在白瓷盤中，上麵鋪著薄薄的生菜葉，翠綠托著金黃，就像初春的田野，色彩明豔又舒服。
何雨柱看著那一盤菜，心裡忽然升起一種滿足感。那一刻，他覺得鍋鏟、火候、刀工，全都融在這一道菜裡——冇有多餘，也冇有欠缺。
“你這菜……光看著都想流口水。”
“看歸看，味兒纔是魂。”何雨柱拿起筷子，小心地舀了一勺，遞過去，“來，嚐嚐。”
許大茂接過，先是吹了吹氣，然後小心地放入口中。那口感先是綿軟順滑，隨即被一股清新的青香托了上來，像一陣風從嘴裡穿過。
他愣了幾秒，才低聲說：“柱子，這味兒真不一樣。”
“說人話。”
“這味兒……乾淨。”
“乾淨？”何雨柱微微一笑，那眼神裡閃過一絲認同，“對，這才叫平衡。”
他又舀了一勺，放進嘴裡。那瞬間，他也有些恍惚。黃油的香、雞蛋的嫩、土豆的糯，再加上生菜那抹清香——每一口都像是層層疊疊的柔軟，咬下去時，連心都跟著鬆了。
“柱子啊，你這腦子咋長的？天天整點新鮮玩意兒，咋就能一回比一回香呢？”
“腦子不重要，心重要。”他說完，自己也笑了，“不過你要真想學，也不是不成。”
“真教我？”
“你先把昨天那盆碗刷了。”
“你……”許大茂翻了個白眼，“你就知道使喚人。”
“少廢話。”
兩人打趣著，屋裡的氣氛比早晨暖了幾分。何雨柱收拾完鍋鏟，眼神依舊盯著那一盤菜，心裡暗暗琢磨：“這土豆泥算是成了，可要真拿出去，還得有點花樣。”
他忽然有了個想法。
“要是再配點脆香的碎麪餅……那口感就更有層次了。”
他立刻動手，從麪缸裡舀出一小撮白麪，倒上水，揉成團。手心被熱氣熏得微微出汗，可他卻越乾越有勁。那團麵被他揉得光滑細膩，像一塊白玉。他擀成薄片，切成條，入鍋炸得金黃酥脆。
“來，嚐嚐。”
許大茂夾了一塊蘸著土豆泥，剛咬下去，“哢嚓”的一聲在屋裡響起，緊接著他整張臉都亮了。
“這搭配，妙！真妙！”
“廢話。”何雨柱嘴角一勾，心裡卻有點發燙。他其實早料到這效果，隻是那種被人認可的瞬間，總讓他有種說不出的滿足。
窗外的風帶著點暖意吹進來，捲起一縷香氣飄出院子。外頭的人又開始騷動：
“這回又是什麼新鮮的香味？”
“昨天排骨，今天又有新玩意兒？”
“何大廚真是一天一個花樣啊。”
有人探頭張望，有人乾脆走近門口，笑著問：“柱子，今天又做啥好吃的？”
何雨柱擦擦手，隨口答道：“小玩意兒——土豆泥配生菜。”
“生菜？這也能當菜？”
“要不你試試？”
那人一聽能吃，立刻笑眯了眼。
不一會兒，屋裡就擠進來幾個人，圍著桌子七嘴八舌。有人誇香，有人問做法，還有人直接伸筷子。
“哎！慢點，彆都攪糊了！”何雨柱假裝不耐煩，卻冇真的攔。
屋裡熱鬨極了。空氣中混著笑聲、油香、熱氣，還有鍋底輕輕作響的聲音。那種氛圍，讓人一進門就覺得踏實。
等人群散去，桌上隻剩下一點點菜渣。何雨柱坐下，點起一根菸，深吸了一口，煙霧在光線中打著旋。
“這菜啊，看來得留住。”他心想。
他記下每一步、每個分量、每個火候，寫進那本破舊的筆記本裡。那一頁上，歪歪扭扭地寫著：“土豆泥——加生菜，更顯清香。”
他看著那幾個字，心裡像有股熱流在緩緩流動。那不是虛榮，而是一種成就感，一種來自鍋鏟與火焰之間的默契。
傍晚的風又起了，吹動窗外的樹影，搖曳在牆上。院子漸漸安靜下來，隻有他屋裡還亮著燈。
他靠在椅背上，半眯著眼，心裡盤算著下一道菜。
“不能就這樣停著。”他輕聲說，“得更上一層。”
炭火在爐子裡跳動，映得屋子裡一片橘紅。他剛洗完鍋，袖子卷得高高的，手臂上閃著細微的汗光。桌上攤著各式調料罐子，醬油、糖、醋、芝麻醬、黃酒、辣油、蒜末，一應俱全。每一樣都擺得整整齊齊，像等待點兵的士卒。
“土豆泥和生菜都不錯，就是還差個引子。”他低聲唸叨著，眉頭微皺。
他的手指輕輕敲在桌沿上，一下又一下，像在催促思緒快點成形。他知道，這道菜雖然已經有了“色”和“香”，但那“味”還差一個收尾的靈魂。那靈魂是什麼？醬汁。
“這醬得能提味，又不能蓋味。”他喃喃著，眼裡閃著一種饒有興味的光。
他開啟醬油瓶，倒出一點在瓷碗裡，接著又舀了兩勺芝麻醬，用筷子攪拌。醬香在空氣裡瀰漫開來，帶著一股子厚重的氣息。可他皺了皺眉，搖了搖頭。
“不成，太糊了。”
他又加了些醋，調了調比例，再次嚐了一下。酸味衝在前頭，芝麻香卻被壓下去，仍舊不對。
“這味兒還不對勁……得柔一點。”
他想了想，從架子上取下一小罐蜂蜜。那是上次做甜醬時剩下的，顏色深，黏稠得像琥珀。他小心地挖了一勺，輕輕放進碗裡，繼續攪拌。
許大茂的聲音忽然從門口冒出來：“又開始調醬啦？”
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