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何雨柱的手頓了下，刀尖輕輕在石頭上磕了一下。那一聲清脆，聽著像是石子兒掉進水裡，卻在他心裡砸出一圈圈漣漪。
他冇立刻動，也冇出聲，耳朵卻更專注地聽了下去。
劉海中接著道：“要不咱就先不給他？他那賬本我看也是瞎寫的，誰知道那鍋肉真花那麼多錢。”
“對對！”嘴饞拍大腿，“他昨兒說五花三毛二一斤，我去過那菜市，明明才兩毛八！”
三大爺“噓”了一聲，壓低嗓子：“彆說太響，讓他聽見了還不得翻臉？不過這事……我看啊，他也就是嘴硬，真要找我們算賬，頂多嚷兩句。”
他們越說越起勁，語氣裡甚至多了幾分輕蔑。
何雨柱靜靜聽著，指尖一寸一寸撫過刀背，掌心傳來冰涼的金屬感。他的呼吸一點點沉下去，眼裡的光從最初的明亮，變成了沉暗。
他想笑，卻笑不出來。
昨天那股被人搶菜的委屈還冇散，如今又聽見這些話，心裡的火像被油潑了一樣騰地燒起來。
“好啊。”他心裡冷笑，“原來我辛辛苦苦做的菜，不光不值錢，還成了笑話？”
他站起來，手一抖，把磨刀石“啪”地拍在案板上，震得整塊桌子都顫了。
屋外的幾個人聽見動靜，立刻噤了聲。
何雨柱轉身走出去，步子又穩又重。
“幾位，聊得挺熱鬨啊。”他聲音平平，卻帶著股鋒利的冷勁。
劉海中一怔，嘴角的笑還冇收回去，就有點僵了：“柱子……你起來這麼早啊？”
“早？我一直在屋裡擦刀。”他輕描淡寫地說，手指輕輕拍了拍刀柄。
那一拍聲不重，卻讓院子裡的人全都直了脊背。
“我這人耳朵好，剛纔你們說的那些——我聽得清清楚楚。”
他目光一點點掃過去，落在嘴饞身上：“你說我多要錢了？”
嘴饞連忙擺手：“冇、冇啊，我就是隨口一說——”
“隨口一說？”何雨柱笑了，但那笑一點都不溫和，“那我也隨口問一句，你昨晚是不是吃了五塊肉？”
嘴饞嘴角抽搐著，低聲道：“哪有五塊……頂多三塊。”
“三塊？”何雨柱一步上前，壓著聲音道，“我燉那鍋肉的時候，可數得清清楚楚——你光筷子伸進去就不下六次！”
嘴饞的額頭開始冒汗，連連擺手：“柱子，我真不是那意思……”
劉海中連忙打圓場：“哎呀，都是街坊，何必計較呢？不就幾塊肉嘛。”
“幾塊肉？”何雨柱聲音低了下去，幾乎是咬著字，“在你們眼裡是幾塊肉，在我眼裡，是我心血，是我本事。你們吃得嘴油光光，還嫌我要錢？”
那一刻，整個院子鴉雀無聲。
風吹動樹葉，發出“嘩啦啦”的聲響，彷彿也在替人尷尬。
何雨柱抿了抿嘴，撥出一口氣，語氣卻更平靜了：“既然你們覺得賬算錯，那好。今兒咱就當場算個明白。”
他一邊說，一邊掏出那本摺疊的賬簿，啪地攤在石凳上。
“這是昨晚用的料，明明白白寫著。你們誰要是不信，咱一起去菜攤問價去。”
劉海中尷尬地笑了笑，眼神亂飄：“哎呀，這不至於吧。”
“至於。”何雨柱冷冷道，“我這人不怕麻煩。隻怕被人當傻子。”
三大爺皺了皺眉，想勸，又怕他真去鬨得滿院皆知。院裡原本熱熱鬨鬨的氣氛，這下全成了針落可聞的安靜。
嘴饞支支吾吾半天，終於憋出一句：“那……要不，我那錢先不退了。”
“你當然不退。”何雨柱盯著他，冷冷一笑，“退？我怕你連鍋都不敢看。”
劉海中撓撓頭，賠笑著說：“柱子，你彆往心裡去，嘴饞這人嘴快，他冇壞心。”
“冇壞心？”何雨柱眯起眼，“那你呢？你也跟著說我瞎寫賬？”
劉海中被噎得臉一紅，連忙擺手：“我那是打岔呢，哪敢真說你！”
何雨柱看著他們這些人，一個個縮著脖子，一句不敢回的模樣，心裡那團火反倒慢慢冷下來了。怒氣壓在胸口，卻化成了一股更深的失望。
“原來你們啊，在我眼裡是鄰裡，在你們眼裡，我不過是個隨手能蹭吃的廚子。”
他說完這話，轉身回屋，門板“砰”地一聲關上，震得屋外幾個人齊齊一抖。
屋裡光線昏暗，何雨柱靠在門上，深吸了一口氣。
那股怒氣還在心頭打轉，可同時也有種說不清的疲憊。他抬手摸了摸圍裙上的那幾張毛票，指尖碰到皺褶時，心裡忽然泛起一絲苦澀的笑。
“幾毛錢，竟能看清這麼多事。”
他走到灶台邊，把鍋蓋掀開，鍋底早就空了，隻剩一點乾涸的醬油印。
他盯著那一層深褐色的痕跡，出神了。那是昨晚他花心思熬的底醬，是整個菜的靈魂，可如今，連一滴都被吃得乾淨。
“吃乾淨也好。”他喃喃道，“這味兒，他們再也吃不到第二次了。”
屋外傳來幾聲低語，還有人歎氣。
秦淮茹的聲音最輕：“唉，這柱子心眼實，他不是為了錢。”
“他那脾氣啊，”三大爺壓低聲說，“一根筋的很。”
何雨柱聽見，卻冇再動。
他隻是重新拿起那把刀，用布一點點擦乾淨。
刀光冷冷地在燈下閃，他眼神也跟著亮了幾分。
“要賴賬？行。”他心裡暗道，“那我就做一道，他們賴也賴不下的菜。”
他的手又重新忙了起來，像是要用刀聲蓋掉心裡的悶氣。
案板上“嗒嗒”的切菜聲越來越快，越來越有力。那種聲音，像是在和自己較勁，也像是在跟整個院子叫板。
“吃可以，”他在心裡低低地說，“可以後，冇錢，連鍋都彆想聞。”
那一刻，他的背影在燈光下拉得又直又長，帶著一種近乎倔強的孤獨。
他把圍裙解下來，掛在門鉤上，手指緊緊摳著那幾張皺巴巴的毛票。那幾張票原本該讓他心安，可現在越看越紮眼。那是他自己掙來的，不是要飯要來的，可那些人偏偏覺得他“好意思收錢”。他越想，火氣越上來。
“這事不能就這麼算了。”
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