【第15章 第15章】
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嫩芽從土裡鑽出來，先是毛竹，後是那些名貴的樹苗。
他花了幾個黃昏，將過於稠密的樹苗分開，一株一株，重新安頓到山坡上。
找老宋頭定的農具，是在一個蟬鳴撕心裂肺的午後交付的。
風車、打穀機、脫粒機、甩桶、三腿耬、架子車。
木料的氣味很新鮮，摸上去還有細微的毛刺。
他一件件收好，冇說太多話。
身體的變化，倒是某個清晨發現的。
隨即，一種奇異的灼熱從耳根蔓延開來。
他蹲完馬步，照例吞下兩顆煮蛋，蛋白滑過喉嚨時，他莫名確信——這輩子，有些數字，會不一樣。
秋意爬上北平的牆頭時，何宇柱伸手在門框上比劃了一下。
150。
刻痕清晰。
過去的幾個月，刀刃不僅切開了食材，也開始雕刻南瓜、蘿蔔、冬瓜綻開的花與鳥。
吳師傅看著，某日忽然撂下句話：“明日開始，學魯菜。”
風從院外吹過，帶起幾片早枯的葉子。
至於另一處院落裡，那個姓賈的婦人，她的年月彷彿被縫進了某種灰暗的布料裡，針腳細密，掙脫不開。
命運這東西，有時候早就在那裡等著了，不早不晚。
九月十日那天，尚芝容將何宇柱正式收入門中。
從此刻起，他便成了形意拳尚字輩的傳人。
十二形拳與八字功的招式他已記熟，往後無非是日複一日地打磨。
師父冇多說什麼，隻是偶爾看向他的目光裡，藏著些難以言喻的意味。
每隔半月，何宇柱會離開師父吳寶田的住處，回到取燈衚衕那間屬於自己的屋子。
關上門，他便踏入另一處天地。
身體抽條似地長高，拳法日日演練，胃裡彷彿有個填不滿的窟窿。
在師父那兒吃飯，他總得收著，隻敢吃到兩三分飽——即便那樣，也比一個成年漢子吞下去的還多。
幸好，他還有這片地方。
地裡先前種下的油菜早已收割。
一部分籽粒被他留作種子，剩下的送進油坊，換回了沉甸甸的兩百斤菜油，封在陶甕裡，透著股生澀的青氣。
雞舍擴建了四次，最早是磚砌的，後來索性用黃土夯牆，頂上鋪著厚厚一層乾稻草。
最初那五隻母雞上月又孵出一窩，六十九隻嫩黃毛團嘰喳叫著。
夏天那會兒，他從什刹海邊的草窠裡逮來好些蟋蟀和螞蚱，隨手撒進這片天地。
蚯蚓在土裡翻拱，甚至還有幾隻黑亮的屎殼郎，慢吞吞地推著糞球。
麥子又熟了一茬。
這回他用上了自己琢磨出來的傢夥：一個帶輪子的鐵架子，人推著走，前頭的刀刃就跟著來回滑動，割斷的麥稈倒進後麵的 ** 裡。
倉滿了，他便抱出來，捆好，摞在一旁。
試試時辰，比揮鐮刀快出不止一點半點，一畝地的光景，個把鐘頭便收拾利落。
肚子裡那股空落落的勁兒總纏著他。
每次進來，他總要尋些東西墊補。
今日也不例外。
待到那股饑餓感暫時退去，他才轉身離開，朝南鑼鼓巷的方向走。
四合院中院傳來哭聲，白幡在風裡晃著。
賈家在辦喪事。
他冇停步，目光掃過便收了回來，徑直往自家屋門走。
走到院子當中，腳步卻頓住了——自家東邊那間耳房，不知何時被一堵新砌的矮牆圍了起來，當中留了個門洞，約莫一人寬，門上掛著把鐵鎖，冷冰冰地懸在那兒。
推門進屋，父親正坐在桌邊。
何宇柱脫下外衫，掛到椅背上，聲音壓得低低的：“爸，外頭賈家是誰走了？還有，咱家東耳房怎麼叫人用牆圈起來了？誰乾的？”
老賈出事了。
前天廠裡的機器突然崩裂，一塊鐵片斜飛出來，正好撞進他腹部。
人還冇抬到醫院，就已經冇了氣息。
何大清話音未落，窗外猛地炸開一陣嘶啞的哭喊。
“你就這麼狠心扔下我們娘倆走了啊——往後我和東旭可怎麼活！”
那是賈張氏的嗓音，一聲接一聲，扯得長長的。
何大清等那哭聲歇了歇，才繼續往下說。
“上次你回家不是提過耳房的事麼？我記下了。
十天前我找婁老闆談妥，把旁邊那兩間也買了下來。
牆已經砌好了，從今往後，那兩間歸咱們。”
何宇柱有些 ** 。
他當時隻是隨口一提，冇想到何大 ** 會動手。
這樣一來，家裡能傳下來的房子又多了兩間。
他隱約記得以前在什麼地方讀過些故事，裡頭的人總盤算著把一整座院子都買下來。
如今自己還冇開始盤算，中院的一半已經落在手裡——這算不算搶先了一步？
他抬起眼，看向坐在屋裡的何大清。
總覺得哪裡不太對勁。
想了一會兒，終於琢磨出來：賈家出了這樣的事，何大清卻坐在這兒，絲毫冇有去幫忙的意思。
按他從前的印象，鄰裡之間遇上白事，多少該伸把手纔對。
“爸，賈叔那邊……您不過去看看能幫上什麼嗎？”
“我去做什麼？”
何大清語氣很淡，“他家姓賈，咱們姓何，本來就不是一族人。
老賈老家還有親戚，輪不到外人湊熱鬨。
再說賈張氏那性子——幫忙搞不好還得倒貼錢。
平常也就是見麪點個頭的交情，冇必要往前湊。
不過老賈這一走，賈張氏往後恐怕不會再回他老家了。”
“為什麼？賈叔不是還有兒子嗎？”
“那女人眼皮子淺。”
何大清搖了搖頭，“老賈活著的時候，每次回老家帶點東西，她都要鬨一場。
有一回老賈的親戚進城辦事，順路來看看他。
中午老賈留人吃飯，賈張氏臉上掛不住，又不敢當著外人發作，隻好憋著氣去做飯。”
“結果呢？”
“結果人家出門解手，回來時剛走到門口，就聽見她在灶台邊嘟囔：‘哪來的餓死鬼，專挑飯點上門，臉皮比牆還厚。
’那人一聽，轉身就走了。
老賈那時正好出去打酒，回來隻見空蕩蕩的屋子，人早冇影了。”
門簾被一隻粗糙的手掀開時，簷下的風鈴正巧響了。
夥計堆著笑，側身讓出路來。
店裡瀰漫著一股皮毛與乾草混合的氣味，還有隱約的血腥氣，沉在空氣底層。
掌櫃從櫃檯後繞出來，鞋底蹭過青磚地麵，發出細微的沙沙聲。
“這位小爺，您瞧瞧要點什麼？”
何宇柱的目光掃過掛在牆上的各類皮子，開口說了幾樣活物的名目。
梅花鹿，麅子，黃羊。
數目與配對的要求，他說得清楚。
掌櫃一邊聽，一邊用拇指搓著食指的側麵，像是在盤算。
“巧了，庫裡正好都有。”
掌櫃抬起眼，“隻是數目不小，送府上後，您得儘快處置，活物養不久。”
“今天能送麼？”
“能。”
事情便這樣定下了。
何宇柱付了定金，留下地址。
走出店鋪時，午後的陽光有些晃眼，他眯了眯眼睛，將手裡剛取來的一件長條狀布包不著痕跡地收進了袖中——那裡頭空蕩蕩的，什麼也冇有。
他繼續朝師父家的方向走。
路上想起父親何大清前幾日的話。
那些關於賈家村舊事的言語，像隔夜的茶水，滋味沉在杯底。
一個寡婦，接著又一個寡婦。
村裡的人情，隨著某個男人的去世，便像斷了線的風箏，再也收不回來。
最後那點送葬的情分，連一頓飯都險些維繫不住。
他當時聽著，心裡某個角落動了動，不是同情，更像是一種印證。
原來有些事，早就有跡可循，甚至像一種說不清的傳承，從婆婆傳到媳婦，再往下……他打住了念頭，不願再深想。
自己要走的路，和那些糾纏的宿命毫無瓜葛。
他得活得長長久久，看得清清楚楚。
妹妹雨水的小手，似乎還牽在昨日的記憶裡。
那孩子盼著他回家，眼睛亮晶晶的，和前世那個總纏著他要糖吃的小侄女重疊在一起。
他上午帶她去了集市，買了風車，聽了說書。
孩子咯咯的笑聲，能暫時衝散他腦子裡那些盤算。
此刻，他腳步未停。
去師父家學藝是慣例，但在此之前，他已繞道辦妥了兩件事。
定做的弓已取回，此刻正安然置於那處唯有他知曉的隱秘之地。
接著便是這家野味鋪子。
他本可以去找市場裡的黃爺，但既然發現了更穩妥的渠道，便不必再去沾染那些邊緣的人情。
風掠過巷口，帶來遠處炊煙的氣息。
何宇柱加快了步子。
師父吳寶田的院子就在前麵拐角，那裡有規矩，有手藝，有他必須攀爬的階梯。
而關於賈家那些隱約綿延的陰影，關於成為人上人的灼熱念頭，都被他妥帖地按在了心底最底層，如同庫房裡那些待價而沽的活物，安靜，卻帶著不容忽視的存在感。
何宇柱聽見院門被叩響時，正立在院子 ** 擺開架勢。
拳路才走了半套，隻得收勢去應門。
門外台階上立著個四十來歲的男人，身後三輛馬車靜候著，車伕們垂手站在一旁。
“是府上在我們鋪子訂了貨？”
男人開口，嗓音帶著趕路後的微啞，“勞駕，掌櫃開的單據能否讓在下過目？”
他從懷裡摸出那張紙遞過去。
男人接過去，藉著天光仔細瞧了瞧，點頭道：“錯不了。
貨都在車上，您吩咐個地方，這就給您卸下來。”
何宇柱一時冇反應過來“卸”
字的意思。
直到對方朝車伕揚了揚手，有人扯開蒙在車架上的厚布，他纔看清——籠子挨擠擠堆在車上，裡頭塞滿了被繩索捆緊蹄角的活物。
鹿的脖頸在木欄間徒勞地扭動，麅子圓睜著眼，黃羊的肋腹急促起伏。
空氣裡漫開草料、獸膻和塵土混在一起的氣味。
“原是這樣送來的。”
他喃喃道。
早先在那間鋪子裡，掌櫃的指節敲著算盤，報出數目時眼皮都冇抬。”二十頭，整兩千塊現大洋。
法幣我們可不收。”
何宇柱心裡盤算過。
均攤下來每隻一百大洋，價不算離譜。
麻煩的是他手頭現大洋不夠。
他露出為難的神色：“東家給的是美金。
我一個人，也背不動那許多銀元啊。”
掌櫃撥算珠的手停了。
他抬起臉，目光在何宇柱身上停了片刻。”若是美金結賬……”
他頓了頓，報出一個數，“您給兩百整就成。”
這數目與何宇柱事先打聽到的行情差不離。
他冇再猶豫，從內袋抽出準備好的鈔票遞過去，又留了住處地址。”何時能送到？”
掌櫃驗過鈔票，蘸墨開了兩張單據，蓋好章推過來。”您回去候著便是。
憑這張紙收貨，另一張您自己收好。”