1948年5月下旬，白玉京的灼熱與喧囂被遠遠拋在身後。王業取道海路，先抵香港，再輾轉廣州，最終踏上了入川的艱難旅程。
時局糜爛，華南、華中鐵路線時斷時續，匪患橫行，關卡林立。他捨棄了相對快捷但目標顯眼的飛機和火車，選擇了最慢卻也最不引人注目的方式——水路與旱路交替。
逆長江而上，擠在裝滿桐油、豬鬃和逃難人群的破舊小火輪底艙，空氣汙濁得如同凝固的油脂。江輪在湍急的峽江中艱難爬行，兩岸壁立千仞，猿聲悽厲。船過萬縣，棄舟登岸。
接下來的路程更是如同穿越泥潭，崎嶇的蜀道在連綿的雨霧中變得泥濘不堪。王業換乘過吱呀作響、散發著牲畜臊氣的長途馬車，擠過四麵漏風、擠得如同沙丁魚罐頭的破舊長途汽車。
更多時候，是憑藉一雙腳，在滑溜的石板路上跋涉，在荒僻的山間小徑中穿行。
他裝扮成一個行商的藥材販子，背著半舊的褡褳，裡麵塞著幾包掩人耳目的川貝、蟲草，還有那本從不離身的硬殼筆記本。
褡褳內側，穩妥地藏著他的配槍和幾份足以在某些關鍵時刻「通神」的檔案。
臉上刻意蓄起了短須，風塵僕僕掩蓋了原本過於銳利的眼神。一路行來，他見識了太多亂世流離；
近一個月後，王業終於站在了四川北部那個依山傍水、名為「徐家溝」的小鎮外。小鎮籠罩在川地特有的、帶著水汽的薄霧之中，青灰色的瓦頂連成一片，炊煙裊裊。
空氣裡瀰漫著潮濕的泥土氣息、發酵泡菜的酸香，還有一絲若有若無的、焚燒草木灰的煙火味。疲憊感如同冰冷的潮水瞬間包裹了他，但目標在望，精神反而高度集中起來。
他沒有貿然進鎮。根據碎片化的情報和前世漫畫的記憶，馮寶寶這個「異人」行蹤詭秘，尤其在被徐翔的父親徐福收留前後，更是如同野狐般難以捕捉。
他選擇在鎮外山坡上一座破敗的、早已斷了香火的土地廟裡暫時棲身。廟宇荒廢已久，四壁漏風，神龕上泥塑的土地公公和土地婆婆彩漆剝落，露出裡麵乾裂的泥胎，空洞的眼睛望著門外無盡的夜色。
王業靠著冰冷的泥牆坐下，嚼著硬邦邦的雜糧餅，就著水壺裡冰冷的山泉。他攤開筆記本，借著最後一點天光，手指在密密麻麻的蠅頭小楷和簡略地圖上劃過，最終停在「徐家溝」三個字旁，旁邊用紅筆重重圈著一個名字：馮寶寶。
另一頁，則是關於徐翔父親徐福的簡單資訊：前清武秀才，為人剛烈耿直，在鄉間頗有威望，亦是馮寶寶暫時的庇護者。而徐家即將麵臨的滅頂之災，根源正是徐福這耿直的性格和無意中捲入的一場地方豪強的傾軋。
接下來的幾天，王業如同幽靈般在徐家溝外圍活動。他混在趕集的鄉民中，蹲在鎮口簡陋的茶棚裡，豎起耳朵捕捉著每一絲可能的風聲。
他用幾塊銅板向鎮上的半大孩子打聽「怪人」，描述一個「頭髮亂糟糟、眼神呆呆的、力氣可能很大的年輕女子」。孩子們大多茫然搖頭，隻有一個流著鼻涕的男孩猶豫了一下，指著鎮子後山的方向：「瘋子？後山那個會埋人的女瘋子？」
線索，指向了鎮子後方的亂墳崗。
那是一片背陰的山坳，荒草叢生，歪歪斜斜的石碑和土包在暮色中顯得格外陰森。王業踩著濕滑的苔蘚和腐爛的落葉，警惕地穿行其間。
空氣中飄散著泥土和腐殖質的腥氣。突然，一陣極輕微、卻異常規律的「沙……沙……」聲傳入耳中。
他循聲悄然靠近，撥開一叢半人高的蒿草。
眼前的景象，讓他瞳孔微縮。
一個穿著洗得發白、打滿補丁的藍布褂子的年輕女子，正背對著他，異常專注地……挖坑。她手裡握著一柄簡陋的木柄鐵鍬，動作卻精準得如同機器，每一鍬下去，泥土都均勻地飛向一側，坑壁垂直平整，深窄得如同量身定做。
她身形單薄，但那揮鍬的動作卻蘊含著與其體型不相稱的力量感和穩定性。天色昏暗，看不清麵容，隻有一頭亂蓬蓬、如同鳥巢般的黑髮，在晚風中微微晃動。
是她！馮寶寶！
王業沒有立刻現身，隻是屏息凝神地觀察著。馮寶寶似乎對坑的尺寸和形狀極其苛刻，不時停下來，歪著頭，用鐵鍬柄比劃、測量，嘴裡還念念有詞，聲音低啞模糊，聽不真切。
「不夠直……要直……埋人才穩……」
就在這時，一陣急促而淩亂的腳步聲和驚恐的叫罵聲由遠及近！
「抓住她！別讓那瘋婆子跑了！」
「打！給老子往死裡打！」
「媽的，敢管劉老爺家的閒事！」
幾個穿著黑色短打、滿臉橫肉的家丁，手持棍棒，正兇狠地追趕著一個衣衫被扯破、臉上帶著血痕的年輕女子。那女子慌不擇路，竟朝著亂墳崗的方向狂奔而來！
馮寶寶似乎被這突如其來的喧囂驚擾了。她停下挖坑的動作，慢慢轉過身來。
王業第一次看清了她的臉。麵板是長期日曬雨淋的麥色，五官其實很清秀，但那雙眼睛……空洞得如同兩口深不見底的古井，沒有任何屬於人類的情緒波瀾，隻有一種近乎純淨的茫然。
她的視線越過奔逃的女子，落在後麵那幾個凶神惡煞的家丁身上，歪了歪頭，像是在辨認什麼新奇的事物。
那被追趕的女子顯然體力不支，腳下一滑，撲倒在離馮寶寶不遠處的泥地裡。幾個家丁獰笑著圍攏上來，棍棒高高舉起。
「跑啊！再給老子跑！」
「劉老爺看上你是你的福氣，敬酒不吃吃罰酒！」
就在棍棒即將落下之際，馮寶寶動了。她的動作快得幾乎超出了王業的視覺捕捉，如同一道模糊的藍影閃過。沒有呼喝，沒有招式，隻有最簡單直接的肢體動作——格擋、擒拿、發力！
「哢嚓！」
「嗷——！」
令人牙酸的骨裂聲和悽厲的慘叫聲幾乎同時響起！沖在最前麵的兩個家丁，一個手腕被硬生生掰斷，棍棒脫手；另一個被一腳踹在膝蓋側麵，整個人像破麻袋一樣飛了出去，抱著扭曲變形的腿哀嚎打滾。
剩下的兩人被這突如其來的變故驚呆了，舉著棍棒僵在原地，臉上寫滿了難以置信的驚恐。
馮寶寶麵無表情地站在倒地哀嚎的家丁旁邊，低頭看了看自己的手，又看了看地上痛苦翻滾的人，眼神依舊空洞，彷彿隻是不小心踩死了兩隻螞蟻。
她彎腰，撿起地上掉落的棍棒掂量了一下，似乎覺得不趁手，又隨手扔了。然後，她的目光投向了旁邊那個剛挖好的、標準得如同模具澆鑄出來的深坑。
「埋了？」她喃喃自語，像是在詢問，又像是在陳述一個計劃，聲音沒有絲毫起伏。
那幾個還站著的家丁徹底嚇破了膽，怪叫一聲，連滾爬帶地拖起地上慘叫的同伴，屁滾尿流地逃了，連句狠話都不敢撂下。
那獲救的女子早已嚇傻了，癱在地上瑟瑟發抖，連哭都忘了。
馮寶寶沒有再理會她，也沒有去追逃跑的家丁。她似乎對那個坑更感興趣，又拿起鐵鍬，對著坑壁修整起來，彷彿剛才那血腥暴烈的一幕從未發生。
王業知道，這是最好的、也是唯一的接觸時機。他深吸一口氣，從藏身的蒿草叢後走了出來，腳步踩在枯葉上，發出輕微的聲響。
馮寶寶立刻停下動作，警惕地轉過身，空洞的眼睛瞬間鎖定了王業。那眼神不再是茫然，而是像某種被侵入領地的野獸，帶著一絲無機質的冰冷審視。她握緊了手中的鐵鍬柄，身體微微前傾，像一張繃緊的弓。
「我叫王業。」王業停下腳步，保持著安全距離，聲音儘量平和，目光坦誠地迎上那雙深不見底的眼睛，「我來找你，馮寶寶。也找徐福，徐大叔。」
聽到「徐福」兩個字，馮寶寶緊繃的身體似乎微微放鬆了一絲絲，眼中的冰冷審視褪去少許，但依舊保持著距離和警惕。她沒有說話，隻是歪著頭，像是在努力理解王業話語中的含義。
「有人要對他們不利。」王業直截了當，目光越過馮寶寶，投向暮色沉沉中徐家溝的方向，聲音低沉下去，帶著一絲緊迫感，「很危險。就在這幾天。」
馮寶寶空洞的眼睛裡似乎有什麼東西極其微弱地閃動了一下，像是平靜的湖麵投入了一顆微小的石子。她握著鐵鍬的手指無意識地收緊了一下，指節泛白。
「徐福……好人。」她的聲音乾澀而平板，像是在複述一個記憶中的定義，沒有任何感**彩，「徐翔……小娃兒……徐大叔一家也很好。」
「對，他們是好人。」王業肯定地點點頭，捕捉到她話語裡那極其細微的在意，「所以，不能讓他們出事。我想幫他們，但我需要你的幫忙，也需要見到徐老爺子。」
馮寶寶沉默了。她定定地看著王業，似乎在判斷他話語的真偽。時間在荒墳的沉寂中一點點流逝。暮色四合，四周的陰影越來越濃。遠處，徐家溝方向隱約傳來了幾聲犬吠。
最終，她鬆開了緊握鐵鍬的手，鐵鍬「哐當」一聲落在地上。她沒有再看王業，而是彎下腰，開始用腳把剛才挖坑時堆在一旁的泥土，慢慢地、極其認真均勻地回填到那個標準得驚人的坑裡。
「埋好了。」她一邊填土，一邊自言自語，彷彿在進行一項神聖的儀式。填平後，還用腳仔細地踩實。
做完這一切，她才直起身，拍了拍手上的泥土，指了指通往徐家溝的小路方向，然後徑直邁開步子，也不管王業是否跟上，自顧自地走了。她的背影在暮色中顯得有些單薄，步伐卻異常穩定。
王業立刻跟上。他知道，這第一步，成了。
徐家的宅子坐落在徐家溝靠山腳的位置，是一座頗為氣派的川西風格大院落，青磚灰瓦，飛簷翹角，隻是歲月的侵蝕和疏於打理，讓這氣派中透著一股蕭索。高高的院牆隔絕了外界的窺探，兩扇厚重的黑漆大門緊閉著。
馮寶寶走到門前，沒有敲門，也沒有叫喊，而是極其自然地伸手在門旁一塊不起眼的青磚上按了一下，又敲了敲旁邊一根廊柱的某個部位。動作熟稔得如同回家開鎖。
「哢嗒」一聲輕響，緊閉的大門竟自行向內拉開了一道縫隙，顯然是某種精巧的機關。
「進來。」馮寶寶率先閃身而入。
王業緊隨其後。門在身後悄然合攏。
院子裡比外麵看上去更顯空曠寂寥。青石板鋪地，縫隙裡長滿了青苔。幾叢修竹在晚風中沙沙作響。正堂的門開著，裡麵點著一盞昏暗的油燈。
一個身材高大、骨架粗壯的中年人正背對著門口，站在堂屋中央。聽到腳步聲，他猛地轉過身。中年男子年約三十五六，腰板挺得筆直，像一株遒勁的鬆樹。
他穿著一身半舊但漿洗得乾淨的藏青色土布褂子，雙目如電，炯炯有神，帶著一種長期習武而養成的警惕。當他看清馮寶寶身後的王業時，兩道濃密的眉毛立刻緊緊鎖在一起，右手下意識地按在了腰後（那裡似乎別著什麼）。
「寶寶，他是誰？」徐福的聲音洪亮而低沉，帶著濃重的川音，如同悶雷滾過。
馮寶寶走到徐福身邊，指了指王業，平板地回答：「他叫王業。說有人要害你和小娃兒。要幫忙。」
徐福的目光如實質般刺向王業，帶著審視和毫不掩飾的懷疑：「後生仔，麵生得很。哪條道上的？害我徐某人？哼，我徐福在這徐家溝幾十年，行得正坐得直，倒要看看哪個不開眼的敢來害！」
他話語雖硬，但王業敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的凝重——顯然，他並非毫無察覺。
「徐大叔，晚輩冒昧打擾，實非得已。」王業抱拳，不卑不亢，「晚輩並非本地人，也非江湖中人。此來隻為示警。您是否因前些時日，在鄉公所調解劉、張兩姓爭水械鬥時，當眾斥責過劉扒皮劉福貴強奪孤寡田產，並揚言要去縣裡告他？」
徐福臉色微微一變，按在腰後的手更緊了：「是又如何？那劉扒皮魚肉鄉裡，強占王寡婦家那三畝水田，人證物證俱在！老夫仗義執言，難道還怕了他一個土財主不成？」
「您自然不怕。」王業語氣平靜，卻字字如刀，「但劉扒皮怕。他怕您真去了縣裡，他那些見不得光的勾當被捅出來。他更怕您這『徐家溝最好的獵手』的名頭，在縣長麵前還有幾分薄麵。所以，他要先下手為強。」