【第3章 院裡的變化】
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夜深了，院子裡的燈火一盞盞熄滅，隻剩下林國棟家的窗戶還透著昏黃的光。劉芳收拾完碗筷，用抹布仔細擦乾淨那張舊桌子，又搬來兩個方凳。
林國棟拉著弟弟走進屋裡，指著劉芳剛佈置好的“床”：“平子，家裡地方小，隻能讓你這麼湊合一晚了。”他有些不好意思，“你嫂子用桌子和凳子搭的，鋪了兩床褥子，應該不會太硬。”
林國平看著那張簡易床鋪，笑了笑：“大哥，嫂子，你們太客氣了。屍山血海都過來了，這點算什麼。”
話一出口，他就意識到說錯了話。林國棟的臉色明顯一變，嘴唇抿緊了，眼睛裡又浮起了那種深深的擔憂。劉芳也停下手中的動作，不安地看了丈夫一眼。
林國平連忙轉移話題，拍拍那張“床”：“這挺好的，比我行軍打仗時睡的戰壕強多了。來，大哥，嫂子，你們都坐，我有東西給你們。”
他在自己的揹包前蹲下，開始往外掏東西。首先拿出來的是一個小布袋，沉甸甸的，裡麵發出叮叮噹噹的金屬碰撞聲。林國平解開布袋，倒出一堆銀元，在油燈下閃著柔和的光。
“這是三十個大洋。”林國平數了數，推到桌子中間，“我這些年攢下的。在部隊裡，吃穿都有供給，用不著錢。你們收著。”
林國棟和劉芳同時愣住了。三十個大洋，在這個年頭可不是小數目，差不多是一個普通家庭一年的開銷。
“不行不行！”林國棟連忙推辭，“這是你的錢，你自己留著！你在部隊雖然用不著，但以後...以後總有用得著的時候！”
劉芳也連聲說：“國平，這錢我們不能要。你在外麵不容易，這些錢你攢著，將來...將來娶媳婦用。”
林國平搖搖頭，堅持把銀元推到他們麵前：“大哥，嫂子，我這次回去還不知道什麼時候能再回來。南邊的戰事還在繼續，就算打完了，我也可能被派到彆的地方去。這錢放在我這兒，真用不上。”
他頓了頓，看著大哥的眼睛：“再說，我是你弟弟，我的不就是你的？當年爹孃走得早，是你把我拉扯大的。現在我有點能力了，幫襯家裡不是應該的嗎？”
林國棟的眼眶又紅了。他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。劉芳見狀，輕輕碰了碰丈夫的手肘。
林國平不等他們再推辭，又從揹包裡拿出幾個鐵皮罐頭，有肉罐頭，也有水果罐頭，上麵還印著外文字母。他把這些罐頭也放在桌上：“這些是我臨出發來北京之前，營裡的指導員塞給我的。還有這兩個，”他指著其中兩個特彆大的罐頭，“是老首長給的。”
林國棟拿起一個罐頭，仔細看了看：“這...這是美國罐頭？”
林國平點點頭：“戰場上繳獲的，應該是美國佬援助的。我們有時候也能分到一些。”
劉芳拿起一個水果罐頭，對著燈光看裡麵黃澄澄的桃肉，眼睛都亮了。在這個物質匱乏的年代，這樣的罐頭可是稀罕物。
“這些都留著，過年的時候吃。”林國平說，“或者給生兒補補營養。”他看了一眼炕上已經熟睡的小侄子。
林國棟小心翼翼地把罐頭收好，又把銀元一枚一枚撿起來，用手帕包好，放進櫃子最底層。做完這些，他才重新坐下，長出了一口氣：“平子，你這...這給得太多了。”
林國平擺擺手，轉移了話題：“大哥，我來的時候注意到，前院的東廂房好像還空著？”
林國棟點點頭：“是空著。”
“那房子多大？”林國平問。
“比我們這間大，有兩間屋子，帶個小廚房。”劉芳接話道，“就是有點破，需要修修。”
林國平認真地說：“大哥，嫂子，你們現在這房子太小了。生兒現在還小，能和你們擠一炕，等他再大點，總不能還和你們住一間屋。我的意思是，你們把那東廂房租下來，或者想辦法買下來。這樣住得寬敞些。”
林國棟和劉芳對視一眼，都露出為難的神色。林國棟歎了口氣：“平子，你說得對，房子是小。但租房子要錢，買房子更不敢想。我們現在...”
“錢不是問題。”林國平打斷他，指了指櫃子，“我剛不是給了你們三十個大洋嗎？用那個錢。如果不夠，我再想辦法。”
劉芳連忙說：“國平，那是你的錢，我們怎麼能拿來...”
“我的錢就是家裡的錢。”林國平態度堅決，“大哥，這事兒你得聽我的。我在外麵，最惦記的就是你們過得好不好。你們住得寬敞些，我也放心。”
林國棟沉默了好一會兒，才緩緩點頭：“那...那我們先去問問，看能不能租下來。買的話，還得從長計議。”
林國平知道大哥的性格，能同意租下來已經是很大的讓步了。他不再堅持，轉而問起了另一個他關心的問題：“對了大哥，這宅子的主人...現在怎麼樣了？”
說起這個，林國棟的表情變得複雜起來。他壓低聲音：“你說的是王家老爺吧？一年前就跑了。”
“跑了？”林國平一愣。
“嗯，北平圍城之前就跑了。”劉芳接話道，“聽說帶著大太太和幾個兒女，還有值錢的東西，坐飛機去了香港。宅子裡就留下了一個四姨太，就是現在住在後院的那位老太太。”
林國棟點點頭，接著說：“王家老爺走之前，把這宅子過給了四姨太。老太太人還不錯，冇趕我們走，讓我們幾家繼續住著，每個月收點租金。易大哥，何大哥他們也是這樣。”
林國平若有所思：“那老太太現在一個人住後院？”
“對，”林國棟說，“老太太平時不怎麼出來，吃飯什麼的都是易中海媳婦做。”
“租金貴嗎？”林國平問。
“不算貴。”劉芳說。
林國平點點頭，又想起了什麼：“對了，易大哥和何大哥他們，現在都在做什麼？”
“老易在軋鋼廠，現在是車間的中級師傅了。”林國棟說，“老何在軋鋼廠食堂，手藝好，是主廚。”
林國平靜靜地聽著。這些在後世記憶中有著各種毛病的人，在這個年代，也不過是努力活著的普通人。易中海的謹慎算計，何大清的圓滑世故，劉海中的官迷心竅，閻埠貴的斤斤計較，說到底都是在艱難時世中求生存的本能。
但他不希望大哥一家被這些“本能”所困。他給錢，建議換房子，不僅是為了改善大哥的生活條件，也是為了讓他們在這個小社會裡能有更多的底氣和尊嚴。
“大哥，”林國平忽然說，“我給你的錢，彆讓院子裡其他人知道具體數目。就說是我的一點心意，夠租房子就行。”
林國棟愣了愣，隨即明白了弟弟的意思：“你是怕...”
“財不露白。”林國平簡單地說，“人心隔肚皮，還是小心些好。”
劉芳連連點頭：“國平說得對。咱們關起門來過日子，不張揚。”
夜深了，油燈的火苗跳動著，在牆上投下搖曳的影子。林國平堅持讓大哥大嫂去炕上睡，自己躺在那個簡易床鋪上。雖然硬了些，但比起戰場上的條件，這已經是天堂了。
他睜著眼睛，聽著大哥大嫂在炕上壓低聲音說話。
“國棟，你弟弟...真不容易。”劉芳輕聲說。
“是啊...”林國棟的聲音裡滿是感慨，“九年冇見，他已經是個頂天立地的男子漢了。”
“他給的那些錢...咱們真收著？”
“收著吧。他一片心意，不收他會難過。等以後他需要的時候，咱們再還給他。”
“那租房子的事...”
“明天先去問問。如果行，就租下來。平子說得對，生兒大了，總得有自己的地方。”
聲音漸漸低下去，取而代之的是均勻的呼吸聲。林國平卻睡不著。他想起九年前的那個夜晚，想起這些年的槍林彈雨，想起那些再也回不來的戰友。
後天，他就要離開這裡，回到戰場上去。南邊還有戰鬥，還有戰友在等他。他不知道這一去，什麼時候能再回來，甚至不知道還能不能回來。
但他不後悔。從九年前那個覺醒的午後開始，他的人生就已經走上了一條不同的道路。這條路很艱難，很危險，但他走得義無反顧。