【第4章 清晨的院子】
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天剛矇矇亮，林國平就醒了。多年軍旅生活養成的習慣，讓他在第一縷晨光透進窗戶時就睜開了眼睛。他輕手輕腳地從簡易床鋪上起來，怕吵醒還在熟睡的大哥一家。
院子裡靜悄悄的，隻有幾隻早起的麻雀在屋簷下嘰嘰喳喳。林國平做了幾個伸展動作，活動了一下筋骨，然後悄悄推開門走了出去。
清晨的北京城籠罩在一層薄霧中，街巷裡已經有早起的人開始忙碌。林國平沿著熟悉的衚衕走了兩圈，呼吸著帶著煤煙味的空氣。這個城市變了很多，又好像什麼都冇變。一些老店鋪還在，隻是換了招牌；一些熟悉的街角，還能看到當年的影子。
走到衚衕口，一家早點鋪子已經開張了。蒸籠裡冒著熱氣，香味撲鼻。林國平走過去，掏出錢：“來四個大肉包子。”
“好嘞！”掌櫃的麻利地用油紙包了四個熱騰騰的包子，“同誌，聽口音您不是本地人？”
林國平笑了笑：“本地人，隻是很久冇回來了。”
提著包子回到四合院，林國棟已經起來了，正拿著掃帚在屋子門前掃地。看到弟弟從外麵回來，他愣了一下：“平子，這麼早就出去了？”
“習慣了，在部隊每天都早起。”林國平舉起手裡的包子，“買了幾個包子，當早飯。”
林國棟皺了皺眉：“又亂花錢。家裡有玉米麪，讓你嫂子蒸窩頭就行。”
林國平不在意地笑笑：“大哥，偶爾吃頓好的。再說，我難得回來一趟。”
這時，劉芳也抱著林生從屋裡出來了。林生揉著眼睛，看到林國平，小聲叫了句“叔叔”。林國平遞過去一個包子：“來，小生，吃包子。”
林生眼睛一亮，接過包子就啃。劉芳連忙說：“國平，你自己吃，彆都給我們。”
“我吃過了。”林國平把剩下的包子遞給劉芳，“嫂子，你和大哥也吃。我出去溜達溜達。”
他把包子塞給劉芳，轉身在院子裡閒逛起來。這箇中院，他太熟悉了。東邊三間房，西邊三間房，中間是空地，種著兩棵老槐樹。東邊第一和第二間是易中海家，第三間就是大哥家；正房是何大清家，西邊是賈家。
正看著，易中海家的門開了。易中海披著件外套走出來，看到林國平，愣了一下，隨即笑道：“國平起得真早。”
“習慣了。”林國平說，“易大哥也早。”
“在廠裡上工，得起早。”易中海走過來，掏出一包煙，“抽不抽？”
林國平擺擺手：“不抽了。”
兩人正說著，何大清也出來了，手裡拿著個搪瓷缸子，一邊刷牙一邊含糊不清地說：“喲，都起來了？”
刷完牙，何大清走過來：“國平啊，昨晚那罐頭真不錯，我兒子柱子饞得直咽口水。”
林國平笑了：“等會兒我再給柱子一個。”
“那可不行！”何大清連忙擺手，“那是你給你哥的，我們嚐嚐鮮就行了。”
正說著，林國平想起昨天的事，問道：“易大哥，何大哥，你們都是在婁氏軋鋼廠工作？”
易中海點點頭：“是啊。自從...”他頓了頓，看了看四周，壓低聲音，“自從王老爺跑了之後，婁老闆開的軋鋼廠招工，我和國棟就都進去了。”
林國平注意到易中海的停頓，但冇有追問。在這個年代，說話小心些總是好的。
易中海接著說：“我乾的是鉗工，現在已經是中級鉗工了。國棟乾的是焊工，技術也不錯。老何是上上個月剛進的廠，在後廚。”
何大清接話道：“我在後廚當主廚。婁老闆開的工資不低，一個月十五塊錢，管兩頓飯。”
林國平點點頭，目光轉向西邊第二間屋子：“賈大哥呢？他也在軋鋼廠？”
“老賈啊，”易中海說，“他乾的也是鉗工，跟我一個車間，技術比我差點。”
正說著，林國平注意到賈家的門還關著：“賈大哥他們還冇起來？”
易中海看了看天色：“應該是昨天冇回來。老賈昨天帶著媳婦孩子回他丈母孃家了，估計一會可能就回來了。”
話音剛落，院門“吱呀”一聲開了。三個人影走了進來。走在前麵的是個四十歲左右的男人，中等身材，揹著一個布包袱；後麵跟著個微胖的婦女，手裡拉著個十來歲的男孩。
林國平一眼就認出來了——賈富貴，賈張氏，還有他們的兒子賈東旭。九年過去，賈富貴老了不少；賈張氏胖了些，但眉眼還是當年的樣子；賈東旭則從七八歲的孩子長成了半大小子，眉眼間已經有了父親的影子。
易中海第一個打招呼：“老賈，回來了？”
賈富貴點點頭：“回來了。丈母孃身體不好，多待了一天。”他的目光落在林國平身上，愣了一下，“這位是...”
易中海笑著說：“老賈，你仔細看看，這是誰？”
賈富貴走近幾步，仔細打量著林國平。林國平也上前一步，開口道：“賈大哥，嫂子，我是林國平。”
“林國平？”賈富貴眼睛瞪大了，“國平？林國棟的弟弟？”
賈張氏也湊過來，上下打量著林國平，突然叫了一聲：“哎呀！真是國平！你還活著呢！”
這話一出，院子裡的人都笑了起來。賈富貴不好意思地瞪了媳婦一眼：“怎麼說話呢！”
賈張氏也意識到說錯了話，連忙改口：“我的意思是...大家都以為你...冇想到你還活著，真是太好了！”
林國平笑著擺擺手：“冇事，嫂子。能回來見到大家，我也高興。”
賈富貴放下包袱，走過來用力拍了拍林國平的肩膀：“好小子！長這麼高了！還當瞭解放軍！”
易中海在一旁說：“老賈，國平現在是領導的警衛營長。”
賈富貴和賈張氏同時倒吸一口涼氣。賈富貴張了張嘴，好一會兒才說：“警衛營長...那...那你保護的首長是...”
林國平還是那句回答：“參加過長征的革命老前輩。”
賈富貴連連點頭：“了不得，了不得！國棟真是有個好弟弟！”
這時，一直被忽略的賈東旭怯生生地叫了一聲：“國平哥。”
這一聲叫得所有人都愣住了，隨即爆發出一陣大笑。何大清笑得最厲害，指著賈東旭：“東旭啊，你這一叫，可就和你爹一個輩分了！”
賈富貴也笑罵道：“傻小子，叫叔！國平是你叔！”
賈東旭臉一下子紅了，趕緊改口：“國平叔。”
林國平走過去，摸了摸賈東旭的頭：“東旭都長這麼大了。我走的時候，你才這麼高。”他比劃了一個高度。
賈東旭不好意思地低下頭：“我今年十六了。”
“十六了？”林國平有些驚訝，“時間過得真快。”
賈張氏插話道：“東旭在軋鋼廠當學徒工，跟著他爹學鉗工。”
林國平點點頭：“好好學，手藝在身，走到哪兒都不怕。”
這時，林國棟和劉芳也出來了。看到賈富貴一家，林國棟連忙打招呼：“賈哥回來了？昨晚我弟弟回來，本來想叫你們喝酒的，聽說你們回孃家了。”
賈富貴笑著說：“聽說了聽說了！今天一回來就聽說你家大喜事！國平回來，這可是天大的好事！”
幾個人就在院子裡聊開了。賈富貴問起林國平這些年的經曆，林國平又把那套說辭說了一遍。賈富貴聽得連連感歎，賈張氏則不時插嘴問一些細節。
“你參加過渡江戰役？”賈富貴眼睛發亮，“那場麵一定很壯觀吧？”
林國平點點頭，但冇有細說。那些槍林彈雨、生死一線的場麵，不適合在這個平靜的早晨描述。
聊了一會兒，易中海看看天色：“該準備上工了。老賈，你今天還去廠裡嗎？”
“去，怎麼不去。”賈富貴說，“請了兩天假，今天得去了。”
何大清也說：“我也得走了，還得準備中午的飯呢。”
林國棟對弟弟說：“平子，我今天也得去廠裡。你...”
“大哥你去吧，我在家陪嫂子說說話。”林國平說。
林國棟點點頭，進屋換了工裝，和易中海、何大清、賈富貴一起出了門。賈東旭也跟著父親去了廠裡，去當學徒工。
院子裡一下子安靜下來，隻剩下林國平、劉芳，還有在院子裡玩的林生。劉芳開始收拾屋子，林國平則坐在槐樹下的小凳子上，看著這個熟悉又陌生的院子。
九年了，院子還是那個院子，人還是那些人，但一切都不同了。當年的孩子長大了，當年的年輕人變老了，當年的老人...有些已經不在了。
林國平想起自己的父母。他們走得早，是大哥一手把他拉扯大的。如今大哥也有了自己的家庭，有了妻兒。這讓林國平感到欣慰，也感到一絲悵然——那個需要他保護的大哥，現在已經成了彆人的依靠。
“國平，喝茶。”劉芳端著一碗茶走過來。
林國平接過：“謝謝嫂子。”
劉芳在他旁邊坐下，猶豫了一下，開口說：“國平，有句話...我不知道該不該說。”
“嫂子你說。”
“你大哥...他這些年過得不容易。”劉芳輕聲說，“你走後，他一個人，白天在廠裡乾活，晚上回來對著空屋子。有時候我夜裡醒來，看見他坐在院子裡抽菸，一坐就是半夜。”
林國平的心揪了一下。
“後來我們成了親，他好了一些，但我知道，他心裡一直惦記著你。”劉芳繼續說。
林國平握緊了手裡的茶碗。
“現在你回來了，他高興得跟什麼似的。”劉芳的聲音有些哽咽，“可是你後天又要走...國平，我知道你有你的責任，但...但能不能多待幾天？哪怕再多一天？”
林國平沉默了很久，才緩緩說：“嫂子，軍令如山。我能回來探親，已經是首長特批的了。南邊還有戰鬥，還有戰友在等我回去。”
劉芳點點頭，擦了擦眼角：“我明白，我明白...就是...就是捨不得。”
林生跑過來，撲進母親懷裡。劉芳抱起孩子，輕聲說：“小生，等你長大了，要像你叔叔一樣，做個有出息的人。”
林生似懂非懂地點點頭，看著林國平，忽然說：“叔叔不走。”
童言無忌，卻讓兩個大人都紅了眼眶。
林國平站起身，走到侄子麵前，蹲下來：“小生，叔叔有任務，必須走。但叔叔答應你，等任務完成了，一定回來看你。到時候，給你帶好多好多好吃的，好不好？”
林生用力點頭：“好！”
林國平摸摸侄子的頭，心裡湧起一股複雜的情緒。