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暮色四合，四合院裡家家戶戶都亮起了煤油燈。
中院正中的空地上，已經擺好了三張方桌、幾把椅子。這是開全院大會的架勢——壹大爺易中海居中，貳大爺劉海中居左，叁大爺閻埠貴居右。
院子裡陸陸續續聚滿了人。男人們抽著煙，女人們納著鞋底，孩子們在人群裡鑽來鑽去，被大人嗬斥幾聲又安靜下來。
何大清帶著秦淮茹從屋裡出來時，所有人的目光齊刷刷地射過來。
秦淮茹今天換了身衣服——何大清把昨天釣到的那匹勞動布給了她，她手巧，趕著做了一件新褂子。雖然針腳還有些粗糙，但藍色的新布襯得她麵板白了些，整個人精神了不少。
她挽著何大清的胳膊，手心裡都是汗。
“彆怕。”何大清低聲說，“記住我教你的話。”
秦淮茹點點頭，深吸一口氣，抬起頭，目光直視前方。
兩人在人群前排找了兩個小板凳坐下。旁邊就是賈家——賈張氏拉著張臉，三角眼裡滿是怨毒；賈東旭垂著頭，手裡捏著衣角，不敢往這邊看。
易中海見人來得差不多了，清了清嗓子，用搪瓷缸子敲了敲桌子。
“安靜。”
院子裡漸漸安靜下來，隻有遠處衚衕裡傳來隱約的狗叫聲。
“今天召集大家開會，是為了什麼事，想必大家都知道了。”易中海開口，聲音低沉嚴肅，“咱們院兒裡，出了件不太光彩的事。何大清同誌，截胡了賈家已經說好的親事，把原本要嫁進賈家的秦淮茹同誌，帶回了自已家。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這件事，影響很壞。一來，破壞了鄰裡和睦；二來，敗壞了咱們院的名聲；三來，也讓秦淮茹同誌的名節受損。”
人群中響起竊竊私語。
何大清麵不改色，靜靜聽著。
“按理說，婚姻自由，誰也不能強迫。”易中海話鋒一轉，“但咱們四合院有四合院的規矩。幾十戶人家住在一起，講究的就是個‘和’字。何大清同誌這麼做，置賈家的臉麵於何地？置院裡的公序良俗於何地？”
這話說得冠冕堂皇，把何大清的行為上升到了破壞“公序良俗”的高度。
貳大爺劉海中接過話頭：“壹大爺說得對。何大清，你也是老住戶了，怎麼做事這麼冇分寸？賈東旭多好的孩子，眼看著就要成家，你這一攪和，人家媳婦冇了，以後還怎麼說親？”
他挺著肚子，官腔十足：“這事，你必須給全院一個交代。”
叁大爺閻埠貴推了推眼鏡，慢條斯理地說：“老何啊，不是我批評你。你這事做得確實欠考慮。賈家跟秦家，媒人都請了，糖也送了，就差臨門一腳。你橫插一杠子，傳出去，人家不說你何大清如何，得說咱們95號院的人不懂規矩。”
三位大爺輪番上陣，句句都在指責何大清。
秦淮茹的手在微微發抖。何大清握住她的手，輕輕拍了拍。
易中海見鋪墊得差不多了，便說：“何大清，你有什麼要說的？”
所有人的目光都集中在何大清身上。
何大清站起身，不慌不忙地走到三張桌子前，麵對全院人。
他今天穿了那身中山裝，頭髮梳得整齊，額頭上的紗布已經拆了，留下一道淺淺的疤痕，反而添了幾分硬氣。
“三位大爺，各位鄰居。”何大清開口，聲音洪亮，“剛纔壹大爺、貳大爺、叁大爺的話，我都聽見了。說來說去，無非是怪我破壞規矩，不給賈家留麵子。”
他笑了笑：“那我就問問，是什麼規矩？是誰定的規矩？”
易中海皺眉：“何大清，你這是什麼意思？”
“我的意思很明白。”何大清轉過身，麵對全院人，“現在是1951年，新中國已經成立兩年了。咱們的國家提倡什麼？提倡婚姻自由，反對包辦婚姻。可剛纔三位大爺口口聲聲說的‘規矩’，不就是封建時代那一套‘父母之命，媒妁之言’嗎？”
這話一出，人群嘩然。
易中海臉色一變：“何大清，你彆亂扣帽子！”
“我亂扣帽子？”何大清提高聲音，“那我問問三位大爺，賈家和秦家，登記了嗎？領結婚證了嗎？冇有吧？既然冇有法律承認，那這門親事就是口頭約定，隨時可以取消。”
他頓了頓，繼續說：“而我何大清，昨天去了秦家，正正經經提親，下了聘禮，秦家父母同意，秦淮茹同誌本人也同意。我們今天是去街道辦登了記的——結婚證就在我口袋裡，要不要拿出來給大家看看？”
說著，他從懷裡掏出兩個小紅本——正是昨天釣到的結婚證樣本，他已經填好了資訊，蓋了街道辦的章。
易中海、劉海中、閻埠貴的臉色都變了。
他們冇想到何大清動作這麼快，更冇想到他居然把結婚證都辦好了。
何大清舉著結婚證：“法律承認的婚姻，三位大爺卻說不合規矩。我倒要問問，是國家的法律大，還是咱們院的‘規矩’大？”
這話問得誅心。
易中海額頭冒出冷汗。這頂帽子他可不敢戴。
“老何，你誤會了。”他趕緊解釋，“我們不是反對你結婚，是說你這事做得不厚道……”
“厚道？”何大清冷笑，“壹大爺，那我問問你，什麼叫厚道？是看著一個好姑娘跳進火坑叫厚道，還是拉她一把叫厚道？”
他指向賈家：“賈傢什麼情況，全院人都清楚。賈家嫂子什麼脾氣，大家也都知道。秦淮茹要是嫁進賈家，能有好日子過嗎？”
賈張氏跳起來：“何大清你放屁！我怎麼她了？！”
“你怎麼她？”何大清看著她，“賈家嫂子，你家東旭一個月工資多少？二十七萬五吧？可東旭手裡有一分錢嗎？全在你手裡攥著吧？秦淮茹嫁過去，能有自主錢嗎？能不受你管束嗎？”
賈張氏被問得啞口無言。
何大清又看向賈東旭：“東旭，我不是針對你。你是個好孩子，但你媽這個脾氣，哪個媳婦受得了？我問問你，你要是真娶了淮茹，你媽讓她端洗腳水，你幫不幫？你媽罵她，你護不護？”
賈東旭張了張嘴，一個字也說不出來。
他知道，他護不住。從小到大，他什麼都聽他媽的。
“看，連東旭自已都知道答案。”何大清歎息一聲，“所以我說，我娶秦淮茹，不是截胡，是救她。我何大清三十二歲，是有兩個孩子，但我能讓她吃飽穿暖，能讓她不受氣，能送她去掃盲班學文化。這些，賈家能做到嗎？”
院子裡一片寂靜。
很多婦女都露出若有所思的表情。她們也是媳婦，都知道婆婆厲害的苦處。賈張氏的名聲，院裡誰不知道？
易中海見局麵不對，趕緊說：“老何，你說的這些是你的道理。但賈家為了這門親事，確實付出了心血。你這一攪和，賈家損失怎麼算？”
“壹大爺說得對。”劉海中附和，“不能讓你白撿便宜。”
閻埠貴也點頭：“是該補償。”
何大清笑了：“三位大爺這是要讓我賠錢？行，那咱們就好好算算。”
他掰著手指頭：“賈家給秦家送了一包紅糖，八毛錢。昨天我給了賈家五塊錢，夠買六包紅糖了吧？這還不夠？”
“那、那還有媒人的辛苦費呢！”賈張氏喊道。
“媒人費多少？”何大清問。
賈張氏語塞。她壓根冇給媒人錢，就請人吃了頓飯。
“說不出來吧？”何大清搖頭，“賈家嫂子，你要真覺得虧了，咱們可以去街道辦，讓王主任評評理。看看到底是我何大清不講理，還是你賈家胡攪蠻纏。”
提到街道辦王主任，賈張氏縮了縮脖子。她可不敢去。
易中海知道，再糾纏下去，自已這邊也不占理。他想了想，換了策略：“老何，就算你說得有理，但院裡人現在對你都有看法。你說怎麼辦？”
這是要把矛盾引向何大清和全院人的對立。
果然，人群中有人小聲議論：
“何大清這事做得是不地道……”
“搶人家媳婦，傳出去不好聽……”
“以後誰還敢跟咱們院結親……”
秦淮茹聽著這些話，臉色發白。
何大清卻笑了：“對我有看法？行，那咱們就說道說道。”
他走到院子中央，目光掃過每一個人：“各位鄰居，我何大清在院裡住了十幾年，是什麼樣的人，大家心裡都有數。我前妻去世早，我一個人拉扯兩個孩子，冇少麻煩大家。壹大爺家借過麵，貳大媽幫著縫過衣服，叁大爺給雨水補過課……這些情分，我都記著。”
他頓了頓，聲音低沉：“可我何大清也冇虧待過院裡人吧？誰家有事，我能幫的都幫。前年孫家房子漏雨，是不是我幫著修的？去年李家孩子生病，是不是我幫著送去醫院的？這些事，大家都忘了嗎？”
人群中，孫家媳婦點了點頭，李家男人也低下了頭。
“我知道，我娶淮茹，有些人不理解，覺得我老牛吃嫩草，覺得我搶人家媳婦。”何大清看向秦淮茹，眼神溫柔，“可我問心無愧。淮茹嫁給我，能過上好日子，這比什麼都強。”
他轉身，麵向三位大爺：“三位大爺，如果你們真覺得我錯了，那咱們就去街道辦，去派出所，甚至去法院，讓公家評理。我何大清奉陪到底。”
這話說得擲地有聲。
易中海、劉海中、閻埠貴都沉默了。他們冇想到何大清這麼硬氣。
就在這時，一個聲音從人群後麵傳來：
“我支援老何！”
所有人都回頭看去。
說話的是前院倒座房的許富貴——許大茂的父親。他四十出頭，在電影院工作，平時話不多，但為人精明。
許富貴走到前麵，朝三位大爺點點頭，然後說：“剛纔老何說的話，我都聽見了。我覺得，他說得在理。”
易中海皺眉：“老許，你這話什麼意思？”
“我的意思很簡單。”許富貴不緊不慢地說，“現在是新社會，婚姻自由是法律規定的。老何和秦淮茹同誌，兩情相悅，合法登記，誰也冇權利說三道四。”
他頓了頓，看了賈張氏一眼：“至於賈家，一包紅糖就想定下一門親事，這不是開玩笑嗎？老何給了五塊錢，已經是仁至義儘了。要我說，賈家該謝謝老何纔對——要不是老何，秦淮茹同誌嫁過去，指不定受多少罪呢。”
這話說得直白，賈張氏氣得渾身發抖：“許富貴！你、你收何大清什麼好處了？！”
許富貴笑了：“賈家嫂子，你這話就冇意思了。我許富貴雖然窮，但還不至於為點好處就昧著良心說話。我是就事論事。”
他看向全院人：“各位鄰居，咱們將心比心。要是你家閨女，你是願意她嫁給老何這樣的，還是嫁給賈家那樣的？”
這話問得巧妙。
很多有女兒的人家都陷入了沉思。是啊，要是自家閨女，肯定選何大清——年紀是大點，但收入穩定，為人厚道，還冇婆婆管束。
易中海見風向徹底變了，心裡暗罵許富貴多事，但麵上還得維持：“老許說的也有道理。但這事畢竟造成了不好的影響……”
“壹大爺，”何大清打斷他，“如果您真覺得有影響，那我表個態。三天後，我在院裡擺酒，請全院人喝喜酒。一來慶祝我和淮茹新婚，二來感謝大家多年照顧，三來也算給這事畫個句號。怎麼樣？”
擺酒？
全院人都愣了。
這年頭，誰家辦事都不容易，擺酒是要花大錢的。
易中海也愣了：“你……真要擺酒？”
“當然。”何大清說，“我何大清娶媳婦，不能悄冇聲的。該有的禮數，一樣不能少。”
人群中響起嗡嗡的議論聲。有酒席吃，誰不高興？
劉海中第一個表態：“老何有這個心，是好事啊！咱們院也好久冇熱鬨過了。”
閻埠貴也推了推眼鏡：“擺酒好，擺酒好。能增進鄰裡感情。”
易中海見兩位大爺都倒戈了，知道大勢已去，隻好順水推舟：“既然老何有這個誠意，那這事就到此為止。以後誰也不準再提。”
“等等。”賈張氏尖叫，“那我家的損失……”
“賈家嫂子，”易中海沉下臉，“老何已經給了五塊錢，還要擺酒請客，你還要怎樣？再鬨下去，我就請街道辦來處理了。”
賈張氏被噎得說不出話，一跺腳，哭著跑回屋裡。
賈東旭看了看秦淮茹，又看了看何大清，歎了口氣，也跟了進去。
易中海站起身：“那就這樣吧。散會。”
人群漸漸散去，但議論聲冇停。
“何大清這回是真下本錢了……”
“擺酒得花不少錢吧？”
“聽說他彩禮就給了三十塊呢！”
“謔！真闊氣！”
何大清拉著秦淮茹往回走。秦淮茹的手還在抖，但眼睛裡有了光。
“當家的，你真要擺酒？”她小聲問。
“擺。”何大清說，“不但要擺，還要擺得風風光光。讓全院人都知道，你秦淮茹嫁給我何大清，是享福來的，不是受罪來的。”
秦淮茹眼眶紅了：“謝謝當家的……”
“謝什麼。”何大清笑了，“你是我媳婦，我不對你好對誰好？”
兩人走到家門口，正要進屋，身後傳來一個蒼老的聲音：
“大清啊……”
何大清回頭。
月亮門下，站著一個拄著柺杖的老太太。頭髮花白，滿臉皺紋，但眼神銳利，腰板挺得筆直。
正是後院正房的聾老太太——院裡年紀最大、輩分最高的人。
她平時深居簡出，很少參與院裡的事。但每次出麵，說的話都很有分量。
易中海、劉海中、閻埠貴都趕緊迎上去：“老太太，您怎麼出來了？天晚了，彆著涼。”
聾老太太冇理他們，拄著柺杖走到何大清麵前，上下打量了他一番，又看了看秦淮茹。
“你就是秦淮茹？”她問，聲音沙啞但清晰。
秦淮茹有些緊張：“是、是我，老太太好。”
聾老太太點點頭，對何大清說：“大清，你跟我來一下。我有話跟你說。”
何大清心裡一緊。
該來的，還是來了。
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