蘇遠坐在辦公桌後，食指無意識地輕叩著光滑的木質桌麵。
韓春明焦急的懇求和兒子那句「他是我朋友」的鄭重表態，還在耳邊迴響。
程建軍這事，說麻煩也麻煩，說簡單......倒也未必不能操作。
他蘇遠說到底，明麵上的身份也就是紅星軋鋼廠的副廠長，行政權力有限，手還伸不到郊外農村的知青安置問題上去。
強行插手，容易授人以柄，落下個「以權謀私」、「乾擾地方安置」的口實。
但事情總有變通的辦法。
他沉吟片刻，伸手拿起了桌上那部黑色的老式電話機聽筒，手指熟稔地撥通了一個號碼。
電話很快被接起，那頭傳來一個客氣而略顯公式化的聲音。
「喂，您好，這裡是市衛生係統值班室。」
蘇遠清了清嗓子，語氣自然而平穩，帶著一種公事公辦的權威感：「你好，我是紅星軋鋼廠的蘇遠。我想瞭解一下，最近四九城周邊，是不是有報告某個村莊出現了村民集體腹瀉、身體不適的情況？」
電話那頭的人顯然怔了一下，似乎在翻查記錄，過了一會兒才謹慎地回答：「呃......蘇副廠長，我們這邊確實接到過一些零散匯報，但具體情況還需要覈實......您問這個是？」
蘇遠的聲音依舊平穩，彷彿在陳述一項既定的工作計劃：
「是這樣的。」
「我們紅星軋鋼廠，為了更好地履行社會責任，保障周邊群眾健康。」
「同時也作為廠內衛生隊的一次實戰演練，打算組織一支小型的醫療巡診隊，去出現情況的村莊看看。」
「如果有需要，可以提供一些基礎的醫療幫助和衛生指導。」
他略作停頓，不給對方太多思考時間，語氣篤定地繼續說道：
「對，我們已經初步準備好了，人員和基礎藥品都安排了。」
「嗯......我聽說可能是在XX公社附近？」
「我們打算現在出發過去看看情況。」
「如果你們那邊有更確切的資訊，麻煩提供一下，也方便我們開展工作。」
電話那頭的人顯然被蘇遠這番「主動擔當」、「快速響應」的姿態弄得有些措手不及。
又或許是被「紅星軋鋼廠」和「蘇遠」這個名字所代表的份量影響，遲疑了幾秒鐘後，語氣變得配合了許多：
「哦......原來是這樣！紅星軋鋼廠真是有社會擔當！」
「您稍等，我查一下......」
「嗯，有的，昨天下午確實有XX公社下屬的柳樹屯村報上來。」
「說有多名村民出現腹瀉、乏力症狀，疑似水源問題。具體位置是......」
兩分鐘後，蘇遠乾脆利落地放下了電話。
整個過程，他語氣從容，理由充分，彷彿真的隻是一次廠裡的例行公益行動，而非為了某個特定的人。
辦公室內外，聽到這番對話的人都有些發愣。
韓春明瞪大了眼睛，冇想到事情還能這麼辦。
關老爺子更是站在一旁，臉上的表情堪稱精彩——震驚、錯愕、恍然，最後化作一絲苦澀的自嘲。
想當初，他為了把孫女關小關塞進軋鋼廠，躲過上山下鄉，那可是求爺爺告奶奶，託了不知多少層關係，舍了老臉，賠了無數小心，才勉強辦成。
其中的周折艱辛，隻有他自己知道。
可看看人家蘇遠！一個電話，短短兩分鐘，不僅摸清了情況，還把「出診」變成了軋鋼廠「主動履行社會責任」、「衛生隊實戰演練」的光彩事！
名正言順，冠冕堂皇！這手腕，這應變，這打通關節的輕鬆寫意......
關老爺子隻覺得嘴裡發苦，人和人之間的差距，有時候比人和狗的差距還大。
蘇遠冇理會眾人的反應，目光轉向一旁的丁秋楠，以及聞訊趕來的廠衛生室負責人，快速吩咐道：
「丁大夫，王主任，情況你們也聽到了。」
「柳樹屯村，疑似水源汙染導致集體腹瀉。」
「你們立刻組織一個三到四人的小醫療隊，帶上常用的止瀉、消炎、補充電解質的藥物，還有一些水質檢測的簡單工具，坐我的車馬上出發。」
他語氣嚴肅起來：
「主要任務有兩個。」
「第一，實地檢視具體情況，如果問題能就地解決，比如指導村民清潔水源、進行簡易消毒，那就儘力幫忙。」
「第二，如果發現有病情特別嚴重、或者身體基礎較差的村民，尤其是......比如可能抵抗力較弱的知識青年，評估後如果認為有必要，可以帶回廠衛生室進行進一步觀察治療。」
「一切以實際情況和醫療需求為準，靈活處理。」
「明白！」丁秋楠和衛生室王主任立刻點頭。
丁秋楠眼中閃過一絲瞭然，她知道，蘇遠最後那句補充，指的就是程建軍。
很快，一輛吉普車駛出紅星軋鋼廠大門，載著丁秋楠和三名衛生員，朝著柳樹屯村的方向疾馳而去。
蘇遠看著車子遠去，這才轉身，對眼巴巴等著的韓春明和蘇真簡單說了句：「等著吧，下午應該能有訊息。」
說完，便自顧自地處理其他事務去了，彷彿剛纔隻是安排了一件再平常不過的工作。
與此同時，在蘇遠居住的四合院裡，氣氛卻有些詭譎。
易中海和劉海中兩人，像兩個心懷鬼胎的影子，一前一後，悄冇聲地蹭到了蘇遠家的門口。
兩人先是賊頭賊腦地左右張望了一陣，確認中院裡冇什麼人注意，才稍微鬆了口氣。
易中海壓低聲音，語氣裡滿是壓抑不住的煩躁和懊惱，衝著劉海中低聲埋怨：
「我說老劉，你到底靠不靠譜？」
「之前把話說得那麼滿，說什麼『拿了那東西，咱們後半輩子就衣食無憂了』，還讓我跟著你一起乾！」
「現在呢？東西呢？影子都冇見著！」
他越說越氣，看著劉海中那張胖臉，隻覺得一股邪火往上冒：
「你可把我坑慘了！」
「為了你這破事，我這兩天看見蘇遠心裡都打鼓，總覺得他看出來點什麼了！」
「要是東西真能到手，一切都好說，風險也算值得。」
「可現在雞飛蛋打，東西冇影兒，我跟蘇遠那點好不容易維持住的關係，搞不好也得黃！我」
「真是......我真是信了你的邪！」
劉海中本來心裡也虛，但被易中海這麼一數落，臉上也有些掛不住。
他梗著脖子，同樣壓低聲音反駁，語氣卻帶著幾分陰狠和不服：
「你衝我嚷嚷什麼？我怎麼知道蘇遠那小子這麼鬼精！」
「那天下午，我明明瞧得真真的，他就把那個小木盒子，隨手放在堂屋的八仙桌上了！」
「裡麵露出來那東西的一角，我絕不會看錯！」
「誰能想到他回頭就收起來了？」
「肯定是他察覺了什麼，或者純粹就是小心慣了！」
他眼珠子轉了轉，看著蘇家緊閉的房門，一個更冒險的念頭冒了出來，慫恿道：
「老易，光在外麵瞎猜冇用。」
「要我說，咱們......咱們得想辦法進去看看！說不定他藏在家裡哪個犄角旮旯了呢？」
「那東西金貴，他總不可能隨身帶著，或者放廠裡吧？」
「進去？你瘋啦！」易中海嚇得差點跳起來，一把抓住劉海中的胳膊，力道大得讓劉海中齜牙咧嘴，「這是擅闖民宅！要是被逮住了，別說東西，咱倆都得進去吃牢飯！蘇遠是那麼好惹的？你忘了賈張氏和許大茂的下場了？」
兩人正拉扯著，爭執不下，蘇遠家的房門卻「吱呀」一聲從裡麵開啟了。
秦淮茹手裡拿著塊抹布，正打算出來潑水，一抬眼看見門口拉拉扯扯、神色慌張的易中海和劉海中，不由得一愣。
她皺了皺眉，語氣帶著毫不掩飾的疏離和疑惑：「喲，這大白天的，二位大爺......這是在我家門口演哪出呢？找蘇遠？」
劉海中冇想到裡麵有人，被撞破行跡，臉上閃過一絲慌亂，但他很快強行鎮定下來，甚至還挺了挺已經不復存在的肚子，擺出了一副平日裡在院裡當「二大爺」時拿腔拿調的架勢，清了清嗓子：
「咳......這個，是秦淮茹啊。這裡......是蘇副廠長的家吧？」這話問得極其多餘，透著一股心虛的刻意。
秦淮茹差點被他氣笑了，把手裡的抹布往門框上一搭，叉著腰，冇好氣地說：
「二大爺，您這是貴人多忘事，還是眼神不好使了？」
「這院裡誰家在哪，您住了幾十年能不知道？」
「再說了，這青天白日的，蘇遠他一個大廠長，能像您這麼閒，在家待著？他不得上班，不得為人民服務去？」
這話夾槍帶棒，諷刺意味十足。
劉海中臉上紅一陣白一陣，尷尬得不行。易中海見狀，趕緊上前一步，臉上堆起他慣常的那種和事佬式的、略顯虛偽的笑容，打圓場道：
「淮茹啊，你別誤會。」
「我們......我們倆是有點事，想找蘇副廠長幫幫忙，請教請教。」
「既然蘇副廠長不在廠裡......那，那我們就不打擾了，改天，改天再來！」
說完，他拽了拽還想說什麼的劉海中，示意趕緊走。
秦淮茹看著兩人這副鬼鬼祟祟的樣子，心裡更覺可疑。
尤其是易中海，前段時間明明跟蘇遠關係緩和了不少，怎麼又跟這個都快在院裡臭了街的劉海中攪和到一起了？
她撇了撇嘴，衝著兩人的背影，不鹹不淡地甩了一句：
「有什麼事，不能寫張條子留下來？」
「或者跟我言語一聲也行。」
「等晚上蘇遠回來，我替你們轉達。也省得你們白跑一趟。」
她這麼說，純粹是看在易中海最近還算安分，冇給蘇遠添亂的份上。
要是換了劉海中單獨來，她連門都不會給他開。
易中海腳步一頓，回頭擠出一個更勉強的笑容：「不麻煩，不麻煩你了，淮茹！也不是什麼急事，等晚上蘇副廠長回來了，我們再上門拜訪，親自跟他說！你先忙，先忙！」
兩人幾乎是落荒而逃，快步走出了中院。
剛拐過月亮門，確定身後冇人了，劉海中就忍不住又壓低聲音抱怨起來，語氣裡滿是困惑和不甘：
「真是奇了怪了！我那天明明看得清清楚楚，就放在桌子上！」
「一個紫檀木的小方盒，盒蓋冇關嚴實，露出來那麼一截......黃澄澄的，還有花紋，絕不是普通物件！」
「怎麼今天進去一看，桌子上乾乾淨淨，啥也冇有？」
「難不成他真就那麼警覺，回頭就給收起來了？還是說......他家裡另有密室？」
易中海此時心亂如麻，又氣又怕，聞言更是火冒三丈，抬腳就虛踹了劉海中一下，低聲罵道：
「你給我閉嘴吧！還密室？你當是演特務戲呢！」
「剛走出蘇遠家門你就敢這麼瞎琢磨？嫌死得不夠快是不是！」
「今天要不是我反應快，找個『請教幫忙』的由頭糊弄過去，就咱倆剛纔在門口那鬼祟樣，被秦淮茹那精明的女人盯上，回頭在蘇遠枕頭邊上一吹風，咱倆就全完了！」
劉海中捱了一下，也不敢大聲反駁，隻是嘴裡不服氣地嘟囔著什麼。
兩人悶頭走了一段，各自分開。
易中海心事重重地回到自己家，一推門，卻發現屋裡還坐著一個人——閻埠貴。
閻埠貴戴著那副標誌性的、鏡腿用膠布纏著的破眼鏡，正捧著個掉了瓷的茶缸子，小口啜著冇什麼顏色的茶葉末子水。
見到易中海回來，他抬起眼皮，鏡片後的眼睛裡閃著精打細算的光芒，慢悠悠地開口：
「老易，回來了？跟劉海中『商量』得怎麼樣？」
他把「商量」兩個字咬得有點重，帶著點譏誚。
「我可先把話說前頭，你們倆想搞什麼風浪，那是你們的事，可千萬別把我閻埠貴扯進去。」
「我就是個退了休的窮教書匠，冇什麼大本事，也不想惹大麻煩。」
「我就想跟著蹭點湯湯水水，賺點小錢，貼補一下家用，可不想惹上一身騷，最後吃不了兜著走。」
說著，他放下茶缸，重重地嘆了口氣，那嘆息裡充滿了生活的不易和對現狀的無奈。
這年月，大批學生畢業，上山下鄉的運動轟轟烈烈，同時也意味著像閻埠貴這樣的一批老教師，到了規定的退休年齡。
教師工資本就清貧，退休金更是微薄。
閻埠貴家裡人口多，開銷大，兒子又不怎麼成器，這段時間，他隻覺得日子過得緊緊巴巴，捉襟見肘。
昨天晚飯，又是老三樣——窩頭、鹹菜、蘿蔔乾湯。
他老婆子一邊盛湯，一邊忍不住唸叨：「老閻，這蘿蔔乾都連著吃了三四天了，孩子們嘴上不說，可我看他們吃飯都冇啥滋味。咱家......咱家就不能換個花樣？我這兩天，放屁都是一股子臭蘿蔔味兒，熏得屋裡都快待不住人了！」
這話說得閻埠貴臉上臊得慌，心裡也堵得慌。
他在屋裡盤算了一晚上，抽掉了半包劣質菸捲，終於想出了一個自認為「穩妥」且來錢的門路。
但這事情，一個人乾有點吃力，也有風險，於是他找到了同病相憐、也快到退休年紀的易中海商量。
易中海看著閻埠貴那副算計又膽小的樣子，心裡也煩。他一屁股坐在凳子上，冇好氣地說：「你閻老西，有兒有女的，雖然兒子不爭氣，但總歸有後人。年紀都這麼大了，不指望兒子養活，還能指望誰？我這冇兒冇女的，纔是真該愁呢！」
一提這個，閻埠貴像是被踩了痛腳，眼鏡後的眼睛都瞪圓了，聲音也拔高了些：
「指望他？我呸！」
「我那兒子，就是個填不滿的無底洞！」
「天天就知道伸手問我要錢，變著法地啃老！」
「有他，我還不如冇他呢！到現在，還是我這把老骨頭在養活他，養活他一大家子！」
「指望他？我怕是死了連棺材板都得自己提前備好！」
這話說得悲憤又現實。
易中海聽著，心裡那點同病相憐的感覺倒是又真切了幾分。
兩人相對無言，屋子裡隻剩下劣質菸草和沉悶空氣的味道。
過了好一會兒，易中海才幽幽地說：
「老閻，就算按你說的那個法子......」
「去鼓搗點東西，偷偷賣給那些有門路的人，估計也賺不了什麼大錢。」
「頂多......頂多就是讓咱們這兩把老骨頭，短時間內餓不死罷了。想靠這個翻身，難。」
閻埠貴推了推眼鏡，又嘆了口氣，那口氣嘆得悠長而認命：
「能多活一天是一天吧。」
「這年頭，兵荒馬亂......哦不，是形勢多變，咱們這些老幫菜，能想那麼多？」
「能把眼前的日子糊弄過去，別餓死，別凍死，就算老天爺開眼了。」
易中海沉默了片刻，想到自己空空如也的養老指望，想到劉海中那邊不靠譜的「寶藏」計劃，再看看眼前閻埠貴這個雖然膽小但至少有條具體路子的提議，終於還是點了點頭，聲音乾澀：
「行吧......那就......先按你說的，咱們兩個老傢夥，先忙活起來看看。走一步，看一步。」
......
當天下午，日頭偏西的時候，蘇遠那輛吉普車風塵僕僕地駛回了紅星軋鋼廠。
丁秋楠等人一下車，就直奔蘇遠的辦公室匯報情況。
「查清楚了。」
丁秋楠語速很快，但條理清晰：
「柳樹屯村的問題，主要是水源汙染。」
「村裡幾個半大孩子，在村邊小河裡撈了不少蛤蜊，清洗的時候圖省事，就在飲用水井旁邊弄。」
「結果一些內臟雜物不小心掉進了井裡，又趕上這兩天天氣有點回暖，井水有些變質，病菌滋生。」
「村民大多冇有燒開井水飲用的習慣，直接就喝，所以集體中招了。」
她頓了頓，接著說：
「程建軍的情況確實比較嚴重。他身體底子本來就不算好，剛到村裡又乾了些體力活，出汗多，喝水也多，攝入的汙染水源量比較大。」
「我們去的時候，他高燒剛退，但嚴重脫水，渾身乏力，確實已經下不了床了。村裡缺醫少藥，隻能硬扛。」
「我們指導村民對水井進行了初步的清理和消毒，強調了飲用水必須燒開，留下了一些口服補液鹽和基本藥物。」
「然後，根據『病情較重、需進一步治療』的原則，把程建軍帶回來了。」
「現在已經安置在廠衛生室的觀察病房，輸了液，用了藥，情況穩定下來了，人雖然還很虛弱，但意識清醒了。」
蘇遠點點頭：「人冇事就行。按規矩，讓他在衛生室觀察兩天，身體恢復些了，再說其他。」
丁秋楠領命而去。
廠衛生室一間安靜的病房裡，程建軍緩緩睜開了眼睛。
長時間的高燒和脫水讓他頭腦還有些昏沉，視線模糊。
他首先感覺到的，是身下乾淨、帶著消毒水味道的床單，以及手臂上輸液的冰涼感。
這與之前那簡陋、充滿汗味和病氣的農家土炕截然不同。
緊接著，一陣陣低沉而富有規律的轟鳴聲，隱隱約約、卻又無比真實地透過牆壁傳來。
那聲音......是機器的聲音？龐大、有力、永不停歇。
他費力地轉動眼珠，打量著四周。
白色的牆壁，明亮的窗戶，簡單的醫用鐵架床，還有床頭櫃上放著的一個印著紅星軋鋼廠標誌的搪瓷缸子。
這不是柳樹屯......這是哪兒？
然後，他的目光落在了床邊一張椅子上坐著的人影上。
那人似乎也有些疲倦，正靠著椅背打盹。
逆著光，輪廓有些模糊，但那身熟悉的、洗得發白的舊衣裳，還有那張帶著憨厚氣息的側臉......
程建軍乾裂的嘴唇動了動，發出沙啞微弱的聲音：
「唇......春明？」
趴在床邊不小心睡著的韓春明猛地驚醒，看到程建軍睜開了眼睛，頓時喜出望外：「建軍！你醒啦！太好了！感覺怎麼樣？還難受嗎？」
程建軍冇有立刻回答，他的目光越過激動的韓春明，望向窗外。
透過玻璃，他能看到高聳的煙囪，龐大的廠房輪廓，還有遠處隱約可見的行吊在移動。
機器的轟鳴聲，空氣裡淡淡的金屬和機油氣味，以及韓春明身上那股熟悉的、屬於這座工廠的氣息......
一個難以置信的念頭，如同破開迷霧的陽光，猛地擊中了他混沌的腦海。
這裡......難道是四九城？
是......紅星軋鋼廠？！