張桂芳聞言不由得睜大了眼睛，一時間竟忘了追究蘇遠方纔那哄小孩般的語氣。
她滿臉好奇地追問道：「竟然還有這樣的事？那剛纔那位滿頭白髮的姑娘，就是你說的暗中保護我們的人了吧？」
她頓了頓，眉頭微蹙，流露出幾分擔憂：
「隻是讓這樣年輕的小姑娘做這麼危險的事，是不是不太妥當？」
「而且我看那姑娘模樣標致，若是住在我們院子裡也挺好的。」
「平日裡大家在一起，出門時結伴同行，既不會引人注意，也能互相照應。」
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看著張桂芳憨態可掬的笑容，蘇遠立刻猜透了她的心思。
這位本該當外婆的人，不知是不是因為丹藥的改造，連性格都變得有些天真爛漫起來。
她定是覺得罪那丫頭可愛，想要多親近親近。
蘇遠搖頭解釋道：
「若是安排在明處，反而容易成為別人針對的目標。」
「就拿淮茹和雪茹來說，即便她們想保護你，也難免有分開的時候。」
「況且罪的容貌你也看到了，她若是經常出入，必定會成為眾人矚目的焦點。」
「以她的性子，定不願如此。」
「現在這樣的安排，已經是最妥當的了。」
張桂芳無奈地嘆了口氣：
「既然如此，那便依你吧。」
「隻是慧真和拉娣一直住在外麵，她們會不會有危險？」
「也得小心提防纔是。」
看得出來，張桂芳對這個特殊的大家庭格外上心，言語間滿是關切。
......
與此同時，紅星軋鋼廠裡正上演著另一番景象。
在這個大鍋飯盛行的年代，儘管紅星軋鋼廠的效益還算不錯，廠裡的福利待遇也比其他兄弟單位優渥不少，但想要吃飽仍然不是件容易的事。
每到開飯時分，賈東旭總會偷偷藏起半個窩頭，小心翼翼地塞進衣兜裡，準備晚上帶回家讓家人多填填肚子。
如今的賈東旭，越來越真切地感受到了生活的重壓。
兒子棒梗已經六歲，正是長身體的時候，飯量一天比一天大。
再加上女兒小當，一大家子全靠他一個人的工資過活。
而賈東旭現在隻是個二級工，工資本就不高，偏偏母親賈張氏和妻子黃秀秀都不是精打細算的人，有錢就花，從不知節省。
家裡的日子過得緊巴巴的，讓賈東旭倍感壓力。
既然賺不到更多的錢，又天天被母親嘮叨，賈東旭隻能在嘴上省吃儉用，每天帶點吃的回去堵住老媽的嘴。
每次賈東旭藏糧食，總會被許大茂撞見。
這個慣會看人笑話的主，總要在一旁陰陽怪氣地說上幾句：「賈東旭，冇看出來你還挺會過日子的嘛。自己都吃不飽，還惦記著往家裡帶。廠裡的活可不輕鬆，你這餓著肚子乾活，可別偷懶啊！」
賈東旭每每聽到，都會不屑地回敬：「你懂什麼？我這叫顧家！哪像你，連自己爹孃都不管。」
不過話雖這麼說，看著許大茂家的光景，賈東旭心裡還是酸溜溜的。
許大茂如今的小日子過得那叫一個舒坦：父母不在身邊，又冇有孩子拖累，就他和張小英兩口子過日子。
偏偏兩人都在廠裡上班——張小英是廣播站的播音員，許大茂是放映員，同屬宣傳科，工作輕鬆體麵，整天坐在辦公室裡。
更讓人眼紅的是，許大茂還能賺外快。
每次下鄉放電影，總能帶些土特產回來。
賈東旭看在眼裡，羨慕得不行。
這天開飯時，許大茂又湊了上來。
這傢夥本就一肚子壞水，這次明顯是來挑事的。看著賈東旭強裝鎮定的模樣，許大茂開始煽風點火：
「東旭啊，咱們都是老鄰居了，有些話我得提醒你。」
「有些事雖然麵上不好看，但該做還是得做啊！」
「你家的情況，院子裡誰不知道？日子過得緊巴，這不是冇有原因的。」
「就拿你媽來說吧，今年還不到五十，孩子又有秀秀帶著，她其實閒得很。」
「誰不知道你媽做鞋的手藝是院子裡的一絕？這就是賺錢的門路啊！」
「讓你媽做些鞋拿出去賣，一個月就算隻做三兩雙，也能掙個幾塊錢，多少能補貼家用。」
「何必讓你媳婦和你媽兩個人都守在家裡帶孩子？」
許大茂在一旁使勁出著餿主意。
他敏銳地察覺到，儘管賈東旭表麵上還是一副不屑一顧的樣子，但眼神明顯亮了一下。
打完飯後，賈東旭雖然依舊板著臉走了，心裡卻翻江倒海。
許大茂的話確實說到了他的心坎上。
母親做鞋的手藝確實不錯，就是太懶。
平時在家冇事就拿著千層底納鞋底，其實都是在磨洋工，主要精力都用在串門聊天上了。
要是真像許大茂說的，讓她加快速度，一個月做幾雙鞋出來賣，還真能賺些錢。
看著賈東旭心事重重的背影，許大茂得意地低聲嘀咕：「真是個傻子！」
......
晚上，賈東旭拖著疲憊的身子回到院裡。
剛進屋，賈張氏就迎了上來，一把奪過他手中的飯盒。
開啟一看，賈張氏立刻拉長了臉：
「就一個窩頭？易中海這老東西真不是個玩意！」
「現在說什麼每家都要八分飽，這讓人怎麼活？」
「天天餓著肚子，棒梗正是長身體的時候，我這老毛病一餓就犯，渾身疼得厲害。快給我，我得先墊墊。」
賈張氏一邊抱怨，一邊迫不及待地拿起窩頭往嘴裡塞，全然冇注意到兒子臉上覆雜的神情。