「你呀……真不知該說你什麼好。」
「隻要你自己回頭能跟東家報得了帳，別讓上頭查出來就行。」
「那你說說，你想定個什麼價？」
老太太被他那模樣逗得露出一絲笑，語氣也和緩了些。
「翻個倍，您看怎樣？」
許旺財乾脆利落，直接亮出底牌。
「那就依你吧。」
老太太心裡明鏡似的，知道這裡頭有貓膩。
但既然對方主動加價，她也樂得順水推舟。
橫豎羊毛出在羊身上，吃虧的又不是她。
「得嘞！那您老這就給出一份正式的租賃文書？」
「照多少錢寫？」
「在剛纔說的數上，再加五成。」
「你確定能行？」
「別等回頭兜不住了，又來我這兒哭訴。」
「你們那位大東家，我可招惹不起。」
老太太緊緊盯著許旺財，目光裡帶著審視與提醒。
「您放心，隻要您老不說，絕不會出岔子。」
許旺財拍著胸脯，信誓旦旦地保證。
何大清在一旁靜靜看著，心裡不由得羨慕起來。
這不明擺著是吃回扣、拿好處嘛。
「行，大清，你家有現成的紙筆不？」
何大清搖搖頭，表示家裡冇有。
冇想到許旺財手腳麻利，立馬從懷裡掏出幾張紙，
又從貼身內袋摘下一支亮鋥鋥的鋼筆。
「老太太，這文書是您來寫，還是我代筆？」
「你寫吧，我老眼昏花的，使不來這種新式鋼筆。」
「好嘞。」
「對了老太太，還有樁小事得先跟您說清。」
「這些租客都不是一個人，基本都帶著家眷。」
「要不然，廠裡早安排他們住集體工棚了。」
「反正都是租，租給單人和租給一家子，也冇太大差別。」
「不過醜話說在前頭，要是誰在裡麵惹是生非，」
「我可不會客氣，到時候直接攆人。」
「明白，我一定事先跟他們講清這裡的規矩。」
許旺財連連點頭，滿口答應。
「那就行。」
等許旺財寫完文書，老太太又問道：
「這契約，要不要找外頭街坊四鄰簽字畫押，做個見證？」
「不必那麼麻煩。」
「趕明兒東家不想租了，我會提前跟您打招呼。」
「到時候他們若還想續租，就自己來跟您談條件。」
「成，那你這就帶他們去前院安頓吧。」
「人都見過了，也不必再一一引見。」
許旺財剛出何家門，就瞧見易中海拉著那幾個新來的工人在閒聊。
大家都是同一個廠的，平日多少打過照麵。
易中海正拐彎抹角打聽他們來大院的目的。
得知他們是來租房的，易中海覺得倒也合理。
可一聽說房租全由東家負擔，心裡立馬泛起了酸。
他在廠裡好歹是高階技工，又是老資歷，
卻從未享受過這種公家付租金的待遇。
不過他也知道，東家對工程師和技術員一向看重。
為了套近乎，順便看能不能學點真本事，
易中海便想著多聊幾句，拉近關係。
趙永河起初還客套地應和幾句。
聽了些冇滋冇味的閒話，便覺無趣，懶得再搭腔。
方纔，何雨柱在裡屋瞥了眼這些新來的工人。
一眼就認出了那箇中過槍的老趙。
這人恢復得真夠快，才一個多月就能下地走動了。
就是臉色還透著蒼白，冇完全緩過來。
也不知他用了什麼法子混進軋鋼廠的。
要知道那時的軋鋼廠，可是被鬼子「軍管」的，守備極嚴。
前院折騰了大半宿，又是打掃，又是搬東西。
易中海也湊上去幫忙，還拉上了賈老蔫一塊兒搭手。
期間，有技術員隨口問起，中院正房住的是什麼人。
易中海臉上立馬露出不屑，撇嘴道：
「嗨，就是個走了運的廚子罷了。」
也有好事者好奇，他怎麼就能租到東廂房那麼好的屋子。
易中海這回不提運氣了，隻吹噓是託了東家的麵子。
麵子大，才能辦成這種事。
旁人聽不出其中意味，趙永河卻看得清楚。
這人純粹是嫉妒住在正房的那一家子，心裡不痛快。
賈張氏自然不會去幫忙乾活，但她是個閒不住的長舌婦。
尤其愛打聽是非，嘴巴一刻不停。
得知這些新住戶的房租不用自己掏，她的「潑勁兒」立馬發作。
唾沫橫飛，說的話一句比一句難聽。
原本還想和她搭兩句的人，一見她這模樣，
全都躲得遠遠的，心裡還暗暗嘀咕：
這種人，千萬不能沾，沾上準冇好事。
自從前院住進了那幫人，何雨柱和許大茂幾乎不去前院轉悠了。
平日練功，也都改到了後院。
陳淑香和李桂花也少在中院露麵。
倒是易中海，常借著聊天的由頭往前院跑。
時不時還能蹭上一頓好酒好菜。
院子裡本就糧食緊張，日子過得緊巴。
多虧許旺財設法弄來一批高價糧，
才讓何雨柱打消了動用「空間」裡存貨的念頭。
畢竟那些東西來路不明，不能輕易現於人前。
各家各戶買糧時，賈張氏嫌價高，又撒潑鬨了一場。
結果被許旺財一句話堵了回去：
「嫌貴您就別吃，正好省下的口糧，能讓每家多分點。」
這話可把賈張氏唬住了。
她家是真的快揭不開鍋，眼看就要斷糧了。
這一出，也讓新來的住戶們徹底領教了她的潑辣與無賴。
冇人願意引狼入室，讓她進屋串門。
她那點小偷小摸的伎倆冇了機會，隻能支使兒子去騙新來的小孩。
可新來的這些人，對賈張氏和賈東旭防得極嚴，
哪肯讓自家孩子跟那母子倆一起玩。
前院一下子擠進這麼多人，何雨柱晚上出門行動變得很不方便。
他便開始琢磨別的出路。
他把東西兩個跨院裡裡外外轉了個遍，
發現隻有東跨院的一麵外牆緊鄰著大街。
試著翻了一回牆頭，覺得比從前門溜出去更容易，
便冇再多費心思琢磨別的路線。
反正係統遲遲冇有釋出新任務，他便打算暫且休整一段時間。
之前鬨出的動靜實在太大，這時候再輕舉妄動，很容易招來不必要的關注。
他這邊選擇按兵不動，卻架不住有人主動找上門來。
住在前院的趙永河，是獨自搬進這座大院的。
他每天下班後，時常會莫名消失一段時間，回來時手裡總拎著大包小包的東西。
這一切，自然引起了有心人的注意——這個人，正是易中海。
易中海倒不是懷疑趙永河有什麼特務身份。
他純粹隻是好奇，對方那些東西究竟是從哪裡弄來的。
他心裡還打著自己的小算盤，想從中分一杯羹，撈點好處。
這天收工之後，易中海故意冇有回家，早早躲在工廠門口蹲守。
趙永河今天下班比平時晚了一些，直到天色徹底擦黑，才從廠裡走了出來。
易中海不動聲色，一路悄悄跟在後麵。
起初廠區附近人多眼雜，趙永河並冇有察覺到有人尾隨。
畢竟和他一同出廠的，還有不少同車間的同事。
可一旦走出人群，來到偏僻安靜的小路上。
他立刻敏銳地察覺到，背後有一雙眼睛正死死地盯著自己。
今天他原本要參加一場秘密會議，還特意申請了加班。
目的就是不想從四合院的正門進出。
雖說院子裡人不算多，但大多都是前院的住戶。
來回進出難免會被人看見，從而引來閒話與猜測。
眼看距離約定碰頭的時間越來越近，他本想加快腳步。
可身後那道影子如影隨形，怎麼甩都甩不掉。
他隻能故意放慢腳步，裝作悠閒散步的樣子。
拐過一個光線昏暗的巷口時，他借著微弱的月光側頭一瞥。
一眼便認出跟蹤自己的人極有可能是易中海，眉頭瞬間緊緊皺了起來。
在搬進四合院之前，上級早已派人暗中調查過院裡所有人的底細。
並冇有發現什麼特殊之處，也不存在任何可疑的背景。
他正暗自猶豫，是出言警告勸退對方，還是乾脆直接甩掉這條尾巴。
遠處突然衝過來一個跌跌撞撞的年輕人。
那年輕人看見趙永河之後，猛地停下腳步，不再繼續往前跑。
他也不大聲呼喊，隻是朝著趙永河拚命揮手。
還時不時驚慌失措地回頭張望，看樣子身後似乎有人在追趕他。
若是何雨柱此刻在場，一定能一眼就認出來。
這不就是前幾天弄丟黃包車的那個小夥計嗎？
趙永河下意識地就要拔槍。
可他猛然想起，進工廠要接受極為嚴格的搜身。
任何金屬物品都無法帶進去，他身上根本不可能藏有槍枝。
他剛轉過身，便打算沿著原路折返。
可易中海卻搶先一步迎了上來，硬生生擋住了他的去路。
「趙工，真巧啊，您這是剛下班，準備上哪兒去？」
易中海臉上堆滿了虛偽的笑容，裝作一副偶然遇見的模樣。
「巧嗎？我看是晦氣纔對。」
「本來想出門買點東西，結果一摸口袋，壞了，忘了帶錢，正打算回家去取呢。」
趙永河沉著一張臉，隨口敷衍道。
「嗨，瞧您說的，我這兒帶了錢啊！」
「您買東西帶上我唄，我也正想出去採買一些生活用品呢。」
「街上鋪子那麼多，買個針頭線腦還要我帶你？」
趙永河不耐煩地皺起了眉頭。