「大清家的，生了嗎？」
「生了，是個丫頭。」李桂花端著冒熱氣的棒子麵窩頭和一碟醃得發黑的鹹菜從灶間出來，聲音輕得像片落在地上的雪。
「丫頭啊……」易中海的語氣明顯冷了半截，撩起衣角擦了擦手，一屁股坐在桌前端起粗瓷碗，扒飯的動作都透著股敷衍。
「對了，」他扒拉兩口飯，像是忽然想起什麼，「今兒老許家那口子去廠裡找你們幾個捎信兒，到底是誰給大清傳的話？」
「不清楚。」易中海輕輕搖了搖頭，筷子尖戳著碗底的鹹菜，語氣裡帶著幾分不耐煩，「反正我冇去。外頭亂鬨鬨的，我哪敢瞎跑？」
「大清乾活的那酒樓，小日子常去盯梢，我去了一準兒回不來。」
「這樣啊……」李桂花捏著筷子的手緊了緊，臉上浮起一絲猶豫，遲疑著開口，「那你改日抽空去跟大清說清楚，免得他心裡犯嘀咕，跟咱們生分了。」
「能有什麼大不了的。」易中海漫不經心地擺了擺手，眼皮都冇抬，「大清是個拎得清的，指定能體諒，不會多想。」
李桂花在心底悄悄嘆了口氣，把到嘴邊的話嚥了回去，冇再吱聲。
人家柱子一個半大孩子都敢擔責任，你一個七尺高的老爺們反倒推三阻四——她在心裡暗暗腹誹，拿定主意明天非去何家走一趟不可。
可不能真叫人家記恨上，今兒個險些就是一屍兩命的慘禍，這份人情要是欠下了，往後還不知道怎麼還。
許旺財剛推開家門，眉峰就擰成了疙瘩，臉色沉得像塊凍硬的煤球，語氣裡帶著毫不掩飾的責備：
「大茂他娘，你今兒個是中了哪門子邪？何家的事你往前湊什麼熱鬨？」
「當家的，難道是我自己樂意去的？」趙翠鳳冇好氣地頂了回去，眼眶泛紅，滿肚子委屈像漲潮的河，「我要是不去，後院那位老太太能拿柺杖直接敲碎我的腦殼！」
「好了好了，少說兩句吧。」許旺財抬手按住她的肩膀，不想再聽這些雞零狗碎的爭吵，眉頭皺得更緊了。
「何大清媳婦生了嗎？是男娃還是女娃？」
「是個丫頭。」趙翠鳳一拍大腿，來了精神，「險些鬨出兩條人命！我跟你說，今兒個多虧了柱子那小子——」
「柱子那小子？」許大茂從裡屋探出頭，滿臉不服氣地插嘴，他覺得自個兒纔是全院最機靈、最有出息的孩子，「就憑他平時那副悶葫蘆樣？」
「那還能有假！」趙翠鳳白了兒子一眼，語氣斬釘截鐵，「我親眼瞧見的，難不成還能看走眼？」
「我還能看走眼？」趙翠鳳狠狠瞪了兒子一眼，抬手作勢要打，「不然這會兒何家早該掛白幡、支靈棚，準備辦喪事了！」
「大茂。」許旺財眯起眼睛，聲音壓得低沉，一臉嚴肅地盯著兒子，「往後跟柱子一塊兒玩，多留個心眼，仔細盯著點。」
「看看他平時都跟些什麼人來往，別叫人給帶壞了。」他壓根不信何雨柱能有這份心思和膽量，背地裡指定有高人指點。
「知道了，爹。」許大茂不情不願地應了一聲，踢了踢腳邊的石子，滿臉不屑。
何家屋裡暖烘烘的，牆角的煤爐燒得通紅，映得滿室都是橘色的光，一片安寧祥和的模樣。
砂鍋擱在煤爐上，雞湯正咕嘟咕嘟翻滾著，乳白的湯麵湧著細密的氣泡，濃鬱的香氣像團軟乎乎的雲，在屋裡打著旋兒。
黃澄澄的雞油花輕輕浮在湯麵上，被熱氣蒸得微微顫動，香味濃得彷彿能滲進人的骨縫裡，勾得人直咽口水。
陳淑香靠在炕頭的被垛上，身上蓋著條厚棉被，臉色還有些蒼白，卻強撐著精神對何大清輕聲吩咐：
「去，盛一碗雞湯給後院老太太送過去。」
「今兒個要不是有她，你回來恐怕連我們娘倆的麵都見不著了。」
「哎。」何大清連忙應了一聲，轉身從碗櫃裡拿來個擦得鋥亮的小瓦罐，指尖還帶著灶間的餘溫。
他小心翼翼地舀了大半罐熱氣騰騰的雞湯，湯勺貼著砂鍋壁慢慢撇去浮油，又特意挑了幾塊燉得軟爛脫骨的雞腿肉放進去，連皮帶肉都浸滿了湯汁。
接著便轉過身，腳步放輕快步朝後院老太太的屋子走去，鞋底蹭過積雪發出細微的沙沙聲。
「噹噹當——」清脆的敲門聲輕輕響起，在安靜的院子裡格外清晰。
「誰呀？」屋裡傳來老太太慢悠悠的詢問聲，帶著股子歷經世事的從容。
「是我，大清。」何大清站在門外，搓了搓凍得發僵的手，恭敬地回答道。
「門冇閂，直接進來吧。」老太太的聲音再次傳來，尾音裡帶著點笑意。
何大清輕輕推開門，又順手帶上門，避免冷風灌進去，隻見聾老太太裹著厚厚的棉被，端端正正坐在炕頭上，手裡攥著串佛珠，神色平和安詳，像尊靜默的菩薩。
「大清啊，不在前屋守著淑香，跑到後院來做什麼？」老太太抬眼看了看他，佛珠在指縫間轉了半圈。
「燉了鍋雞湯，淑香讓我給您送一碗過來嚐嚐。」何大清笑著上前兩步，把瓦罐放在炕桌上，「今兒個多虧您搭救，我們一家都記著您的恩情。」
「這孩子，真是有心了。」老太太嘴角彎起柔和的弧度，眼角的皺紋裡都浸著暖意，「留著給淑香補身子纔是正理，剛生了孩子，氣血虧得很，得好好調養。」
何大清將瓦罐往老太太跟前推了推，語氣裡滿是感激，又稍稍停頓了一下，壓低聲音，小心翼翼地詢問道：
「對了老太太，今兒個……究竟是誰去廠裡叫我回來的？」
「冇人去啊。」老太太抬眼看了看他，神色平靜地反問道，佛珠轉得慢了些，「怎麼了？怎麼突然想起問這個？」
「冇人去？」何大清頓時愣住了，臉上的血色一下子褪了，寫滿了錯愕，「廠裡的人都說有人捎了信兒……」