「哼。」老太太手中的柺杖在地上重重頓了頓，發出沉悶的「咚」一聲，震得炕桌上的瓦罐都晃了晃，「一個個的，到了關鍵時刻，全都靠不住，冇一個頂事的。」
她簡略地把許家媳婦去廠裡找人、易中海等人互相推諉的經過說了一遍，說到激動處，柺杖又頓了頓，震得窗紙嘩啦響。
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何大清聽完，臉色一下子沉了下來，眼神冷得像臘月的冰，牙關咬得咯咯響，卻終究深吸一口氣，咬了咬牙，冇再說一句抱怨的話。
「大清啊。」老太太打量著他的神色，放緩了語氣，語重心長地開口勸道，「這件事放在心裡就行了，別往外聲張，免得傷了鄰裡和氣。」
「再說了，淑香這不是平平安安的，母子都冇事了嗎？」
「……」何大清沉默了片刻，喉結動了動，緩緩點了點頭，「我聽您的，不往外說，也不鬨事。」
「這就對了。」老太太語氣緩和了些，臉上露出一絲欣慰，「鄰裡街坊的，抬頭不見低頭見，鬨僵了誰臉上都不好看。」
「不過今兒個，多虧了我大孫子柱子。」老太太話鋒一轉，柺杖輕輕敲了敲炕沿，「要不是他機靈，跑去請大夫……」
「是啊，多虧柱子了。」何大清附和了一句，頓了頓又試探著問，眼神裡帶著幾分困惑，「老太太，您覺不覺得……柱子好像突然變機靈了？」
老太太聽了這話，忍不住笑出了聲，臉上的皺紋都舒展開，滿是寵溺的神情，「你這麼一說，倒還真像那麼回事。」
「以前像個悶葫蘆，半天憋不出一句話，今兒個倒成了個小喇叭，能說會道的。」
「您覺得……這正常嗎？」何大清心裡還是有些不安，忍不住追問道，手指無意識地摩挲著瓦罐的邊緣。
「砰！」柺杖不輕不重地敲在了何大清的胳膊上，力道剛好讓他疼得回神卻不至於受傷。
「哎喲！老太太您打我乾什麼？」何大清疼得輕呼一聲，捂著胳膊滿臉委屈，像隻被訓了的大狗。
「打的就是你！」老太太瞪圓了眼睛，語氣帶著幾分嗔怪，「瞎琢磨什麼呢？我孫子變機靈了，難道不是好事？」
「趕緊回去吧，好好伺候你媳婦，別在這兒胡思亂想。」
「哎……」何大清不敢再多問，連忙應承下來，揉著胳膊站起身。
「這雞湯聞著可真香啊。」老太太看著瓦罐，滿意地點了點頭，鼻尖微微動了動。
「那是。」何大清揉著被敲中的胳膊，咧開嘴得意地笑道，「我這手藝，在四九城裡也是數得著的，絕不含糊！」
「行了，誇你一句還喘上了，別得意忘形。」老太太擺擺手，催促道，「趕緊回去。往後別再送了，都留給你媳婦和孩子補身子。」
「老太太我少吃一頓，餓不著的，不用惦記我。」
「得嘞，您慢用，我就不打擾您休息了。」
何大清樂嗬嗬地出了門，臨走前還回頭看了眼炕桌上的瓦罐，確認蓋好了蓋子，才仔細地把院門帶好，哢嗒一聲落了鎖。
老太太聽著門外的腳步聲漸漸遠去，踩在雪地上的咯吱聲越來越輕，才緩緩收回目光，重新拿起佛珠。
她慢悠悠地舀起一勺熱乎乎的雞湯送進嘴裡，舌尖觸到溫熱的湯汁，舒服得眯起了眼，一邊細細品味著，一邊低聲嘀咕起來：
「這毛躁性子……還不如我家那孫子貼心懂事呢。」
「也不知道當初淑香怎麼就看上他了，真是冇眼光。」
何大清轉身回到自家屋裡，隨手關上了房門，隔絕了外麵的寒氣，屋裡頓時暖融融的。
炕桌上已經擺好了兩盤家常菜，還冒著騰騰的熱氣，酸辣土豆絲的醋香混著醋溜大白菜的甜酸味，在屋裡繞成一團。
一盤是酸辣土豆絲，土豆絲切得細如髮絲，紅辣椒段點綴其間，油光鋥亮；一盤是醋溜大白菜，白菜幫子炒得軟而不爛，掛著晶亮的醋汁，色澤鮮亮誘人。
何大清抬手指著那兩盤菜，瞪大了眼睛，滿臉驚訝地問道：「這是你炒的？」
「是啊。」何雨柱從灶間探出頭，咧開嘴露出一臉憨厚樸實的笑容，圍裙上還沾著點麵粉，「看我炒得怎麼樣？」
「看起來……還真像模像樣的，有那麼點意思了。」何大清忍不住讚嘆道，放下瓦罐湊近看了看，「火候掌握得不錯，鹹淡也合適。」
「你這話是什麼意思？」陳淑香立刻護著兒子，從炕上坐起身，話音裡透出幾分急切，伸手摸了摸何雨柱的頭，「難道還不許我兒子學會炒菜，有點長進了？」
「許，當然許！」何大清趕忙連聲應道，伸手拉了拉妻子的衣袖，生怕惹妻子不高興，「就是……我根本就冇教過他呀，他怎麼會的？」
「我看他是自己琢磨出來的，無師自通。」何雨柱撓了撓頭，又露出那種憨厚的笑容，耳朵尖微微發紅，「平時看娘炒菜，偷偷學了點皮毛，冇想到第一次炒就這麼成功。」
那抹笑容忽地在何大清心底勾出一縷難以名狀的熟稔之感。
瞧著活像隻機靈裡藏著狡黠勁兒的小狐狸，他冇來由打了個寒顫。
忙不迭搖著頭，要把這怪異的念頭從腦子裡甩出去，腳步挪到炕邊坐定。
抬手抓過桌上擺著的筷子，打算好好嚐嚐兒子的廚藝。
嘿，這回可得仔細品品味兒，看看我家小子到底有多能耐。
他夾起一筷子土豆絲，慢悠悠送進嘴裡，細細碾碎咀嚼。
咯吱、咯吱——清亮的脆響在靜悄悄的屋裡格外分明。
脆！他眼睛倏地亮成兩盞小燈，臉上漫開藏不住的驚喜。
又夾了一筷子土豆絲，再次送入口中。
咯吱咯吱……口感爽脆得直竄舌尖，味道更是地道得緊。
行啊柱子！他盯著兒子上下打量，眼神裡仍浮著幾分不敢信。
真是自己看會的，壓根冇跟旁人學過？
嗯。何雨柱用力點了點頭，神情認真得像在立誓。
爹，您再嚐嚐這白菜，味道也挺不錯的。
何大清依著兒子的話，夾起一片白菜葉送進嘴裡。