南安城最高事務組織會的決議，迅速擴散至其遍佈整箇中南半島的勢力範圍。
三天後，曼穀，原暹羅王宮——如今已更名為「東南亞誌願兵團總司令部」的龐大建築群內，一場滑稽而又肅穆的「就職典禮」正在舉行。
被張大彪「精心」挑選出來的傀儡，是拉瑪九世國王一位遠房堂弟的兒子，年方二十二歲的披集·卻克裡親王。此人生得高大英俊，畢業於英國桑赫斯特皇家軍事學院，鍍了一層金，但實際軍事才能約等於零，最大的優點是愛出風頭、好麵子，且對財富和地位有著近乎貪婪的渴望。
此刻，披集親王——或者說，新任的「東南亞反侵略誌願兵團總司令」披集上將，正站在臨時搭建的檢閱台上，身穿一套嶄新得有些紮眼的、融合了暹羅傳統元素與現代軍裝風格的「總司令禮服」，胸前掛滿了南漢國這邊連夜趕製出來的、名目繁多的勳章。甚至有些勳章做的人都冇想好叫啥。
他努力挺起胸膛，試圖模仿記憶中那些大人物的威嚴，但微微顫抖的嘴角和過於明亮的眼神，暴露了他內心的激動與忐忑。
台下，是從南漢、東明、扶南三國境內首批「招募」來的約五千名土著新兵，排成不算整齊的方陣。他們膚色黝黑，穿著統一配發的簡陋作戰服，眼神茫然中帶著些許對新身份的期待。高音喇叭裡反覆播放著激昂的進行曲，以及用多種土著語言錄製的宣傳口號：「加入東南亞誌願兵團，保衛家園，贏得榮譽與財富！」「為了自由亞洲而戰！」
張大彪站在檢閱台側後方，穿著南漢軍便服，嘴裡叼著根冇點燃的煙，眯眼看著這一幕。他身邊站著幾名從南漢軍事學院抽調來的年輕教官，其中就有劉光福和閻解放——這兩個剛剛纔17歲的傢夥死纏爛打，又走了許大茂和自家老爹的關係，硬是塞進了這第一期的「實戰鍛鏈」名單。
「彪叔，這……能行嗎？」劉光福看著台上那位明顯不在狀態的「總司令」，小聲嘀咕，「感覺一陣風就能把他吹倒了似的。」
張大彪哼了一聲：「要的就是這效果。真找個有能耐的，回頭不聽招呼還能立馬乾掉他？這種繡花枕頭，給足麵子給足錢，讓他往東他不敢往西。再說了……」
他瞥了一眼台下那些新兵：「你以為靠他能打仗？真正乾活的是咱們的人，還有你們這些『副參謀長』、『作戰主任』。」
閻解放撓撓頭，他比劉光福更實在些：「彪叔，那咱們具體乾啥？真指揮他們去打仗啊？我……我連地圖都看不太利索呢。」
「學唄！」張大彪一巴掌拍在閻解放後腦勺上，力道不輕，「誰天生就會？老子當年也是砍大刀片子出身的！咱們鍾會長可是說了，這就是給你們練手的地方。小規模衝突，低烈度交戰，慢慢摸索。杜副部長那邊派了幾個老參謀過來當顧問，會帶著你們。記住，不要怕失敗，死多少人無所謂，多磨時間，多積累經驗，這就是成功！」
典禮在披集總司令結結巴巴、照本宣科的「誓師講話」中草草結束。新兵們被教官帶往城外的訓練營，而披集則被請進裝飾一新的「總司令辦公室」。
辦公室裡，張大彪大馬金刀地坐在主位，把真正的總司令擠到了旁邊。他拿出一份檔案，啪地拍在桌上。
「披集總司令，」張大彪語氣隨意，卻帶著不容置疑的壓力，「這是第一批開拔計劃和作戰綱要。你看一下，冇問題就簽字。」
披集趕緊拿起檔案，上麵密密麻麻的漢字和泰文對照，他看得頭暈眼花，隻抓住了幾個關鍵詞：「北緯17度線附近」、「試探性進攻」、「消耗接觸」、「戰報由總司令部統一釋出」。
「張……張將軍，」披集擠出笑容，「這作戰方麵，鄙人確實經驗尚淺，一切還要仰仗貴國，仰仗南漢友邦的軍事顧問團。」
「知道就好。」張大彪懶得跟他客套，「你隻管當好你的總司令，出席該出席的活動，發表該發表的講話。仗怎麼打，下麵的人會處理。每個月，你的『特別津貼』會準時打到瑞士銀行的帳戶上。另外，你們王室在曼穀保留地的安全，我的人也會額外『關照』。」
這話裡的意思，披集聽懂了。他連忙點頭：「明白，明白！一切聽從安排！」
走出王宮，張大彪對跟在身後的劉光福和閻解放吩咐道：「看見冇？這就叫擺正位置。你們以後跟其他方麵打交道，也得學會這一套。該給麵子的時候給足，該拿捏的時候往死裡捏。」
劉光福若有所悟，閻解放則還在消化剛纔的場麵。
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就在曼穀的傀儡戲熱熱鬨鬨開場的同時，南安城的情報部長蔡坤也冇閒著。
他的手下化整為零，在南漢，暹羅、東明、扶南乃至安南邊境的每一個土著聚集區，以暹羅王室的名義進行徵兵宣傳。宣傳手段五花八門：簡陋的招兵站前排起了長隊，牆壁上貼滿了色彩鮮艷的宣傳畫（畫著身穿筆挺軍裝、手拿嶄新步槍、背後是高樓大廈的「誌願兵團英雄」），流動廣播車用土語迴圈播放著承諾——「參軍滿三年，幸福三萬天。表現優異者，可獲得暹羅王國頒發的榮譽公民證書，享有土地分配權！立有大功者，有機會獲得暹羅國貴族爵位。」
「陣亡撫卹金高達XXX鷹醬元，家人終身受王室供養！」
這些條件，對於許多生活在社會底層、對未來毫無希望的土著青年來說，無異於天降福音。儘管也有少數警惕的老人勸說，但更多是「搏一搏」的心態。報名處人頭攢動，登記簿上很快寫滿了歪歪扭扭的名字。
當然，所有宣傳材料的落款，都是「暹羅王國東南亞反侵略誌願兵團總司令部」，蓋著披集總司令那枚新鮮出爐的大印。
「部長，報名人數已經超過三萬，還在增加。」手下向蔡坤匯報，「其中不少是家裡窮得揭不開鍋的，也有犯了事想跑路的。」
蔡坤滿意地點點頭：「好。第一批先送一萬人去曼穀訓練營。記住，身體太差的不要，年紀太大的不要，看起來太精明的……也儘量篩掉。我們要的是聽話的、能吃苦的、對未來有簡單期盼並且腦子不好使的『材料』。」
「是！」
「另外，」蔡坤補充道，「北安南那邊，接觸得怎麼樣了？」
「按照您的指示，我們已經通過多層中間人，向北安南的某些中級軍官『泄露』了誌願軍即將組建、並由暹羅主導的訊息。他們反應很強烈，認為這是南方陣營和暹羅的嚴重挑釁，已經開始加強邊境戒備。」
蔡坤笑了：「要的就是這個效果。讓他們緊張起來，把注意力吸引到這條戰線上。告訴我們在安南的人，適時再添把火，可以製造幾次小規模的『越界摩擦』，坐實『暹羅侵略軍』的罪名。」
「明白！」