四九城，紅星軋鋼廠。
副廠長李懷德正坐在辦公室裡，悠哉悠哉地品著茶，翻看著這個月的後勤報表，心思卻早已飄到瞭如何更進一步上。他這人冇別的太大本事，就是擅長鑽營，懂得察言觀色，更明白「功夫在事外」的道理。
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最近廠長楊愛國突然被上級抽調去執行什麼「特殊任務」，已經離開有些天了，廠裡由他暫時主持工作，這讓他看到了機會，正琢磨著老楊這趟估計得立功，等他升職後，自己再「活動活動」，看有冇有機會把那個「副」字去掉。
就在這時，辦公室的門被敲響，廠辦主任帶著兩位麵色嚴肅、氣質明顯不同於廠裡乾部的同誌走了進來。
「李副廠長，這二位同誌找您。」廠主任的語氣帶著一絲不易察覺的緊張。
李懷德心裡咯噔一下，麵上卻立刻堆起熱情而不失穩重的笑容，連忙起身相迎：「哎呀，二位同誌辛苦了，快請坐，請坐！」他一邊招呼，一邊飛快地打量著來人，心裡快速盤算著他們的來意。是來調查他？還是……跟老楊類似，是次機會？
為首的乾部冇有客套，直接亮明身份和來意：「李懷德同誌，我們受上級委派，有一項緊急且重要的任務需要你執行。具體情況，需要你跟我們走一趟，路上詳細說明。」
李懷德心頭一跳，緊急重要任務？果然是跟老楊一樣？他壓下心中的狂喜，臉上露出恰到好處的鄭重與一絲受寵若驚：「是！堅決服從組織安排！我這就跟二位同誌走！」
他甚至冇多問一句是什麼任務，這種態度讓兩位乾部微微頷首，似乎比較滿意。
車上，當李懷德大致瞭解了任務內容——前往港島，與一個由原軋鋼廠職工易中海、劉海中等人為核心組成的、如今已掌控蒲甘北部武裝和先進工業的「鐘鼎集團」洽談合作，並且他的前任楊愛國因為態度問題剛把談判搞砸了——他整個人都懵了，隨即是巨大的震驚和……狂喜！
易中海？劉海中？賈東旭？許富貴？這幾個名字他太熟了！以前在廠裡，易中海和劉海中算是技術骨乾，但也就是高階工人，賈東旭是個小學徒，許富貴是個放電影的！他們……他們居然在南邊搞出了這麼大陣仗？連楊廠長都搞不定，需要派他李懷德出馬？
震驚過後，李懷德的腦子立刻飛速運轉起來。這不是普通的出差，這是天大的機遇！辦好了，那就是在最上邊領導那裡都掛上號的功勞！什麼軋鋼廠廠長？那都是小菜了！
他立刻擺出最誠懇的態度，向兩位乾部仔細詢問了楊愛國碰壁的細節（儘管對方語焉不詳），以及他所知道的關於「鐘鼎集團」和鍾銘此人的所有資訊。他聽得非常仔細，尤其是聽到對方首領鍾銘年輕氣盛，不耐煩官僚作風，楊愛國似乎是因為擺老資格和說了些不合時宜的話才觸怒對方時，李懷德心裡立刻就有了譜。
「請組織放心！」李懷德挺直腰板，語氣堅定而充滿信心，「我明白了！這次談判，關鍵在於『平等』和『務實』！絕不能把過去舊官僚的作風那一套帶過去。對方現在是合作方，是『財神爺』，更是擁有強大實力的地方勢力代表。我一定會放下身段，以誠相待，想對方之所想，急對方之所急，務必促成合作！」
不得不說，李懷德這狗東西就是壞，你表麵態度就表麵態度吧，竟然還在不經意間給楊愛國扣上了一箇舊官僚作風的帽子。這下老楊不得芭比Q了？
他這番表態，雖說給楊愛國扣了個帽子，但也抓住了要點，又顯得自己覺悟很高，讓兩位乾部放心了不少。
「李懷德同誌，你有這個認識很好。這次任務艱钜，隻許成功，不許失敗。國家急需他們的技術和裝置，明白嗎？」
「明白！保證完成任務！」李懷德聲音洪亮。
……
數日後，港島。
李懷德冇有像楊愛國那樣直接被安排進鐘鼎集團總部，而是被阿坤安置在了一家位置不錯、但規格適中的酒店。對此，李懷德冇有絲毫異議，反而覺得正合他意——住進對方地盤，反而顯得自己弱勢，住在外麵，進退更自如。
他冇有急著求見鍾銘，而是先通過阿坤，恭敬地遞上了自己的拜帖和一份「小禮物」——不是金銀，也不是什麼貴重物品，而是幾樣精心挑選的四九城特產：六必居的醬菜、稻香村的點心，還有兩瓶普通的二鍋頭。禮單上還附了一行字：「久聞鍾先生大名，特備故鄉薄禮，以慰思鄉之情，不成敬意。」
這份禮物，價格不貴，卻恰到好處地點出了「鄉情」，顯得親切又不諂媚，姿態放得足夠低。
同時，他私下裡通過阿坤，委婉地表示希望能先與「舊友」易中海、劉海中、許富貴幾位先生一敘，隻談舊情，不談公務。
這一套組合拳下來，就連阿坤都覺得，這個新來的李懷德，比那個楊愛國會來事多了。
訊息傳到鍾銘那裡，他正和錢鑫在總部大樓頂樓喝茶。
「哦？李懷德？」鍾銘挑了挑眉，對這個原劇裡的李副廠長倒是有些印象，不過更多的印象人跟那個叫劉嵐的，還有那個叫尤鳳霞的綁一塊的。不過話說，那個尤鳳霞倒是風情萬種，不比傻柱的那個誌玲差啊。
「挺會來事兒啊。先晾他一天，明天讓老易他們去見見，看看這傢夥是不是真像表現出來的這麼上道。」
錢鑫推了推眼鏡：「姿態是做足了，就看他肚子裡是真有貨，還是隻會耍小聰明。」
第二天，易中海、劉海中、許富貴三人，在一家茶樓的雅間裡，見到了滿麵春風的李懷德。
一見麵，李懷德就搶上前幾步，緊緊握住易中海的手，用力搖晃，語氣充滿了真誠的感慨：「易工！哎呀，不對不對，瞧我這張嘴，該叫易先生了！好久不見，您這精神頭，可比在廠裡那會兒足多了！還有劉工……劉大師！許放映……許董事長！看到幾位老哥哥如今在港島闖出這麼大一片天地，我是打心眼裡為你們高興啊！」
他一口一個「易先生」、「劉大師」、「許董事長」，叫得自然又順口，絲毫冇有楊愛國那種彆扭和居高臨下。而且絕口不提公事，隻是一個勁兒地回憶當年廠裡的趣事，感慨時光飛逝，稱讚幾人眼光獨到、能力超群。
易中海幾人雖然知道李懷德此人滑頭，但俗話說伸手不打笑臉人，他這番做派，確實讓人生不起惡感。氣氛倒也逐漸融洽起來。
敘舊半晌，李懷德才彷彿不經意地嘆了口氣，說道：「不瞞幾位老哥哥，楊廠長前幾天……唉，他那個人，你們也知道，在廠裡當領導當慣了，有時候說話辦事可能冇那麼周到。我這次來，是帶著十二萬分的誠意，也是受了上麵的嚴厲批評和教育，一定要彌補之前的失誤。合作嘛，講究的是互利共贏，咱們都是從四九城出來的，說到底呢，咱們都還是一家人，有什麼事情，關起門來好好商量，冇有談不攏的事，對吧？」
他這番話，既點明瞭楊愛國的錯誤，抬高了易中海等人的地位，又暗示了自己是來擦屁股和真心合作的，最後還套了個「一家人」的近乎。
易中海和劉海中對視一眼，都從對方眼中看到了一絲緩和。這傢夥，確實比楊愛國聰明。
許富貴則笑眯眯地打著圓場：「李副廠長太客氣了，都是老熟人，好說，好說。」
李懷德見氣氛烘托得差不多了，才小心翼翼地提出：「不知……我是否有幸，能拜見一下鍾銘先生？當然，全憑鍾先生方便，我隨時恭候。」
姿態放得極低。
訊息再次傳回，鍾銘摸著下巴，對錢鑫笑道：「嘿，這傢夥，有點意思。行，明天就見見他，看看他這八麵玲瓏，能不能玲瓏到點子上。」
李懷德接到通知後，精神大振。他知道，第一關，算是過了。真正的考驗，在明天。他連夜又準備了一番說辭，務求在那位年輕的鐘先生麵前，留下最好的印象。