日子平穩地過了數月，四合院裡的日常依舊按著固有的節奏緩緩前行。易中海夫妻照料聾老太太的事，早已在衚衕街巷與街道辦之間傳為佳話，成了遠近聞名的孝老典範。易大媽每日天不亮就起身準備飯菜，按時送到後院，打掃屋子、清洗衣物、端水倒尿，事事做得細緻周到，從無半句怨言，也從不在人前刻意邀功。
聾老太太平日裡依舊話少，多數時候隻是安靜坐在炕邊，或是閉目養神，或是望著窗外發獃，可心裡卻跟明鏡似的。她活了六十多歲，人老成精，自然看得明白，易家夫妻對自己的照料並非一時興起，也絕非毫無所求。隻是她看破不說破，偶爾與易大媽閑談幾句，得知易中海夫婦無兒無女，心中便已瞭然，卻依舊不動聲色，對易大媽始終和顏悅色。
易中海在院裡的威望也隨之水漲船高，一大爺的身份漸漸深入人心。不管院裡發生口角矛盾，還是鄰裡之間有了小摩擦，眾人都會下意識找他出麵調解。他說話穩重，處事公允，表麵一碗水端平，暗地裡卻在一步步鞏固自己的地位。
傻柱依舊在軋鋼廠食堂跟著何大清打下手，每日切菜、擇菜、刷鍋、備料，基本功練得越來越紮實，隻是離真正上灶掌勺，還差著不少火候。何大清心裡清楚，烹飪這行急不得，沒有三五年的打磨，根本撐不起一個灶口。於是他想方設法給傻柱創造練手的機會，除了上班，下班後便把何雨水託付給易大媽照看，自己則借著廠裡接待、外麵辦酒席的機會，盡量讓傻柱上手實操。畢竟工廠裡都是大鍋菜，與小炒技法截然不同，對磨練手藝用處有限。而易中海也沉得住氣，時常在何大清與傻柱麵前賣好，不動聲色地拉攏關係，靜待最佳時機。
與此同時，紅星軋鋼廠技術科裡，林燕的工作與生活，卻是另一番全然不同的光景。作為廠裡正式分配的技術員，林燕一進科室，便憑藉紮實過硬的專業知識、嚴謹細緻的工作態度、沉穩冷靜的行事風格，迅速站穩了腳跟。她不攀附權貴，不參與同事間的閑言碎語，做事不偷懶、不推諉，圖紙看得精準，資料算得周密，連科室裡工作幾十年、資歷最老的李工都對她讚不絕口、格外看重，就連總工王衛華也對她青睞有加，直言她天生就是吃技術這碗飯的。
這天上午，熱軋車間突然送來一批緊急故障裝置的檢測報告。生產線上的機器出現異常震動，產量與精度都受到影響，車間主任急得團團轉，直接把問題交到了技術科。幾個老技術員圍著報告反覆核對，對著一組組引數翻來覆去研究，從裝置磨損查到線路連線，始終找不出問題的根源。
“真是奇怪了，所有檢測資料都在標準範圍內，怎麼一上機運轉就震動超標？”
“難道是原材料的問題？可這批鋼材進廠都是檢驗合格的。”
“要不還是上報廠領導，請外麵的專家過來看看？”
眾人一籌莫展，氣氛漸漸焦灼。就在這時，林燕拿著一疊工藝圖紙與裝置手冊走了過來。她安靜地站在桌邊，目光快速掃過報告與圖紙，片刻後輕聲開口：“不是裝置硬體損壞，也不是原材料問題，是裝配基準麵誤差長期累積，加上軸係動平衡依舊沿用老標準校準，沒有跟上現在的生產工藝要求，所以才會出現資料合格、實際執行不穩的情況。”
她一邊說，一邊拿起筆，在圖紙上清晰標出三處關鍵誤差點，條理分明，句句直指核心。
李工湊近一看，眉頭瞬間舒展，拍著大腿恍然大悟：“對！就是這個問題！我們這些老腦子，隻盯著表麵資料，忘了工藝升級帶來的標準變化，小林，你一眼就抓住了病根，比我們這群老骨頭看得準多了！”
林燕微微頷首，語氣平靜謙和：“隻是以前接觸過類似的技改案例，剛好對上了。”
李工當即拍板定案：“以後車間的工藝優化、裝置技改方案，就由你來主筆撰寫，我幫你把關審核。咱們技術科，就缺你這樣有本事、踏實肯乾的年輕人，好好乾，將來前途不可限量。”
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