四合院裡的流言，像臘月裡凍不死的苔蘚，悄無聲息地滋生、蔓延。——傻柱對劉玉梅的「特殊照顧」，終究沒能完全避開眾人的眼睛。食堂的飯盒到偏僻巷子裡的短暫交接，次數多了，總有被撞見的時候。
起初隻是竊竊私語，眼神曖昧。直到許大茂像聞到腥味的貓，盯上了這事。
「柱子，又給東旭媳婦送溫暖呢？」 一天傍晚，許大茂在院門口「巧遇」提著空飯盒回來的傻柱，陰陽怪氣。 伴你讀，.超貼心
「關你屁事！老子樂意幫襯，你管得著嗎？」 傻柱梗著脖子。
「幫襯？」 許大茂嗤笑，「我怎麼瞅著，你這幫襯太殷勤了？天天送，風雨無阻，比自家男人還上心。東旭知道嗎？賈嬸子知道嗎？」
「許大茂你少放屁！」 傻柱火了，揚起拳頭。
許大茂趕緊退後兩步，嘴上卻不饒人：「急眼了？被說中心事了？我告訴你，群眾的眼睛是雪亮的！」
流言在許大茂的推波助瀾下迅速發酵。終於，在一個週六的下午，許大茂糾集了劉光齊兄弟和閻解成兄弟，要抓現行，在傻柱常去的那條巷子口附近「蹲守」。結果，還真讓他們「堵住」了剛接過飯盒的劉玉梅和還沒來得及走的傻柱。距離不近不遠，能看見兩人站在那兒說話，傻柱手裡空著，劉玉梅提著個網兜。沒拉手，沒挨著，更沒任何逾矩舉動，但在有心人眼裡，這已經是「鐵證」。
「好啊！傻柱！劉玉梅！光天化日，躲在這兒幹啥呢？」 許大茂跳出來，滿臉「抓姦」的興奮。劉光齊兄弟也跟著起鬨。
傻柱瞬間漲紅了臉，是氣的。「許大茂！你他媽血口噴人！我們就在這兒說兩句話，咋了？」
劉玉梅臉都白了，下意識護住肚子，聲音發顫：「大茂兄弟，你……你別胡說，柱子就是給我送點食堂剩的……」
「剩的？天天送？還專門挑這沒人的地兒？」 許大茂不依不饒，「走！見三位大爺去！這事兒必須說清楚！」
事情鬧大了。易中海、劉海中、閻埠貴被驚動，看著「群情激憤」（主要是許大茂幾人）和臉色鐵青的傻柱、泫然欲泣的劉玉梅，知道不開會是不行了。
當晚，全院大會在壓抑的氣氛中召開。中院拉了盞大燈泡，照得每個人臉色明暗不定。言家小院的女人們也來了，坐在靠後的位置，秦淮茹被小心地護在中間。
許大茂作為「揭發者」，第一個跳出來，唾沫橫飛地描述他如何「偶然發現疑點」，如何「為了維護大院風氣」帶人蹲守，最終「人贓並獲」。「三位大爺，各位鄰居，這可不是我瞎說！大家都看到了！孤男寡女，經常偷偷摸摸在沒人的地方見麵，這正常嗎？這絕對有問題！傻柱就是看賈東旭老實，欺負人家！劉玉梅你也是，不守婦道！」
傻柱氣得渾身發抖，指著許大茂的鼻子罵：「許大茂你放你孃的狗臭屁！老子行得正坐得直！玉梅懷著孕，賈嬸子摳搜，我帶點食堂允許帶出來的剩菜給她補補身子，怎麼了？哪條王法規定了不能幫鄰居？你說我們有問題，你拿出證據來！捉姦在床了嗎？看見我們幹啥了？就看見我們站著說話了！說話也犯法？」
劉玉梅低著頭，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，想辯解，聲音卻淹沒在嘈雜裡。
易中海皺著眉頭：「大茂，柱子，都冷靜點。大茂，你說柱子作風有問題，除了看見他們私下見麵，還有別的證據嗎？」
「這還不夠嗎？三天兩頭見麵，還不夠說明問題？」 許大茂強詞奪理。
「見麵說話就是有問題？」 傻柱抓住話柄，大吼，「照你這麼說，許大茂，上個月你跟衚衕口賣菜的張寡婦嘀嘀咕咕半天，是不是也有問題？上上個月，你跟廠裡宣傳科新來的女幹事一起下鄉放電影，天黑纔回來，是不是更有問題？要不要也開個會說道說道？」
「你……你胡扯！」 許大茂臉憋得通紅，那些事有的有，有的誇大，但被傻柱當眾嚷出來，麵子上掛不住。
閻埠貴推推眼鏡，慢悠悠地說：「這個……大茂啊，捉賊捉贓，捉姦捉雙。目前看來，確實沒有更進一步的證據。柱子給鄰居送吃的，雖然頻繁了點，地點偏了點，但硬要說作風問題……證據不足啊。」
劉海中本想附和許大茂，打壓一下近來風頭有點盛的傻柱，但看易中海和閻埠貴態度，又見傻柱一副要拚命的架勢，也改了口：「嗯，老閻說得對。沒有真憑實據，不能亂扣帽子。大茂，你也是，關心院風是好的，但要注意方式方法。」
眼看形勢逆轉，傻柱乘勝追擊：「三位大爺明鑑！就是許大茂這孫子，整天捕風捉影，造謠生事！敗壞我和玉梅的名聲！玉梅一個孕婦，被他這麼汙衊，氣出個好歹誰負責？我傻柱一個光棍，名聲壞了也就壞了，可玉梅以後還在院裡怎麼活？許大茂，你今天必須給我和玉梅一個說法！賠禮道歉！賠償我們的名譽損失！」
許大茂傻眼了，沒想到自己搞這麼大陣仗，最後反被將了一軍。在三位大爺和多數鄰居（不少人也覺得許大茂過了）的目光下，他騎虎難下。
最終，許大茂隻得當眾向傻柱和劉玉梅鞠躬道歉，承認自己「言語欠妥，過於衝動」，並私下各賠給傻柱和劉玉梅兩塊錢「名聲損失費」。傻柱捏著兩塊錢，冷哼一聲，算是暫時放過他。
最寒心的是劉玉梅。她的婆婆賈張氏，不僅沒為她說話，反而在會上跟著踩了幾腳：「我就說這媳婦不安分！招蜂引蝶！把我們賈家的臉都丟盡了！」 ——而她的丈夫賈東旭，全程縮在人群後麵，腦袋快埋進胸口，屁都不敢放一個，更別說站出來維護她了。劉玉梅摸著隆起的肚子，心涼了半截，眼淚流進嘴裡，又苦又澀。可她能怎麼辦？孩子都快生了，離了這個院，她又能去哪兒？隻能把苦水往肚子裡咽。
全院大會草草收場。言家小院的女人們回到自己院裡，關上門，才鬆了口氣。
「我的天，真是一齣好戲！」 婁曉娥拍拍胸口，「許大茂也太缺德了！」
「傻柱也是，幫人幫出麻煩來了。」 李莉嘆氣。
「劉玉梅真可憐，攤上這麼個婆婆和男人。」 秦淮茹同為孕婦，感同身受。
王雪凝則冷靜分析：「許大茂動機不純。賈張氏自私刻薄。賈東旭也懦弱無能。劉玉梅和傻柱有沒有私情……雖然證據不足，但瓜田李下，確實授人以柄。」
秦京茹聽得似懂非懂，隻覺得院裡的人心真複雜。
週末，言清漸回家。女人們圍著他，你一言我一語，繪聲繪色地還原了那晚全院大會的「盛況」，模仿許大茂的氣急敗壞、傻柱的暴跳如雷、賈張氏的刻薄嘴臉、賈東旭的縮頭烏龜樣，等等就像看電影一樣。
言清漸聽著，偶爾聊兩句，最後搖搖頭：「這才哪兒到哪兒。」
「啊？這還不夠亂啊？」 婁曉娥詫異。
「亂是亂，但根子上的矛盾還沒完全激化。」 言清漸放下茶杯，「你們等著看吧，明年，生活物資全麵定量定額，糧本糧票發下來，那纔是真正要命的時候。鍋裡沒米，兜裡沒票，親戚鄰裡為了多一口吃的、多一張票，什麼事都幹得出來。現在這些口角是非，跟那時候比，都是小打小鬧。四合院這點陳年舊怨加上生存壓力，那才叫矛盾徹底爆發。」
這話讓女人們都安靜下來，臉上露出憂慮。秦淮茹摸著肚子：「真要那樣……日子可怎麼過？咱們院會不會也……」
李莉也擔心：「定量定額，有錢也買不到東西啊。咱們小院再怎麼……」
言清漸看著她們擔憂的神色，笑了，語氣輕鬆：「你們啊，把心放回肚子裡。咱們家，跟外麵不一樣。我說過，我有門路的。」 他手指輕輕敲了敲桌麵，「就算外麵一根菜葉子都要票，咱們院裡該有的，一樣不會少。保證大家吃得好，營養足足的。跟現在沒啥兩樣。」
他帶著一種不容置疑的篤定。女人們互相看了看，想起似乎從未為吃穿用度真正發過愁，心裡漸漸踏實下來。雖然不知道男主具體有什麼「渠道」，但長久以來建立的信任讓她們選擇相信。
「真的？」 秦京茹眼睛亮亮的。
「我什麼時候騙過你們？」 言清漸笑道，「所以啊，外麵再怎麼鬧，定量再怎麼緊，咱們關起門來過自己的小日子。該吃吃，該喝喝，該看書看書，該生孩子生孩子。別操心那些有的沒的。」