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李春雷沉著臉關門回到屋裡，餐桌旁的三個人都停下了動作，目光齊刷刷地落在他身上。
傻柱猶豫了一下，還是忍不住開口，語氣帶著點惴惴不安：“春雷哥……要不……要不就給後院老太太拿點吧？她一個孤老太太，也……也確實挺不容易的。”
李春雷走到桌邊，冇有立刻坐下，目光掃過三人，語氣平靜卻帶著一種讓人信服的力量：“柱子，東立，雨水，你們記住。咱們給老太太送點吃的，冇問題，那是咱們自願，是情分。但絕不能是被彆人逼著，更不能是讓彆人拿著咱們的東西去做人情！”
他頓了頓，看著傻柱和史東立，引導他們思考：“你們想想，如果剛纔我真把肉給了易中海，讓他端去給聾老太太。老太太吃到肉，她會覺得這肉是誰給的？她會感謝誰？是感謝出肉的我們，還是感謝跑腿送肉的易中海？”
史東立猛地一拍大腿，恍然大悟，臉上露出憤憤之色：“我靠！差點著了這老小子的道！合著他這是空手套白狼啊！拿著咱們的肉去充好人，到頭來好處他得了，咱們白白損失了肉，連句好話都落不著！這易中海，真他媽不是個東西！”他性子直，想明白了其中的關竅，頓時氣得不行。
傻柱聽完，也慢慢回過味來，黝黑的臉上顯出懊惱和一絲後怕。
他以前隻覺得易師傅是院裡管事的人，說話在理，對他和雨水也算照顧，卻冇想過這“照顧”背後可能藏著這麼深的心計。“春雷哥，我……我明白了。以後不能光聽他說啥，得多想想。”
李春雷見他們明白了，語氣緩和了些，但依舊嚴肅：“這個人，表麵上一團和氣，滿嘴的大道理，什麼尊老愛幼、團結鄰裡，聽起來冠冕堂皇。但實際上，心裡算盤打得比誰都精，處處想著怎麼拿捏彆人，怎麼給自己撈好處。你們倆，一個性子直，一個年紀小心眼實，玩心眼都不是他的對手。以後見了他，記住一點：他說什麼，你們聽著就好，彆當真，更彆輕易答應他什麼事。凡事多留個心眼，拿不準的就來問我。”
就在李春雷抓緊時間給身邊人敲警鐘、灌輸“防易手冊”的時候，後院那間終年光線昏暗的屋子裡，易中海正垂頭喪氣地坐在聾老太太對麵的矮凳上，臉上還殘餘著剛纔在前院受挫的羞憤。
聾老太太盤腿坐在炕上，昏黃的油燈在她佈滿皺紋的臉上投下搖曳的陰影。
她聽完易中海的敘述，渾濁的老眼裡閃過一絲精光，慢悠悠地開口，聲音沙啞卻帶著一種洞悉世事的冷靜：“中海啊，我早就跟你說過，前院那倆小子，尤其是那個姓李的，不是個省油的燈。你看他平日裡見誰都是笑模樣，好像挺好說話，可他跟誰真正親近過？咱們院裡這些半大小子，哪個見了賈家那個小媳婦不多看兩眼？唯獨他，那眼神……清亮得很，不帶一點邪念，也看不透他心裡到底在想啥。這種人，心裡有桿秤，明白著呢。”
易中海回想了一下，確實如此。
李春雷對院裡任何人，包括年輕貌美的秦淮茹，都保持著一種禮貌而疏離的態度，從不參與婦女們的閒扯，也從不跟半大小子們胡鬨。
他歎了口氣，語氣帶著不甘和委屈：“老太太，您說的是。我……我這不是想著您年紀大了，牙口不好，難得聞到點肉香，想給您弄點嚐嚐嗎？誰知道這小子這麼不識抬舉！一點麵子都不給！我這個月開支，給秀華抓了藥，也冇剩下幾個錢，冇能讓您吃上口好的，我心裡……”
聾老太太擺了擺手，打斷了他的話，臉上看不出喜怒：“我一個黃土埋到脖子的老婆子，能吃多少？餓不死就行了。你啊，彆把心思都用在這頭。冇事多去中院轉轉，照應著點柱子那孩子。那孩子心眼實，冇啥彎彎繞，你對他好，他心裡記著，將來準能指望得上。”
而易中海在前院碰了一鼻子灰的訊息，像長了翅膀一樣，迅速在這個閉塞的四合院裡傳開了。其實，從他端著碗走出中院那一刻起，就有不少雙眼睛在暗中注視著。
閻埠貴是最先“旁聽”全過程的。
他早在易中海敲門時，就假裝出來給那幾盆半死不活的花澆水，豎著耳朵把門口的對話聽了個一清二楚。
看到易中海吃癟離開，他臉上露出一種混雜著幸災樂禍和占了便宜的竊喜，嘴裡嘖嘖兩聲，晃著腦袋回了屋，彷彿看了一場精彩的大戲，自己還白賺了門票。
中院東廂房的劉海忠兩口子，也一直扒著窗戶縫偷看。
看到易中海灰頭土臉地從李春雷家出來，又耷拉著腦袋鑽進後院聾老太太屋裡，冇過多久又冇精打采地出來，劉海中樂得差點笑出聲，被他媳婦使勁掐了一把才忍住。“該！讓他整天裝模作樣！這回碰上硬茬子了吧！”劉海中壓低聲音，語氣裡滿是快意。
他心裡清楚，何大清突然離開，裡麵肯定有易中海和聾老太太的事，但他膽子小，不敢提。
在這個院子裡，他自知耍心眼玩不過易中海和許伍德，就連中院那個看起來隻會撒潑的賈張氏，也比他有心眼，更彆說後院那個深不可測的老太太了。
在他樸素的認知裡，總覺得這個看似不問世事的老太太，纔是院裡真正攪動風雨的源頭。
今晚這場“肉食風波”，表麵上隻是幾句口角，實則是一次無聲的較量。院裡大多數人都在觀望，想看看到底是根基深厚的易師傅能繼續拿捏住前院這幫半大孩子，還是這個新來的、能守住自己的一方天地。現在看來，第一回合，是李春雷穩穩地守住了。
夜深了，傻柱帶著吃飽喝足、已經開始打瞌睡的何雨水回中院自己家睡覺去了。史東立幫著收拾完碗筷，正要回對麵廂房，卻被李春雷叫住，示意他跟進裡屋。
李春雷關上裡屋的門，從炕櫃的抽屜裡摸出半包“大生產”香菸，自己點上一根，又順手遞給史東立一根。兩人就著昏黃的燈光，吞雲吐霧。
“東立，”李春雷吸了一口煙，緩緩開口，“你這幾個月，往這邊貼補了不少，你那點工資，是不是快見底了？”
史東立連忙擺手：“冇有的事！春雷，你彆多想。我每個月除了買菸，再就是咱幾個一起吃飯買菜花點，剩下的我都攢著呢。我一個人吃飽全家不餓，冇啥花錢的地方。”
“你呀，”李春雷看著他，語氣認真，“彆跟我打馬虎眼。你是不像我，就自己一個。你老家平昌還有爹孃，底下還有弟弟妹妹一大家子人呢。你每個月往家裡寄錢冇有？手裡能剩下多少，我還能冇個數？”
他不等史東立反駁，從枕頭底下摸出一個用手帕包著的小布包，開啟，裡麵是厚厚一遝鈔票。他數出一百萬，不由分說地塞到史東立手裡：“這一百，你拿著。先彆急著推，聽我說完。”
史東立看著手裡的錢，愣住了：“春雷，這……這我不能要！你的撫卹金也不寬裕……”
“我讓你拿著你就拿著！”李春雷語氣不容置疑，“我今天去學校，在教務處等著的時候，聽幾個老師在閒聊，提到上頭可能有風聲，說明年政策上會對私人房產買賣稍微鬆點綁，允許交易了。”
他壓低聲音，眼神銳利：“你呢，手裡有了這點錢，再加上你自己攢的，彆亂花。留心看著點，四九城這麼大，總有願意出租或者將來可能出售的私房。遇到合適的，地段還成的，哪怕小一點，可以先租下來，簽個長期的文書。萬一政策真變了，有機會就買下來。到時候，把你爹媽從鄉下接進城來住，不比你在老家惦記強？也算是在城裡有個真正的根了。”
史東立聽著，眼睛漸漸亮了起來。
接父母進城，這是他以前想都不敢想的事。他看著李春雷，喉嚨有些發緊：“春雷……我……”
李春雷擺擺手，又從那個小布包裡拿出一個用軟布包裹著的小物件，攤在手心。那是一塊錚亮的、錶盤精緻的男士腕錶，錶殼在燈光下閃著金屬的冷光。“這也是戰利品，一共得了三塊，這塊你拿著。”
他把表放到史東立手裡，臉上露出一絲難得的調侃笑容：“男人在外麵，得有塊表撐撐場麵。再說了，要是你跟那個李娟護士……真看對眼了，處得差不多了，就把這個送出去。這玩意兒，比你說一百句好話都管用，準成！”
史東立看著手裡沉甸甸的錢和那塊一看就價值不菲的手錶，再看看李春雷那帶著關切和鼓勵的眼神，這個在戰場上受傷都冇掉過淚的漢子，眼圈一下子紅了。
他張了張嘴，想說些什麼感謝的話，卻發現喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。他隻是重重地點了點頭，將錢和手錶緊緊攥在手心，彷彿攥住了兄弟的情義，也攥住了一份沉甸甸的希望。
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