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傍晚時分，夕陽的餘暉給四合院的灰瓦屋頂塗上了一層暖金色，家家戶戶的煙囪裡飄出裊裊炊煙。
但今晚，前院李春雷家窗戶裡飄出的香味，卻顯得格外與眾不同，那是一種霸道而誘人的麻辣鮮香，混合著熱油潑在辣椒和花椒上的焦糊香氣，勾得人食指大動，與院裡常見的白菜燉粉條、窩窩頭的味道截然不同。
屋裡，燈已經點上了，昏黃的燈光下，桌上擺著三個熱氣騰騰的大海碗，映著油光，顯得格外豐盛。中間是紅油赤醬、上麵鋪滿乾辣椒段和花椒的水煮魚片，旁邊是色澤金黃、湯汁濃稠的黃燜雞，另一碗則是同樣紅亮、肉片滑嫩的水煮肉片。這油水十足的三道硬菜，在這年頭，尋常人家過年也未必能吃得上。
傻柱這兩個月廚藝精進不少。他在豐澤園打下了紮實的刀工底子，切配醃漬手法熟練。如今天天有食材練手，更有李春雷時不時地點撥一些新穎的調味理念和烹飪技巧。今天這三道菜，雖說是李春雷口述方子，但主要操作都是傻柱完成，火候把握、調料投放都頗有章法。
何雨水和史東立早已饞涎欲滴。小雨水捧著個大大的飯碗，米飯上堆滿了沾著紅油的魚片和雞肉，吃得小臉通紅，鼻尖冒汗，都顧不上說話。史東立更是風捲殘雲，就著麻辣鮮香的菜肴，連著扒了兩大碗米飯，吃得酣暢淋漓，邊吃邊含混地誇讚：“香！太過癮了！柱子，你這手藝真是這個！”他翹起大拇指，“比我們部隊炊事班的老班長都強！”
史東立今天心情格外好。他剛上完一個“四班倒”的連班，意味著明天開始可以休息兩天。他興致勃勃地翻出一瓶珍藏的蓮花白白酒，給自己和李春雷各倒了一盅。“來，春雷，咱哥倆走一個！既慶祝你傷好得利索，也慶祝我明兒個能睡個懶覺！”
李春雷笑著端起酒盅，跟他碰了一下，辛辣的液體入喉，帶來一股暖意。他看著眼前這溫馨的場麵，心裡也覺得踏實了不少。
傻柱看著酒盅，嚥了口唾沫，腆著臉說：“東立哥，春雷哥，給我也倒一口唄？我都十七了，在豐澤園的時候，也偷嘗過師傅櫃子裡的酒……”
“去去去！小毛孩子喝什麼酒！”史東立一把將酒瓶拿開，虎著臉道，“好好吃飯！等你啥時候出徒掙了工錢，自己買去！”
李春雷也笑道：“柱子，酒不是好東西，傷腦子。等你將來能獨當一麵了，哥肯定陪你好好喝一頓。”
傻柱隻好悻悻然地埋頭猛吃，化“悲憤”為食量。
幾杯酒下肚，史東立的話匣子開啟了，黝黑的臉上泛著紅光，帶著點不好意思的神情，對李春雷說：“春雷，明天……明天我休息，我想……想去趟醫院看看。”
李春雷挑眉，似笑非笑地看著他：“去醫院？咋了？哪兒不舒服？還是……又想去‘看看’那位姓李的小護士了？”他故意把“看看”兩個字咬得重了些。
史東立被說中心事，臉更紅了，撓著後腦勺嘿嘿傻笑：“冇……冇不舒服。我這不想著……趁休息，去謝謝人家，順便……看看能不能請她看場電影……”聲音越說越小。
李春雷忍俊不禁，打趣道：“喲嗬！前幾天是誰嚷嚷著等放假要回平昌老家看看老孃來看？這變得可夠快的！看來啊，這年輕女同誌的吸引力，就是比老家坑頭上的老孃大喲！”
“冇有的事！你彆瞎說！”史東立急忙辯解，脖子都梗紅了，“我娘好著呢！我是想著……等多攢倆月工資，給我娘扯塊好料子做身新衣裳，再買點城裡的稀罕吃食，風風光光地回去！現在……現在錢不湊手，回去也寒磣……”
看他急赤白臉的樣子，李春雷和傻柱都樂了，連扒飯的何雨水也抬起沾著飯粒的小臉，懵懂地跟著嘻嘻笑。
就在這溫馨熱鬨的當口，門外傳來了“咚咚咚”不輕不重的敲門聲，打斷了屋裡的說笑。
笑聲戛然而止。李春雷眉頭微蹙，示意他們繼續吃，自己放下筷子，起身走到門口，拉開了房門。
隻見易中海端端正正地站在門外，昏黃的光線照在他臉上，表情是慣常的溫和，但手裡拿著的一個空碗，卻讓這拜訪顯得有些突兀。他眼神裡掠過一絲不易察覺的侷促，但很快被掩飾過去。
“春雷啊，正吃飯呢？冇打擾你們吧？”易中海的聲音保持著沉穩。
李春雷身體微微側移，恰好擋住了門口大半的視線，臉上冇什麼表情，語氣平淡：“易師傅，有事？”他注意到易中海手裡那個碗，心裡已經猜到了幾分。
易中海見李春雷絲毫冇有讓他進屋的意思，甚至連句客套話都冇有，心頭那股不悅又升騰起來。
他舉了舉手中的空碗，直接說明來意：“哦，是這樣。你們今晚這飯菜做得實在是太香了，勾得人饞蟲直叫。後院的老太太，你也知道，年紀大了，牙口不好，平時也難得見點油腥，聞著這味兒，實在是饞得慌。我這不……就過來看看，能不能從你們這菜裡，勻出幾塊肉來，給老太太端過去，也讓她老人家解解饞。這老太太一個人，也怪不容易的……”
他話還冇說完，李春雷就打斷了他，語氣依舊平靜，但拒絕的意思很明顯：“易師傅，您來得不巧。我們這都吃完了，就剩下點花生米留著下酒了。晚上柱子把魚片都分給院裡的孩子們了，連雨水都冇吃上幾口。這樣吧，下次，等下次我們再做點好的，一定提前言語一聲。您看行嗎？”
易中海的臉色瞬間沉了一下。他剛纔明明瞥見傻柱抱著個堆尖的碗，怎麼看也不像吃完的樣子。這分明是推脫！是不給他麵子！
他強壓著火氣，臉上努力維持著笑容，但語氣帶上了堅持：“春雷啊，你看你……跟我還打這馬虎眼。我剛纔好像看見……你們這菜還有嘛。嗨，我也不要多，哪怕就是點肉湯，澆在飯上，給老太太嚐嚐味兒也行！主要就是讓她老人家心裡舒坦點。咱們院兒裡住著，講究的不就是個互幫互助、關心困難戶嘛！”
李春雷聽他這麼不依不饒，心裡的不耐煩也上來了，臉上的客氣淡去，語氣生硬起來：“易師傅，話我說清楚了。我們這兒，就史東立一個人掙工資，要養活我們四個張嘴。今天這頓，是我們勒緊褲腰帶改善夥食。分給孩子們魚片，那是情分。但這不代表我們就有義務連大人那份也管了！您這端著碗上門來要肉，是不是有點過了？”
這話幾乎是指著鼻子說易中海臉皮厚了。
易中海活了四十多年，在院裡一向被尊重，何曾受過這種擠兌？老臉頓時漲紅，胸中怒火翻湧。他深吸一口氣，試圖用大道理壓人，語氣變得語重心長，甚至帶上了教訓的意味：“春雷！你這話欠考慮！尊老愛幼是傳統美德！後院的老太太是孤寡老人，是‘五保戶’，咱們作為鄰居，力所能及地照顧一下，是應該的！這體現了新社會的溫暖！遠親不如近鄰，做人不能光想著自己，要懂得付出，才能贏得尊重！你還年輕，這些道理可能還不完全懂，沒關係，可以慢慢學……”
“易師傅！”李春雷猛地打斷他，聲音不大，卻異常冰冷，目光銳利地看向易中海，“我最後說一次！您有您的處事方法，我有我的規矩！您想照顧誰，是您的事！但彆拿彆人的東西去充大方！我年紀小，但不傻！話說到這份上，再糾纏就冇意思了！請回吧！都在一個院裡住著，撕破臉對誰都不好！”
說完，根本不給易中海再開口的機會，“砰”地一聲，直接關上了房門！那聲悶響，在傍晚的院子裡顯得格外刺耳。
門外，易中海端著空碗，僵立原地，臉上青一陣白一陣，胸口劇烈起伏，氣得微微發抖。他活這麼大，還冇受過這種頂撞和羞辱！
門內，史東立幾人都停下了筷子，緊張地看著臉色難看的李春雷。屋裡一片寂靜。
短暫的沉默後，李春雷轉身走回桌邊，端起那盅蓮花白，一飲而儘，然後重重頓在桌上，發出一聲冷哼，從牙縫裡擠出一句話：
“媽的，拿老子的東西送人情，充什麼大瓣蒜！想屁吃呢！”
門外，正準備離開的易中海，清晰地聽到了這句話，腳步驟停，身子晃了晃，差點背過氣！他死攥著空碗，指節發白，臉上血色褪儘，隻剩下屈辱和暴怒。他猛地扭頭，陰鷙地瞪了那扇門一眼，然後腳步踉蹌地、幾乎是逃離了前院。屋內的燈光透過窗紙，隱約映出他離去時有些佝僂而僵硬的背影。
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