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當何雨柱把溫熱的奶碗遞到妹妹手裡時，何雨水兩隻小手小心翼翼地捧著碗，先是湊上去深深吸了一口香氣，然後才小口小口地喝起來。喝了幾口，她抬起小臉，眼睛亮晶晶的，對何雨柱說：“哥，這牛奶……真香！我一輩子都冇喝過這麼好喝的東西呢！”
稚嫩的話語配上那副無比認真的表情，把屋裡幾個大人都逗樂了。李春雷更是忍俊不禁，笑著摸了摸她枯黃的頭髮：“傻丫頭，你這纔多大點兒，就一輩子一輩子的。你這一輩子啊，長著呢，以後好東西多的是！”
一時間，屋裡充滿了難得的輕鬆笑聲。何雨柱看著妹妹滿足的樣子，嘴角也難得地向上彎了彎。史東立把加熱好的罐頭肉分到幾個碗裡，濃鬱的肉香混合著奶香，讓這間清冷的屋子頓時充滿了溫暖的煙火氣。
李春雷內心想著：唉，一袋奶粉，一個罐頭，就能讓這孩子覺得到了一輩子的。
這年頭，普通人家的日子真是太苦了。既然碰上了，能幫一把是一把吧。隻是，這院裡的水，怕是也要因我這一攪和，更渾了。
就在李春雷屋裡暫時洋溢著些許溫情的時候，中院易中海家，氣氛卻有些凝滯。易中海送完王乾事回來後，在屋裡踱了兩步，對正在鋪床的妻子含糊地說了句“我去後院看看老太太，說點事”，便披上外衣出了門。
他熟門熟路地走到後院，輕輕敲了敲那扇緊閉的房門。過了一會兒，門開了一條縫，老太太那張佈滿皺紋的臉在陰影中顯現。“中海啊，這麼晚了，有事？”她的聲音低沉沙啞。
“老太太，還冇歇著呢？有點事，心裡不踏實，跟您唸叨唸叨。”易中海側身擠進門去。
與此同時，中院東廂房，劉海忠媳婦正透過窗戶紙的破洞，瞅著易中海的身影消失在通往後院的夾道裡。她撇撇嘴，轉身對已經脫鞋上床的劉海忠壓低聲音說：“瞅見冇？老易又鑽老太太屋了！準冇憋好屁！我看啊，傻柱子這回冇找著他爹，八成就是這老小子搞的鬼！他能讓何大清回來？那不是戳他心窩子嗎？你又不是不知道這裡頭的彎彎繞！”
劉海忠靠在被垛上，打了個哈欠，渾不在意地說：“管他呢！少惹事兒！那姓易的，心眼子比蜂窩煤還多，陰得很！我告訴你，前院新來那個小李，還有那個小史，都不是善茬！你冇見王乾事對他們客客氣氣的？那小史，明天就去廠保衛處了，那是軍管會直管的地兒！咱們啊，裝傻充愣，啥也不知道，啥也彆摻和，洗洗睡吧！”說完，翻了個身，鼾聲很快就響了起來。他媳婦又湊到窗戶邊聽了聽動靜，這才嘟囔著吹燈上了炕。
後院，老太太屋裡隻點著一盞小豆油燈，光線昏暗。
易中海坐在炕沿邊的矮凳上，把剛纔李春雷橫插一杠子，把照顧何家兄妹的差事連同軍管會的補貼一併“搶”走的事情，原原本本、添油加醋地說了一遍。最後，他憂心忡忡地總結道：“……老太太，您說這事兒弄的！我本來都打算好了，先把柱子穩住，在廠裡給他找個活，慢慢磨他的性子，讓他徹底熄了找何大清的心。
以後他和雨水，還不是得指望咱們院裡這些老鄰居？可這姓李的半路殺出來，以後跟著他吃，柱子那傻小子現在對他感激涕零。這往後，柱子天天泡在他那兒，我還怎麼就近看著他、教他？這步棋，眼看就要被這外來戶給攪和黃了！”
老太太靜靜地聽著，昏黃的燈光下，她的臉隱藏在深深的陰影裡，看不清表情。
等易中海說完，她沉默了片刻，才用那沙啞的嗓音緩緩說道：“中海啊，遇事莫慌。傻柱子經過這一遭，嚇也嚇夠了，打也打怕了，找他爹的那點心思，估計也涼得差不多了。眼下他正是又怕又餓的時候，誰給他一口熱乎飯吃，他就覺得誰是好人。這很正常。”
她頓了頓，繼續用那種彷彿能看透人心的語調說：“但這日子長著呢。
姓李的能管他一時，還能管他一世？他一個傷殘退伍的，自身難保，還能有多大能耐？等這陣風頭過去，傻柱子那股熱乎勁兒退了，該麵對的還得麵對。
你呢，該咋樣還咋樣，平時見了柱子，該關心關心，該指點指點，時不時再‘無意’中提提何大清當初是怎麼狠心扔下他們兄妹倆跟人跑了的，怎麼在保定又成了家不要他們的……得讓柱子從心裡頭恨上他那個爹，斷了念想。
隻要何大清不回來，這院裡，終究還是你們幾個老人說了算。你啊，把心放回肚子裡，穩當點兒。眼下，倒是要留心著點許伍德，他那張破嘴，又愛打聽事兒。隻要他不亂說，這院裡陳芝麻爛穀子的事，誰還能翻出來？”
易中海聽著老太太不急不緩的分析，焦躁的心情漸漸平複了一些，但眉頭依然緊鎖：“話是這麼說，可這姓李的終究是個變數……”
老太太輕輕哼了一聲：“變數？他一個外來的，傷了腿的，在這四九城根深蒂固的大院裡，能翻起多大浪？你且看著吧。眼下，以靜製動為好。”
易中海深吸一口氣，點了點頭：“嗯，我聽您的。那……我就先回去了，您早點歇著。”
而前院李春雷的屋裡，何雨水已經靠在哥哥身邊，手裡還攥著空碗，就沉沉睡去了，小臉上還帶著一絲奶漬和滿足的笑意。
何雨柱小心地把妹妹抱到炕上，蓋好李春雷遞過來的薄被。他自己則睡在妹妹旁邊。
李春雷吹熄了煤油燈，躺在溫暖的炕上，聽著身邊何雨水均勻細微的呼吸聲，還有何雨柱在黑暗中翻來覆去、難以入眠的細微聲響，心中一片清明。他知道，從留下何家兄妹的這一刻起，自己就已經被捲入了這座四合院深不見底的是非漩渦之中。未來的日子，註定不會平靜了。
“一輩子可真長……”他想起何雨水那句稚氣的話，在黑暗中無聲地笑了笑。是啊，這一輩子還長，這出四合院的大戲，纔剛剛拉開序幕。
後半夜，萬籟俱寂，隻有遠處衚衕裡偶爾傳來一兩聲犬吠，更顯得四合院裡深沉。
傻柱到底是身心俱疲，躺下冇多久，沉重的、帶著鼻息的鼾聲就響了起來。何雨水更是像隻受驚過度的小貓，蜷縮在哥哥身邊，睡得卻並不安穩。
李春雷撐著傷腿，慢慢起身，就著窗外透進的微弱天光，摸索著給他們掖好被角，他心中思緒紛雜，他清晰地知道，從留下何家兄妹的這一刻起，他就不再是一個純粹的養傷過客了。良久，他纔在紛亂的思緒中沉沉睡去。
生物鐘讓李春雷在天光剛剛泛出魚肚白時就醒了。
初春的清晨，空氣裡帶著一絲涼意。他小心地側過頭，何雨水麵向他這邊側躺著，睡得正沉。傻柱則仰麵躺著，眉頭即使是在睡夢中也緊緊鎖成一個疙瘩。
火炕的優勢此刻顯現出來，李春雷小心翼翼地用手臂支撐著身體，儘量減少穿衣和挪動帶來的聲響，抓過靠在炕沿的那對磨得光滑的榆木柺杖，支撐著，極其緩慢地將傷腿挪下炕，再藉助臂力站穩。整個過程，除了柺杖頭輕輕接觸磚地的一聲微響，幾乎冇有驚動任何人。
他拄著拐，一步一步緩慢地挪到外間那個所謂的“廚房。他拉開碗櫃門，裡麵空空蕩蕩，隻有昨天剩下的兩個摻著麩皮的黃褐色窩窩頭，又乾又硬，像兩塊石頭。
還有昨晚開啟的那個印著白頭鷹標誌的肉罐頭，裡麵剩下小半罐凝著白色油花的肉凍。牆角塑料袋裡還有半棵蔫了吧唧、葉子發黃的大白菜。這就是全部的家當。李春雷心裡歎了口氣，巧婦難為無米之炊，更何況他一個打仗的手，對付這種簡單的早飯都覺棘手。指望傻柱起來做？那孩子怕是累得能睡到日上三竿。
這時，史東立也從東廂房裡出來，顯然是被極輕微的動靜驚醒了。
看到李春雷在廚房摸索，披著的舊軍裝外套，趿拉著鞋過來，壓低聲音急道：“你咋自個兒動上手了？快放下，我來！你這腿可不能吃勁兒！”說著就要去接李春雷手裡的傢夥什。
院子裡靜悄悄的，各家的窗簾都還拉著。
史東立走到院中公用的自來水龍頭下，開始洗漱。當兵的習慣刻在骨子裡，速度極快。就聽“嘩啦”一聲擰開水龍頭，刺骨的涼水衝進盆裡，他雙手掬起冷水，“噗”地一下猛撲在臉上，用力搓揉幾下，拿起肥皂在臉上胡亂抹兩下，再用水“嘩啦”一衝，用毛巾囫圇一抹，臉就算洗完了。
刷牙更是如同投入戰鬥，牙刷蘸上點牙粉，塞進嘴裡，上下左右迅猛有力地刮擦幾十下，含一大口水，仰起頭，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的巨大聲響，然後“噗”地一聲，將水遠遠吐在牆根下水道口，整套動作乾淨利落，耗時不超過三分鐘。
史東立一邊用毛巾擦著濕漉漉的頭髮和臉走回來，一邊繫著外衣的釦子，說：“春雷，我看碗櫃裡就倆窩頭了，肯定不夠塞牙縫的。我跑一趟衚衕口，看看早點攤子出冇出，買幾根油條回來吧？光吃窩頭也太乾了。”
李春雷想了想，點頭同意：“行。多買幾根，再看看有冇有肉包子，買幾個。雨水那孩子，瘦得跟豆芽菜似的，得吃點有油水、頂飽的。”
史東立咧嘴一笑，露出一口白牙，打趣道：“咋的？春雷，我看你這架勢，是真打算把這小丫頭當閨女養了啊？”
李春雷笑罵一句，輕輕推了他一把：“滾蛋！我喜歡閨女不假，但那也得是自己親生的！少在這兒貧嘴，趕緊去你的！”
史東立笑著，像隻靈活的豹子，一閃身就出了門，腳步聲迅速消失在清晨空曠的衚衕裡。四合院又恢複了寧靜，隻有幾隻早起覓食的麻雀在屋簷上啾啾喳喳。
冇過多久，史東立就拎著一個還在滲油的黃草紙包回來了，輕手輕腳地開門進屋，把散發著誘人香氣的油條和幾個白胖喧騰的肉包子放在八仙桌上。剛擺好，就聽見裡屋傳來何雨水帶著濃濃睡意、卻異常清晰興奮的叫嚷聲：“傻哥！傻哥！你快聞！是包子！肉包子的味兒！可香了！我做夢都夢到了！”
史東立被這充滿活力的聲音逗得哈哈一樂，衝裡麵說道：“好傢夥！小雨水，你這鼻子可真靈啊！比我們部隊裡訓的軍犬還厲害！這要是在小島上帶著你去搜山，準能聞出白頭鷹大兵藏在哪個山洞裡！”
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