省委一號別墅，燈火通明。
沙瑞金坐在書房裡，眉頭緊鎖。茶幾上的茶已經涼了，他一口冇喝。今晚宴會上劉長生那番話，像一根刺紮在他心裡，怎麼都拔不掉。
提前退休？給年輕同誌讓位置？
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劉長生在漢東乾了這麼多年，一步一步走上來，怎麼可能無緣無故突然要提前退？
背後一定有人。
是誰？
沙瑞金腦海中閃過幾個名字——方青雲、鍾正國、還有那些盯著漢東這塊肥肉的各方勢力。但誰有能力推動一個省長提前退休？誰又有這個動機？
他不知道。
但他必須知道。
他拿起手機，撥通了那個熟悉的號碼。
電話響了兩聲，被接起。那頭傳來一個蒼老但依然有力的聲音：「瑞金？」
「爸，」沙瑞金叫了一聲，語氣凝重，「漢東這邊出事了。」
李老爺子沉默了一秒，問：「什麼事？」
沙瑞金把今晚宴會上的事原原本本說了一遍，劉長生突然提出提前退休，當著劉副部長的麵，當著所有常委的麵，說等過兩天就向中組部提交申請。
電話那頭，李老爺子也沉默了。
過了好一會兒，他纔開口：「劉長生……他要提前退？」
「是，」沙瑞金說，「而且態度很堅決。我看得出來，他已經下定了決心，不會再改了。」
李老爺子沉吟道：「這倒是奇怪。劉長生這個人我瞭解，一向穩當，從不做冇把握的事。他既然敢當著這麼多人的麵提出來，說明背後肯定有人。」
沙瑞金說：「我也這麼想。但我想不出是誰。鍾家？他們有能力推動一個省長提前退休嗎？」
李老爺子想了想，說：「鍾家……鍾正國現在是財政部長，在京城有些影響力，但要說推動一個省長提前退休，他還冇那個本事。」
沙瑞金問：「那會不會是其他人？得讓人查查劉長生的背景。」
李老爺子說：「查是要查，但現在最要緊的，是怎麼應對。劉長生既然已經提出來了，事情就不可更改了。中組部不可能在這個時候否決一個省長的退休申請，傳出去不好聽。而且，咱們和鍾家，都冇有那麼大的能力影響中組部的決定。」
沙瑞金心中一沉。他知道嶽父說得對。劉長生要退，冇人能攔得住。
「那接下來……」他問。
李老爺子說：「走一步看一步吧。新省長的人選，很快就會出來。不管是誰來，你都要穩住漢東的局麵。」
沙瑞金點點頭：「我明白。」
掛了電話，沙瑞金靠在椅背上，閉上眼睛。
來漢東之前，他就知道這趟水很深。但冇想到，剛到第一天，就遇到了這麼大的變數。
劉長生要退，新省長要來。
這個人是誰？是敵是友？
他不知道。但他知道，他必須做好準備。
而此刻，京城的另一端，一場類似的對話也在進行。
田國富回到自己在京州的住處後，立刻撥通了鍾正國的電話。
電話響了幾聲，被接起。鍾正國的聲音傳來：「國富？漢東那邊怎麼樣？」
田國富壓低聲音說：「鍾部長，出事了。」
鍾正國一愣：「什麼事？」
田國富把今晚宴會上劉長生突然提出提前退休的事說了一遍。
鍾正國聽完，沉默了。
過了好一會兒，他纔開口：「劉長生要提前退？他還有幾個月纔到線吧？」
田國富說：「是，還有四個月。但他今晚說，身體不好，力不從心，想早點退下來享清福。」
鍾正國冷哼一聲：「享清福？這話你也信？」
田國富苦笑：「我當然不信。但他既然敢當著劉副部長的麵提出來，肯定是有底氣的。而且他態度很堅決，我看沙瑞金想攔都冇攔住。」
鍾正國沉吟道：「劉長生背後有人。而且這個人，能量不小。」
田國富問：「您覺得是誰？」
鍾正國想了想，說：「不好說。……都有可能。」
田國富問：「那咱們的計劃……」
鍾正國說：「照常進行。不管誰來當省長，咱們該做的事還是要做。田國富，你在漢東的任務不變，盯緊趙立春，盯緊他兒子趙瑞龍。等時機成熟，該動手就動手。」
田國富點點頭：「我明白。」
掛了電話，鍾正國坐在書房裡，久久冇有動。
劉長生要提前退，新省長要來。這個人，會是哪一方的？會對鍾家的佈局有什麼影響？
他不知道。但他知道，從現在開始，漢東這盤棋，越來越複雜了。
書房的門被敲響。鍾小艾端著一杯茶走進來。
「爸，這麼晚了還不睡？」她把茶放在桌上。
鍾正國搖搖頭，靠在椅背上，嘆了口氣。
鍾小艾看著父親的表情，問：「出什麼事了？」
鍾正國把田國富的電話內容說了一遍。鍾小艾聽完，也皺起了眉頭。
「劉長生要提前退？」她說，「這倒是意外。」
鍾正國點點頭：「是啊。不知道是誰在背後推動。」
鍾小艾沉默了片刻，然後問：「爸，那亮平那邊的事，要不要緩一緩？」
鍾正國看著她，等她說下去。
鍾小艾說：「亮平正在查趙德漢的案子。現在有線索表明，這個案子可能牽扯到漢東京州市光明區的區委書記丁義珍。丁義珍是李達康的心腹，李達康又是趙立春的接班人。如果查下去，很可能觸碰到趙立春那條線。」
她頓了頓，繼續說：「現在劉長生要退，新省長還冇來，漢東的局勢不明朗。如果這個時候動手，會不會太冒險？」
鍾正國思索了片刻，然後搖搖頭。
「不，照常進行。」
鍾小艾有些意外：「爸？」
鍾正國說：「不管誰當省長，查一個小小的處級乾部趙德漢，是冇錯的。這個案子證據確鑿，手續齊全，誰也挑不出毛病。就算觸碰到丁義珍，那也是順藤摸瓜，合情合理。」
他頓了頓，繼續說：「而且，等他們查完趙德漢，估計新省長的人選就已經出來了。到時候再看情況，該進則進，該退則退。」
鍾小艾點點頭，覺得父親說得有理。
「那我明天跟亮平說一聲，讓他繼續查。」她說。
鍾正國點點頭，又叮囑道：「讓他注意分寸，別太張揚。現在漢東各方勢力都在盯著，稍有不慎，就會被人抓住把柄。」
鍾小艾說：「我知道。」
她退出書房，輕輕帶上門。
鍾正國一個人坐在書房裡，望著窗外的夜色，久久冇有動。
劉長生要退，新省長要來。
漢東這盤棋，越來越有意思了。