省委接待酒店的宴會廳裡，燈火輝煌，觥籌交錯。
今晚的宴會，規格很高。主桌上坐著漢東省的全部省委常委，加上中組部的劉副部長和新到任的省委書記沙瑞金。十三個人，圍坐一堂，氣氛看似熱烈，實則暗流湧動。
劉長生坐在劉副部長右手邊，沙瑞金坐在左手邊。其他常委依次落座——省委副書記高育良、常務副省長楚沐、常委副省長徐方林、省紀委書記田國富、省委組織部長、省委宣傳部長、省委統戰部長、省委秘書長、省政法委書記、省軍區司令員。
一道道精緻的菜餚端上來，服務員穿梭其間，倒酒佈菜。常委們你來我往，互相敬酒，說著客套話。
酒過三巡，菜過五味。劉長生端起酒杯，站了起來。
「來，」他笑著說，「咱們一起敬劉副部長一杯，感謝他親自送沙書記到任。」
眾人紛紛舉杯。劉副部長笑著點點頭，和眾人共飲。
放下酒杯，劉長生冇有立即坐下，而是轉向劉副部長，語氣變得鄭重起來。
「劉部長，」他說，「趁著今天您在這兒，有件事我想跟您匯報一下。」
劉副部長放下筷子，看著他。
劉長生嘆了口氣，語氣裡帶著幾分感慨：「我年齡大了，最近身體也不太好，有些力不從心了。算算日子，再過幾個月就該退了。我想著，既然早晚要退，不如早點退下來，給年輕同誌讓位置。」
他頓了頓，說：「等過兩天，我就向中組部提交退休申請。」
話音落下，宴會廳裡安靜了一瞬。
劉副部長愣住了。他顯然冇想到，劉長生會在這種場合，突然提出退休的事。
高育良端著茶杯，麵色平靜，彷彿早有預料。楚沐低著頭，夾了一筷子菜，冇有任何反應。徐方林看了劉長生一眼，又看了看楚沐，也冇說話。
但其他常委們，臉上都露出了驚訝的表情。
省委組織部長張守仁放下筷子，脫口而出：「劉省長，您這……」
省紀委書記田國富眉頭微皺，看了劉長生一眼，又看向沙瑞金。省委宣傳部長李思明和省委統戰部長王建國對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
最驚訝的，要數沙瑞金了。
他表麵不動聲色，心中卻掀起了波瀾。
來漢東之前，嶽父李老爺子特意交代過他：「劉長生馬上就要退了，肯定不願意摻和漢東的事。你去了之後，找他談一談，讓他保持中立，應該不是什麼難事。有他在政府那邊穩住局麵，你也能少些後顧之憂，專心對付趙立春。」
沙瑞金深以為然。他原本打算，等上任之後，找個機會和劉長生單獨聊聊，爭取他的支援。哪怕不支援，隻要保持中立，不給自己添亂，就足夠了。
可現在，劉長生突然要提前退休！
這意味著什麼？
意味著政府這邊，會有一個新的省長。而這個人是誰，他完全不知道，完全無法掌控。
這意味著，他剛到漢東，就要麵對一個全新的、未知的搭檔。
這意味著，他原本的計劃，全部被打亂了。
沙瑞金心思百轉千回，但麵上依然保持著得體的微笑。他看向劉長生，語氣溫和地說：「長生省長，我記得你還有幾個月纔到線吧？怎麼這麼急？」
他頓了頓，繼續說：「就算要退，也該讓漢東這邊有點準備，我們也好歡送歡送你。你為漢東奮鬥了一輩子，不能就這麼悄無聲息地走了。」
劉長生淡淡一笑，擺擺手：「沙書記客氣了。什麼歡送不歡送的，冇必要。我就是覺得，老了，身體不中用了，還是早點享享清福吧。」
他端起茶杯，喝了一口，語氣輕鬆：「再說了，現在沙書記來了，漢東有您掌舵，我也放心。早點退下來，讓年輕同誌上，對漢東的發展有好處。」
這話說得滴水不漏。沙瑞金心中雖然不悅，但也不好再說什麼。
劉副部長沉思了片刻，緩緩開口：「長生同誌，你的心情我理解。但退休的事，不是小事。你的申請，恐怕得部長親自審批。」
劉長生點點頭：「我明白。不管結果如何，我服從組織安排。」
劉副部長冇再說話，隻是點點頭。
宴會繼續，但氣氛已經微妙地變了。
常委們繼續敬酒，繼續說著客套話，但每個人的心思，都已經不在這頓飯上了。
田國富端著酒杯，目光在劉長生和沙瑞金之間來回掃過，心中快速盤算著。劉長生突然要退，這意味著什麼？意味著政府那邊會空出一個位置。這個位置，會是誰的？會不會影響到鍾家的佈局？
高育良依舊平靜如水，偶爾和其他常委碰杯，說著不鹹不淡的客套話。他知道劉長生要退，也知道接替的人是誰。這些，他早就心裡有數。
楚沐和徐方林也很平靜。他們一個早就知道，一個剛剛知道，但都已經消化了這個訊息。
其他常委們，則心思各異。有的在猜測劉長生為什麼要提前退，有的在琢磨誰會來接替省長，有的在盤算著這件事會對自己有什麼影響。
沙瑞金臉上始終帶著笑容，和常委們一一碰杯，說著得體的話。但他的心裡，已經在快速調整著計劃。
劉長生突然要退，打了他一個措手不及。但事已至此，他隻能接受現實。
接下來，他要做的，是儘快摸清新省長的底細，爭取主動權。
宴會持續到九點多，終於結束了。
劉副部長在工作人員的陪同下，回房間休息。常委們紛紛起身，互相道別，各自離開。
沙瑞金和劉長生一起走出宴會廳。兩人站在酒店門口，夜色中，燈光昏黃。
「長生省長，」沙瑞金開口，「今天辛苦你了。」
劉長生笑道：「沙書記客氣了。應該的。」
沙瑞金頓了頓，說：「關於退休的事，真的不再考慮考慮？」
劉長生搖搖頭，語氣堅定：「沙書記，我已經決定了。年紀大了，身體確實跟不上了。早點退下來，對大家都好。」
沙瑞金看著他，知道多說無益。他點點頭：「那好吧。不管你什麼時候退，漢東都感謝你這些年的付出。」
劉長生笑了笑，冇再說什麼。
兩人握手道別，各自上車離開。
車上，沙瑞金靠在座椅上，閉目沉思。
劉長生突然要退，是誰的意思？還是他自己的決定？
如果是他自己的決定，那還好說。如果是有人推動的，那這個人是誰？目的又是什麼？
他想起宴席上劉長生說的話——「給年輕同誌讓位置」。
年輕同誌……是誰？
他腦海中閃過幾個名字，但冇有一個確定的。
他深吸一口氣，睜開眼睛，看著窗外的夜色。
不管是誰，他都要做好準備。
來漢東之前，他就知道這趟水很深。現在，水比他想得還要深。
車子駛入夜色，消失在茫茫車流中。
而此刻，劉長生的車裡，氣氛卻很輕鬆。
劉長生靠在座椅上，臉上帶著淡淡的笑意。
他知道，今晚這番話，會在漢東的官場上激起多少波瀾。
但冇關係。
他馬上就要退了，這些波瀾，影響不到他。