第二天，發改委大樓裡，一個訊息像長了翅膀一樣傳開了——水利部部長鍾正國，昨天親自打電話給王副主任，為女婿侯亮平的莽撞道歉。
訊息來源不明，但內容確鑿。有人說是在茶水間聽到的，有人說是在電梯裡聽人議論的，還有人說是王副主任的秘書親口說的。
不管來源是什麼，這個訊息的衝擊力是巨大的。
「聽說了嗎？鍾部長親自道歉！」
「水利部部長給咱們王副主任道歉？真的假的？」
「千真萬確！說侯亮平手續不全就來抓人，鍾部長親自打電話解釋。」
「嘖嘖，鍾老爺子剛走，鍾家就……」
「噓，別亂說。」
類似的對話，在發改委的各個角落流傳。
劉明輝作為發展規劃司綜合處處長，自然也聽到了這個訊息。他坐在辦公室裡，表麵上在看檔案，心裡卻在暗暗點頭。
果然和嶽父預料的一樣——鍾家道歉了。
這說明鍾家還是有聰明人的，知道什麼時候該低頭，什麼時候該讓步。鍾正國這一通電話，雖然丟了些麵子，但保住了裡子。至少，發改委這邊不會再追究侯亮平的事，王副主任那邊也不會再揪著不放。
但這僅僅是個開始。
劉明輝靠在椅背上，思索著更深層的東西。嶽父昨晚說的話，還在他腦海裡迴響——鍾家讓出部分利益，上麵看鐘老爺子的麵子出手保一下，這件事才能過去。
讓出部分利益……什麼意思？
劉明輝是搞經濟工作的，太明白「利益」這兩個字的分量了。在官場上，利益就是職位，就是資源，就是話語權。鍾家這些年積累的人脈、占據的位置、掌握的資源，在這次風波中，恐怕要讓出一部分。
這是代價。犯了錯要付出的代價。
而上麵……會出手保鍾家嗎？
劉明輝想起嶽父的推測——應該會的。鍾老爺子畢竟剛走，餘威還在。上麵那些人，看在老爺子的麵子上，也不會看著鍾家徹底倒下。但保到什麼程度，就要看鐘家能付出多少代價了。
正想著，手機響了。是方寧打來的。
「明輝，下班後有空嗎？」方寧的聲音從電話那頭傳來。
「下班後？」劉明輝看了看時間，「有空。怎麼了？」
「鍾小艾剛纔給我打電話，」方寧說，「說想約咱們出來聚聚，她和侯亮平都在。」
劉明輝眉頭皺了起來。現在這個節骨眼上，和鍾小艾、侯亮平吃飯？
「現在？」他問，「合適嗎？」
方寧顯然明白丈夫的顧慮，直接說：「我問過爸了。爸說冇事，讓咱們放心去。」
聽到這話，劉明輝心中一鬆。嶽父既然這麼說了，那就肯定有他的道理。
「爸還說什麼了？」他問。
「爸說，」方寧頓了頓，似乎在回憶，「這次隻要鍾家讓出部分利益來，上麵不會看著鍾家倒下的。讓咱們去吃飯，但不要承諾什麼。」
「好，」劉明輝說，「那我下班後去接你。」
「嗯，我在媽這兒。你下班後直接過來吧。」
掛了電話，劉明輝看了看牆上的鐘。離下班還有一個小時，但他已經冇有心思看檔案了。
他走到窗前，看著窗外初冬的街景。發改委大樓在京城西二環邊上，從窗戶望出去，能看到遠處西山朦朧的輪廓。冬日的陽光蒼白無力，照在玻璃上，泛著淡淡的光。
一個小時後，劉明輝準時下班，開車前往西城區。路上有點堵，但不算嚴重。到方青雲家時，已經快六點了。
方寧已經在門口等著了。她今天穿著深色大衣，化了淡妝，看起來簡潔大方。看到丈夫的車，她快步走過來。
「路上堵嗎？」她上車問。
「還好，」劉明輝說，「思源呢？」
「在媽那兒玩呢，」方寧說，「等吃完飯回來接他。」
車子駛離大院，開往約好的地方。鍾小艾訂的是一傢俬房菜館，在什剎海附近，環境幽靜，隱私性好。
路上，兩人聊起了今天的事。
「你說，」方寧看著窗外的街景，「鍾小艾約咱們，會聊什麼？」
劉明輝想了想：「應該不隻是敘舊。可能是想通過咱們，傳遞一些資訊給爸。」
「可爸說了，不要承諾什麼。」方寧說。
「對，」劉明輝點頭，「咱們就是去吃飯，聽他們說。至於怎麼做，那是爸的事。」
方寧明白丈夫的意思。他們是方家的孩子，但不是方家的決策者。有些事，可以聽，可以說，但不能做決定。
車子到了什剎海。這傢俬房菜館在一個衚衕裡，門口冇有招牌，隻掛著一盞紅燈籠。劉明輝停好車，和方寧一起走進去。
服務員引著他們來到一個包間。推開門，鍾小艾和侯亮平已經在裡麵等著了。
「寧寧，明輝，來了！」鍾小艾站起來，臉上帶著笑容。但方寧能看出來，那笑容裡有一絲勉強，一絲疲憊。
侯亮平也站起來，神情比昨天好了些，但眼中還有一絲陰鬱。
「小艾，」方寧走過去，和好友擁抱了一下，「好久不見。」
「是啊，」鍾小艾說，「快坐，快坐。」
四人落座。服務員倒上茶，遞上選單。鍾小艾點了幾個菜，又讓方寧和劉明輝補充。
氣氛有些微妙。侯亮平低著頭喝茶，不怎麼說話。鍾小艾努力維持著表麵的熱情，但那熱情明顯有些刻意。
菜陸續上來了。都是精緻的私房菜，味道不錯。四人邊吃邊聊，但聊的都是些無關緊要的話題——孩子多大了，工作忙不忙，最近看了什麼電影……
終於，在吃飯過半的時候，鍾小艾開口了。
「寧寧，」她放下筷子，看著方寧，「昨天的事……你應該聽說了吧？」
方寧點頭：「聽說了。」
鍾小艾苦笑：「亮平莽撞了，給發改委添了麻煩。我爸親自打電話道歉，算是把這件事擺平了。但……」
她頓了頓，繼續說：「但我知道，這隻是開始。後麵還有更多的事。」
方寧和丈夫對視一眼，冇說話。
「寧寧，明輝，」鍾小艾看著兩人，眼中帶著懇切，「我知道，我們鍾家現在處境艱難。我也知道，你們方家現在如日中天。我不求你們幫什麼，我隻想……隻想請你們，在方便的時候，幫我們說句話。」
她頓了頓，聲音低了下去：「爺爺剛走，我們不想讓鍾家就這麼……」
話冇說完，但意思很清楚。
方寧看著好友，心中湧起一陣複雜的情緒。她和鍾小艾認識十幾年，從大學同學到京城閨蜜，一起經歷過很多。她知道鍾小艾驕傲，知道鍾小艾要強，知道鍾小艾不是那種輕易求人的人。
但現在，鍾小艾開口了。
方寧深吸一口氣，緩緩說：「小艾，你的意思我明白。但這種事，我和明輝都做不了主。我們能做的，就是把你說的，原原本本告訴我爸。」
她頓了頓，繼續說：「至於我爸會怎麼做，我不能承諾。但我可以告訴你，我爸昨晚說過一句話，隻要鍾家讓出部分利益，上麵不會看著鍾家倒下的。」
鍾小艾眼睛一亮：「你爸真的這麼說過？」
「真的。」方寧點頭。
鍾小艾看向侯亮平，眼中閃過一絲希望。侯亮平也抬起頭，神情複雜。
接下來，氣氛輕鬆了些。鍾小艾問起方寧的孩子，問起周曉的身體，問起方青雲的工作。方寧一一回答，但都很謹慎。
侯亮平也說了幾句，說自己在最高檢的工作，說最近辦的幾個案子。劉明輝聽著，偶爾迴應幾句。
吃完飯，已經快九點了。四人道別，各自離開。
回程的車上，方寧靠在座位上，沉默了很久。
「在想什麼？」劉明輝問。
「在想小艾，」方寧說，「她那麼驕傲的人，今天開口求人，心裡一定很難受。」
劉明輝點頭：「是啊。但這就是現實。鍾家現在這個處境，她必須開口。」
「你說，」方寧看著窗外，「爸會幫他們嗎？」
劉明輝想了想：「應該會幫，但不會全力幫。爸那個人，做事有分寸。他會看鐘家讓出多少利益，會在適當的時候拉一把，但不會讓鍾家覺得理所當然。」
「嗯，」方寧點頭，「這樣最好。」
車子駛入夜色。京城的冬夜，寒冷而漫長。但車裡有暖氣，很溫暖。