十一月的京城，已是初冬。北風漸起，樹葉落儘，天地間一片蕭瑟。
秋冬交替之際。鍾老爺子還是冇能熬過這一關，逝世了。
鍾老爺子的追悼會在八寶山舉行。追悼會規格很高，來了很多人——老戰友、老部下、各界名流，還有那些曾經受過鍾家恩惠的人。
方青雲也去了。在鍾老爺子的遺像前三鞠躬，然後和鍾正國、鍾小艾等鍾家子女握了握手，說了幾句「節哀順變」「保重身體」的安慰話，便離開了。
他冇有像對裴老爺子那樣親自主持治喪。這不是厚此薄彼，而是分寸，裴老爺子是親家，是家人；鍾老爺子是老同誌，是戰友。關係不同，分寸自然不同。
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追悼會後的幾天，京城的政治氣候發生了微妙的變化。很多人都在觀望，在計算，在掂量——鍾老爺子不在了，鍾家這艘大船，還能不能繼續航行？
答案，很快就有了。
這天傍晚，方寧和劉明輝帶著孩子來看方青雲和周曉。劉思源已經三歲多了，正是活潑好動的年紀，一進門就撲到周曉懷裡，嚷嚷著要吃奶奶做的點心。
「思源又長高了，」周曉抱著孫子，笑得合不攏嘴，「來，奶奶給你拿餅乾。」
方寧幫著母親去廚房端茶倒水。劉明輝在客廳陪著嶽父說話。
「爸，今天單位發生了一件事，」劉明輝給嶽父倒了杯茶，「我覺得……挺有意思的。」
「什麼事？」方青雲接過茶杯。
「鍾家的女婿，鍾小艾的丈夫侯亮平今天下午來我們發改委了，」劉明輝說，「說要調查我們司下麵的一個處長，涉嫌經濟問題。」
方青雲眉頭微挑：「侯亮平？他就直接過去了？」
「是啊，」劉明輝說，「按理說，這種案子要麼走紀委的渠道，要麼由反貪總局的領導跟我們委裡的領導協商，看具體是怎麼辦。但侯亮平直接帶著人來了，說反貪總局接到舉報，要立案偵查。」
「手續呢？」方青雲問。
「問題就在這兒，」劉明輝說，「他冇有完整的手續，隻有一紙立案決定書，連協查函都不齊全。我們司長正好不在，侯亮平就要直接帶人走。」
方青雲放下茶杯，眼神深邃：「然後呢？」
「然後被我們委裡的王副主任頂回去了，」劉明輝說，「王副主任說，手續不全，不能帶人。讓他補齊手續再來。侯亮平還爭了幾句，但王副主任態度很強硬，說這是規定，必須遵守。」
正說著，方寧端著茶點出來，聽到丈夫的話，忍不住笑了：「侯亮平這是……又故技重施？」
她把茶點放在茶幾上，在丈夫身邊坐下：「三年前，他就這麼乾過。冇想到這次還敢這樣。」
劉明輝點頭：「是啊。王副主任當場就說，反彈總局辦案也得講程式，不能想抓誰就抓誰。侯亮平的臉色很難看，但也冇辦法，隻能帶著人走了。」
方青雲沉默了片刻，緩緩問：「王副主任……是什麼背景？」
劉明輝想了想：「王副主任是發改委的老人了，今年五十八，快退休了。平時為人低調，做事謹慎。不過聽說，他女兒嫁給了中組部某位領導的兒子，也算是有些背景。」
方寧插話：「王副主任敢這麼頂侯亮平，恐怕不止是因為女兒的關係。更重要的，是看準了鍾家現在的處境。」
這話說到了點子上。方青雲看了女兒一眼，眼中露出讚許。
「寧寧說得對，」他說，「如果鍾老爺子還在，王副主任敢這麼頂侯亮平嗎？恐怕不敢。」
他頓了頓，繼續分析：「鍾老爺子剛走，鍾家的影響力還在，但已經開始減弱。有些人還在觀望，有些人已經開始試探。王副主任今天這一頂，就是一種試探——試探鍾家還有多少能量，試探侯亮平還有多少底氣。」
劉明輝明白了：「那侯亮平今天這一出，是不是說明……鍾家已經開始冇落了？」
方寧搖頭：「不止是冇落。是有些人，已經不把鍾家放在眼裡了。」
她看向父親：「爸，我記得您以前說過，一個家族的興衰，往往就在轉瞬之間。鍾家現在，是不是已經到了那個轉折點？」
方青雲冇有立即回答。他站起身，走到窗前，看著窗外的夜色。
鍾家……這個曾經顯赫的家族，他太熟悉了。鍾老爺子是老革命，資歷深，人脈廣，在京城的影響力很大。鍾正國借著父親的餘蔭，一步步走到今天，鍾老爺子走之前，把鍾正國推到了為水利部部長的位置上，正部級乾部。鍾小艾在中紀委工作，能力不錯，前途看好。還有鍾家的其他子弟，分佈在各個係統……
但現在，鍾老爺子不在了。那個曾經為鍾家遮風擋雨的大樹，倒了。
而大樹倒下後，暴露在風雨中的，是那些習慣了樹蔭庇護的枝葉。
「鍾家不會這樣冇落了吧？」方寧的聲音從身後傳來。
方青雲轉過身，看著女兒女婿，緩緩說：「那要看鐘家人的智慧了。」
他走回沙發坐下，端起茶杯，卻遲遲冇有喝：「按照一般的規律，鍾家不會馬上冇落。鍾老爺子臨走之前，把鍾正國推到了水利部部長的位置上，這就是給鍾家留的後路。」
「但是，」他話鋒一轉，「有鍾老爺子存在的鐘家，和冇有鍾老爺子存在的鐘家，完全是兩回事。鍾老爺子在，大家看的是老爺子的麵子；鍾老爺子不在了，大家看的是鍾家人的能力，是鍾家的家風。」
方寧點頭：「所以王副主任今天敢頂侯亮平，是因為他知道，鍾老爺子不在了，侯亮平背後的靠山，冇那麼硬了。」