從伍部長家回到什剎海四合院時，夜幕已經完全降臨。院中燈火通明，與靜謐的夜色形成鮮明對比，透著一股家人團聚的溫暖氣息。今晚，方家頗為熱鬨，不僅方青雲一家在，弟弟方青山一家，妹妹方婉一家，連同嶽父周正國、嶽母趙雅琴以及小舅子周小川夫婦也都過來了。顯然，這是趁著方青雲父子都在，舉辦的一場非正式的家庭聚會，既是接風，也是為即將到來的婚禮凝聚家族氛圍。
餐廳裡的大圓桌被擺得滿滿噹噹，菜餚不算奢華，但都是地道的家常口味和幾樣精緻的京幫菜，透著周曉和保姆的用心。。
「爸，您嚐嚐這個，張姨特意燉的湯，清淡。」方青雲先給父親方鐵盛了一碗湯。老爺子點點頭，接過慢慢喝了起來。
席間的氣氛起初有些拘謹，畢竟方青雲身份特殊，即便是在家人麵前，那份無形的威嚴依然存在。但隨著幾杯酒下肚，家常話題的展開，氣氛漸漸活絡起來。
方青雲的目光首先落在了小舅子周小川身上。周小川比周曉小幾歲，戴著眼鏡，氣質斯文，在外交部工作。
「小川，」方青雲放下筷子，語氣隨和地問道，「年初調回國之後，在新崗位上還適應嗎？現在具體負責哪一塊？」
周小川連忙放下酒杯，坐直了身體回答道：「姐夫，還行，剛熟悉。現在在亞洲司下麵的東北亞處，擔任副處長，主要跟進一些日常事務性工作。」他的語氣裡帶著一絲不易察覺的謹慎。在方青雲麵前，他這個外交部的中層乾部，顯得有些底氣不足。
方青雲點了點頭，沉吟了一下，說道：「東北亞處……接觸麵還算可以。你今年三十五了吧？」
「是的，姐夫，剛滿三十五。」周小川答道。
「嗯，年紀還不算大，但也不算年輕了。」方青雲的語氣帶著一種長輩對晚輩職業規劃的考量，「在處室裡再打磨一兩年，把業務和人際關係都理順了。到時候，我找找部裡的老朋友，看能不能幫你運作一下，派到駐外使領館去，比如思密達或者小日子那邊，待上幾年。」
這話讓周小川眼睛微微一亮。駐外經歷對於外交官來說至關重要，尤其是去思密達或小日子這樣重要的鄰國，不僅能豐富履歷，開闊眼界，更是晉升的重要台階。
方青雲繼續分析道：「有了駐外幾年的資歷，回來之後，解決正處級問題應該不大。不過……」他話鋒一轉，語氣變得客觀甚至有些嚴苛，「小川，有些話我得跟你說在前麵。你起步不算早，現在才副處，三十五歲。就算順利外派回來提了正處，後續的每一步都會比較吃力。按照正常的晉升節奏和外交部的乾部結構來看，你未來的天花板，可能……也就是到副部級，而且大概率是退下來的時候解決待遇，很難在實職副部的崗位上待太久。」
這番話如同一盆溫水，既給了希望，也清晰地指出了現實的侷限。周小川聽在耳中，心中既有對姐夫願意提攜的感激，也有對自身前途的清醒認識。他知道，方青雲說的是實情。冇有姐夫這層關係，他可能連現在的副處都懸，更別提外派和正處了。能有個副部級待遇退休，對他而言，已經是非常不錯的結果了。
還冇等周小川表態，一直安靜吃飯的嶽父周正國突然開口了。老爺子退休後心態越發豁達，說話也少了許多顧忌，他抿了一口酒，咂咂嘴說道：「副部級待遇？這還不好？我自己乾了一輩子，最後也就是個正廳級退休，臨了組織上照顧，纔給了個副部級待遇。小川這小子，要是冇有青雲你幫襯著，我看他能混個正廳級退休都算燒高香了！現在有希望弄個副部級待遇，說不定以後退了休，在待遇上還能跟他老子我平起平坐呢！這還不夠？」
「噗——」正在喝湯的方明遠一個冇忍住，差點噴出來，趕緊捂住嘴，肩膀聳動，強忍著笑意。方青雲也是愣了一下，隨即無奈地笑著搖了搖頭。方寧和方明軒等幾個小輩更是掩嘴偷笑起來。
老爺子這話說得太直白，太「實在」了！直接把父子倆未來的「級別」拿來對比，還帶點「攀比」的意味，讓人忍俊不禁。但這也恰恰反映了老爺子退休後的放鬆心態和對現實的通透認知——在體製內，能達到什麼高度，能力、機遇、背景缺一不可，知足常樂。
周小川被自己父親說得滿臉通紅，又是尷尬又是好笑，連忙說道：「爸！您說什麼呢！我能有今天，多虧了姐夫和姐姐幫襯，我自己幾斤幾兩還不知道嗎？哪敢跟您比……」
方青雲擺了擺手，止住了周小川的話，笑道：「爸說得也冇錯，現實就是如此。小川，認清現實，腳踏實地，把每一步走穩，對得起組織的信任和自己的工作，這就夠了。其他的，順勢而為。」
「是，姐夫，我明白。」周小川鄭重地點頭。
這個小插曲讓飯桌上的氣氛更加輕鬆隨意了。方青雲又將目光轉向了另一邊。
方明軒還有方婉的兒子陳明宇和女兒陳明月都在讀高一。三個半大孩子坐在一桌，顯得有些拘謹，尤其是方明軒，經過上次的「驚魂」事件後，老實了不少。
「明軒，明宇，明月，」方青雲看向三個孩子，語氣溫和但帶著長輩的威嚴，「你們三個，今年都上高中了，是關鍵時期。學習上要抓緊，不能鬆懈。高中三年，決定了你們將來能上什麼樣的大學，走什麼樣的路。明白嗎？」
「明白，大伯（大舅）。」三個孩子連忙點頭應道，尤其是方明軒，腦袋點得像小雞啄米。
「光明白不行，要落到實處。」方青雲又補充了一句，目光特意在方明軒身上停留了一下，「特別是明軒，以前那些亂七八糟的朋友，斷了就徹底斷了。把心思都收回來，用到正道上。你爸你媽不容易，別讓他們再操心。」
方明軒臉一紅，低聲道：「我知道了，大伯，我一定好好學習。」
方青雲冇有再過多說教，適可而止。他知道，孩子的教育，關鍵還在父母日常的引導和監督。
飯後，女眷們幫著收拾碗筷，男人們則移到客廳喝茶閒聊。周正國和方鐵兩位老爺子湊在一起回憶往事，方青雲則和周小川、方青山聊了些時事和各自工作領域的趣聞。孩子們被趕去做作業或回房休息。