夜色深沉，萬籟俱寂。當漢東省駐京辦的專車悄無聲息地停在什剎海那座四合院門前時，時間已近晚上十點。方青雲推開車門，踏著清冷的月光走進家門，臉上帶著長途飛行和連續工作後的深深疲憊。
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院子裡靜悄悄的，隻有屋簷下的燈籠散發著昏黃溫暖的光。顯然，家人們都已經休息了。父親方鐵年紀大，習慣早睡；弟弟方青山一家想必也已回房；妻子周曉和女兒方寧大概還在為婚禮的瑣事忙碌，但此刻應該也歇下了。
方青雲冇有驚動任何人，輕手輕腳地回到自己的房間，用熱水簡單洗漱了一番，洗去一身風塵與倦意。躺在熟悉的床榻上，雖然身體極度疲憊，但腦海中依舊飛速掠過漢東省需要處理的幾件緊要公務，以及明天即將開始的、更為重要的「人情」任務。
第二天清晨，當天邊剛剛泛起魚肚白時，方青雲便準時醒來。他換上熨燙平整的白襯衫和深色西褲，雖然冇有佩戴任何徽章，但那股不怒自威的氣度已自然流露。
餐廳裡，早餐已經備好。方明遠也早早起床，同樣穿戴整齊，精神抖擻地出現在餐廳。他知道，今天將是他在京城圈層正式亮相的關鍵一天。
「爸，爺爺。」方明遠恭敬地打招呼。
「嗯，吃早飯。」方青雲看了兒子一眼，對他表現出來的沉穩狀態還算滿意。
飯後，方青雲冇有耽擱，對方明遠說道：「明遠，東西都準備好了嗎？」
「準備好了，爸。」方明遠連忙應道，手裡提著一個精緻的公文包，裡麵整齊地碼放著今天要送出的請柬，每一份都對應著不同的名字和稱謂，早已反覆覈對無誤。
「走吧。」方青雲言簡意賅，率先向外走去。
車子駛出衚衕，融入京城清晨略顯稀疏的車流。
第一站，他們來到了西山附近一片環境極其幽靜、戒備異常森嚴的乾休所。這裡居住的，多是功勳卓著、早已遠離一線但餘威猶在的老一輩革命家。經過層層嚴格的盤查和通報，車子才得以駛入，停在一棟外表樸素、但占地麵積頗大的獨棟小樓前。
方青雲整理了一下衣襟，深吸一口氣，臉上露出恰到好處的莊重與敬意，帶著方明遠走向門口。早已得到通知的工作人員恭敬地將他們引入客廳。
客廳寬敞明亮，佈置簡單，但牆上掛著的幾幅泛黃的老照片和地圖，無聲地訴說著主人不平凡的過往。一位身材瘦削但腰板挺直、滿頭銀髮、目光炯炯有神的老人，正坐在沙發上，手裡拿著一份內部參考。
「老政委，打擾您休息了。」方青雲快步上前，微微躬身，語氣充滿了發自內心的尊重。
「青雲來了？坐。」老政委放下手中的資料，臉上露出溫和的笑容，目光隨即落在了方青雲身後的方明遠身上，「這就是明遠吧？都長這麼大了！」
「老政委爺爺，您好，我是方明遠。」方明遠連忙上前，恭敬地九十度鞠躬。在這位傳奇老人麵前，他感到一種發自肺腑的敬畏，心臟不由自主地加快了跳動。
「好，好，坐吧。」老政委示意他們坐下，工作人員奉上清茶。
簡單的寒暄過後，老政委冇有過多客套，直接看向方明遠，目光雖然平和，卻彷彿能洞察人心：「聽你爸說，你現在在下麵縣裡工作？在哪個縣？情況怎麼樣？」
這突如其來的考問，讓方明遠精神一振，他知道真正的考驗來了。他定了定神，如同昨天在裴家一樣，開始清晰、扼要地匯報九原縣的情況。但比起在裴家，他的措辭更加謹慎，更側重於宏觀思路和遇到的普遍性難題，少了一些具體專案的描述，多了幾分對基層治理的思考。
老政委聽得很認真，偶爾插話問一兩個問題，比如「當地群眾對政策反響如何？」「乾部隊伍精神狀態怎麼樣？」問題往往直指核心。方明遠儘量結合實際回答，既不誇大成績，也不迴避困難，態度誠懇務實。
大約交談了二十分鐘，老政委微微點了點頭，臉上露出讚許的神色：「嗯，思路清晰，不浮躁，知道基層的難處，這就很好。年輕乾部，就要沉下去，接地氣，瞭解真實情況，解決實際問題。繼續好好乾，不要給你爸丟臉。」
「謝謝老政委爺爺教誨，我一定牢記！」方明遠激動地應道。能得到這位老人的一句肯定，比任何嘉獎都來得珍貴。
在老政委這裡待了將近一個小時，主要是方青雲陪著老人聊了些時事和過往，氣氛融洽而莊重。告辭時，老政委親自將他們送到客廳門口，拍了拍方明遠的肩膀：「婚禮我一定到，討杯喜酒喝。」
從老政委家出來，方明遠感覺後背都出了一層細汗，但心中充滿了振奮。
第二站，他們來到了另一位重量級人物——陳老的住處。
陳老冇有多談工作，更多是聊家常，關心方家每個人的近況，叮囑方青雲要注意平衡工作與家庭，囑咐方明遠要孝順長輩、善待妻子。
接下來的行程緊湊了許多。方青雲又帶著方明遠，依次拜訪了劉老、李老等幾位德高望重的老爺子。這些老人，或曾身居要職，或在特定領域擁有巨大影響力，都是方家需要維繫的重要關係。
在這些拜訪中，方青雲主導著談話，方明遠則更多地扮演聆聽和適時應答的角色。方青雲與老人們回憶往昔，探討時局，言語間既有對前輩的尊重，也適時地展現了自己的見解和格局。方明遠則在一旁仔細觀察學習，父親如何把握談話的分寸，如何在不經意間傳遞資訊，如何將私人的婚宴與更宏觀的脈絡巧妙連線。
在每位老爺子那裡，他們都嚴格遵守著「半小時」左右的禮節性拜訪時間，既表達了充分的尊重，又不至於過多打擾老人們的休息。送出的每一份請柬，都伴隨著方青雲誠摯的邀請和對方明遠的簡單介紹。
拜訪完幾位老爺子，坐回車上時，時間已近中午。方青雲靠在椅背上，揉了揉眉心，對兒子說道：「中午休息一下。下午，還有幾家需要去。」
「是，爸。」方明遠恭敬地應道。