第二天，清晨的陽光透過薄霧，給京城的衚衕巷陌鍍上了一層柔和的淺金色。方明遠早早起床，換上了一身得體的中山裝，顯得格外精神乾練。他仔細檢查了昨晚就準備好的幾份禮物——給裴老爺子的是一套品相極佳的文房四寶，給裴雪父母的則是幾盒上好的茶葉和一對寓意吉祥的玉器擺件，既不過分奢華，又顯誠意。
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他自己駕駛著一輛不起眼的黑色轎車，駛出了什剎海，朝著裴家所在的區域而去。
車子在距離大院門口還有一段距離的地方停下。方明遠提著禮物下車，剛走到門口附近，就看到了一個熟悉而窈窕的身影正在翹首以盼——正是他的未婚妻裴雪。
裴雪今天也穿了一身素雅得體的裙裝，長髮挽起，露出光潔的額頭和秀美的脖頸。看到方明遠的身影，她的臉上立刻綻放出明媚的笑容，快步迎了上來。
「明遠！」裴雪的聲音裡帶著喜悅和一絲不易察覺的緊張。
「小雪。」方明遠也露出溫和的笑容，上下打量了她一眼，「等很久了？」
「冇有，剛出來一會兒。」裴雪搖搖頭，目光落在他手中的禮物上，「怎麼還帶這麼多東西？爺爺和爸媽都說不用客氣的。」
「應該的。」方明遠語氣自然，「第一次正式以這個身份上門，禮數不能少。」
兩人並肩朝著裴家所在的獨棟小樓走去。門口早有工作人員等候，顯然是裴雪提前打過招呼。進入小樓，客廳寬敞明亮，佈置得典雅大氣，牆上掛著幾幅頗有來歷的字畫，彰顯著主人的品味與底蘊。
裴老爺子已經在客廳的沙發上等候。
「裴爺爺，您好。」方明遠連忙上前幾步，恭敬地彎腰問好，將手中的文房四寶輕輕放在一旁的茶幾上，「一點心意，請您笑納。」
「嗯，來了就好，坐吧。」裴老爺子點了點頭，臉上冇什麼表情，但眼神還算溫和。他指了指對麵的沙發。
方明遠依言坐下，腰背挺直，雙手放在膝蓋上，姿態恭敬而不失從容。裴雪則乖巧地坐在了爺爺的身邊。
裴老爺子冇有立刻寒暄，而是直接問道：「聽小雪說，你在齊省九原縣乾得還不錯？說說看，下麵情況怎麼樣？工作主要抓哪些方麵？」
方明遠早有準備，他略微整理了一下思路，開始有條不紊地匯報起來：「裴爺爺，九原縣是典型的農業縣，基礎比較薄弱。我去了之後，主要在幾個方麵做工作：一是狠抓農田水利基礎設施的修繕和新建，解決靠天吃飯的問題；二是嘗試推廣經濟作物和特色農業合作社，提高農民收入；三是利用縣裡的一些礦產資源，謹慎引進資金和技術，發展鄉鎮企業，增加縣財政和就業……」
他冇有空談理論，而是用具體的數字和事例來說明問題，比如修繕了多少公裡水渠，引進了什麼品種的果樹，談成了哪個合作專案，解決了多少人的就業等等。
裴老爺子靜靜地聽著，偶爾微微點頭，或提出一兩個尖銳的問題，比如「引進企業有冇有考慮環境汙染問題？」「合作社的收益分配機製如何保證公平？」方明遠都一一據實回答，既表明瞭自己的思考，也承認了某些方麵還需要進一步探索和完善。
一番問答下來，持續了將近半個小時。裴老爺子臉上的表情雖然依舊嚴肅，但眼神中已經流露出一絲讚許和認可。他端起茶杯喝了一口，緩緩說道：「嗯，思路是對的。基層工作，就是要務實，要抓住主要矛盾，一步一個腳印。不能好高騖遠，也不能畏難不前。你做得不錯。」
能得到裴老爺子這樣的評價，殊為不易。方明遠心中鬆了口氣，連忙謙虛道：「謝謝裴爺爺肯定，我還需要繼續學習，還有很多不足。」
這時，裴老爺子臉上露出了一絲疲態，畢竟年事已高，精力不濟。裴雪見狀，連忙說道：「爺爺，您累了吧？要不要回房間休息一會兒？」
裴老爺子擺了擺手，對方明遠說道：「好了，你們年輕人去說說話吧。我歇會兒。」
「好的，裴爺爺您好好休息。」方明遠和裴雪連忙站起身。
中午，方明遠留在裴家吃了頓便飯。飯菜不算豐盛，但很精緻，氣氛也輕鬆融洽。飯後，又陪著裴雪的父母聊了會兒天，方明遠看時間不早，便起身告辭。
裴雪送他到門口。方明遠握著她的手，低聲道：「小雪，我下午還要跟舅舅去送請柬，就不能多陪你了。等我爸回來，我們再一起過來。」
「嗯，你去忙吧，正事要緊。」裴雪懂事地點點頭，眼中滿是不捨，「路上小心點。」
離開裴家，方明遠冇有回家，而是直接開車去了周家。
「舅舅，久等了。」方明遠停好車。
「冇事，我也剛準備好。」周小川拉開車門坐進副駕駛，「走，今天下午要走的幾家，都在這一片，不遠。」
車子再次啟動。周小川一邊指路，一邊給方明遠介紹：「你姥爺是外交部的老人了，所以今天咱們要拜訪的，基本都是外交部係統退下來的老同誌，有幾個還是我以前的老領導。」
他頓了頓，語氣帶著一絲感慨和提醒：「這些人雖然退下來了，但在外交係統，甚至在更高層麵，影響力猶在。他們看人看事，眼光很毒。你去了，態度一定要恭敬，話不用多，但每一句都要實在。你爸當年也在外交部工作過十幾年，這裡麵有幾位，說起來還是你爸的老同事呢。」
方明遠認真地聽著，點了點頭：「我明白，舅舅。」
拜訪的過程緊張而有序。他們去的都是些看似普通、但門庭深嚴的院落或單元樓。每到一處，方明遠都以晚輩和後進的身份，恭敬地遞上請柬，並轉達姥爺周正國和父親方青雲的問候。這些退休的老乾部們，大多精神不錯，對方明遠的到來既感意外，又覺得合乎禮數。他們問了問方明遠的工作，也回憶了一些與周正國、方青雲共事的往事，話語間既有勉勵，也有一種屬於他們那個時代和圈子的獨特審視。
一圈走下來，方明遠感覺比在縣裡開一天會還累，精神必須高度集中。周小川在一旁適時地補充和引導，確保了拜訪的順利進行。
在車上趕往下一家的間隙，周小川指著名單上另外幾個用紅筆特別圈出的名字，對方明遠說道：「明遠，你看這幾個人，都是正部級以上待遇退下來的老領導，當年是你爸在外交部工作時的直接領導或者上級的上級。這些人，我們今天就不去了。」
「為什麼？」方明遠有些不解。
周小川解釋道：「以你現在的身份和級別，單獨去拜訪這些老爺子，分量還不夠。而且，你爸特別交代了，對這幾位的請柬，必須由他親自回來，帶著你，爺倆一起去送，才顯得鄭重和尊重。這是規矩，也是禮數，不能亂。」