寒風裹挾著細雪，吹過宮牆下凝血的石階。
暗衛司的權力在德安十七年的冬天達到了頂峰，也在此刻，迎來了無聲的削落。
宋文義一黨的覆滅並未帶來預想中的安寧，反而催生了新的暗流。
少年天子季凜，早已不是當年那個需要躲在督公身後的孩童。他的手腕日益純熟，對權力的掌控欲，亦如春草蔓生。
那些曾經由暗衛司牢牢把持的密諜網路、部分京畿防務、乃至刑獄審訊之權，在過去兩年裏，被季凜以各種名目、恩威並施地逐步收歸。
遲厭的官銜一升再升，直至位列三公，尊榮已極，手中實權卻點滴流失。
朝臣們私下議論，這是明升暗降，鳥盡弓藏的徵兆。
遲厭心知肚明。
他安靜地交出一切，如同當年安靜地接過。
隻是夜深人靜時，偶爾會摩挲著袖中那枚溫潤的玉雕——一隻憨態可掬的小馬駒，是季凜某次心血來潮的賞賜，說是“丙午馬年，與督公共勉”。
玉質普通，雕工也略顯稚嫩，他卻一直帶在身邊。
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今夜，宮裏的旨意來得突兀。
“督公，陛下深夜急召，隻宣您一人入宮。”沈易捧著那捲明黃綾帛，眉頭緊鎖，臉上是掩不住的憂色，“宮門已閉，卻獨開側門迎您……屬下探得，禁衛軍統領孟安陽傍晚時分曾秘密調換了幾處宮門的當值，此刻乾清宮附近，甲士遠多於往日。”
他將綾帛放在案上，聲音壓得更低：“督公，陛下如今羽翼已豐，對暗衛司的忌憚也越發不加掩飾。這番召見，怕是……別有用心。不如稱病，暫且避一避？”
遲厭的目光從玉雕上移開，落在跳躍的燭火上，沉默良久。
“備馬。”他站起身，語氣平靜無波。
“督公！”沈易急道。
“備馬。”遲厭重複了一遍，聲音裡聽不出情緒。
宮道幽深，積雪未化，馬蹄聲在寂靜中格外清晰。
側門果然洞開，守衛的禁軍眼神閃躲，不敢與他對視。
遲厭解下佩劍，遞給守門的軍官，獨自一人，踏入了那重重宮闈。
乾清宮前殿，燈火通明，卻空無一人。
隻有鎧甲摩擦的細微聲響，從殿柱的陰影裡、帷幕的後麵傳來。
遲厭停下腳步。
殿門在他身後緩緩合攏。
孟安陽從一側踱步而出，臉上掛著虛偽的笑容：“督公，許久不見，別來無恙？”
遲厭沒有看他，目光掃過那些從暗處緩緩現身、手持利刃、將他團團圍住的禁衛軍。
他們眼神警惕，帶著殺意。
心，像被一隻無形的手攥緊，緩緩下沉，沉入冰窟。
預想過的場景，真正麵對時，那鈍痛依然清晰。
他麵向後殿方向，撩袍，屈膝，跪地。脊背挺得筆直。
“微臣遲厭，奉召覲見。”他提高了聲音，字字清晰，穿透殿宇，“不知陛下深夜召臣前來，所為何事？”
後殿。
季凜坐在禦案後，手指無意識地摳著案幾邊緣。
他聽到了前殿的動靜，聽到了遲厭清晰的聲音。
那聲音裡，沒有憤怒，沒有質問，隻有一種近乎冰冷的平靜。
他感到一陣莫名的心慌。
“楊愛卿，”他看向一旁肅立的左都禦史楊文正，這位老臣是近來最得他信重的謀士之一，“要不……朕還是出去見見他吧。這樣……不太好。”
楊文正花白的眉毛一挑，上前一步，躬身道：“陛下，萬萬不可。遲厭此獠，武功高強，心機深沉，此刻出去，恐生變故。今夜之事，一為徹底收回他手中最後那點兵權，二為敲打震懾，令其知道分寸，日後安分守己。禁衛軍隻是奉命‘護衛’，斷不會真的傷他性命。陛下稍安勿躁，且看他如何應對。”
季凜張了張嘴，還想說什麼，旁邊幾位同樣被秘密召來的大臣也紛紛附和：“楊大人所言甚是，陛下聖心獨斷，此刻正該穩坐釣魚台。”
前殿。
遲厭跪在地上，重複了一遍：“微臣遲厭，求見陛下！有要事，需麵呈陛下親自定奪！”
孟安陽擋在他與後殿之間，皮笑肉不笑：“督公，陛下龍體欠安，已經歇下了。有何要事，明日早朝再議不遲。或者……交給末將代為轉呈？”
“事關重大，必須麵呈陛下。”遲厭抬起頭，目光如炬，直視孟安陽，“請孟統領通傳。”
“陛下有旨，今夜不見任何人。”孟安陽的聲音冷了下來，手按上了腰間的刀柄。
他與楊文正等人早已暗中勾結，今夜佈局，名為收權敲打，實為藉機剷除這個最大的隱患。
遲厭執意要闖後殿麵聖，正中他們下懷。
“既如此，”遲厭緩緩站起身，撣了撣衣袍上並不存在的灰塵，“臣，隻好親自去請陛下了。”
“大膽！你想抗旨闖宮？！”孟安陽眼中凶光一閃，厲聲喝道，“禁衛軍！遲厭意圖行刺聖駕，給本將拿下！若有反抗，格殺勿論！”
“殺——！”
早就蓄勢待發的禁衛軍一擁而上！刀光映著燭火，森寒刺目。
遲厭眼中最後一點微光寂滅。
他沒有辯解，甚至沒有再看後殿一眼。
身形驟動，如鬼魅般切入人群。
他沒有帶兵刃，隻憑一雙肉掌，或拍或抓，或點或拂，所過之處，禁衛軍人仰馬翻，骨折筋斷之聲不絕於耳。
他武功確然高絕，但終究是血肉之軀，麵對數十倍於己、訓練有素、結成陣勢的甲士圍攻，還要防備冷箭暗器，很快便左支右絀。
一道刀光掠過他的肩胛，帶起一溜血花。緊接著，小腿被槍桿狠狠掃中，悶響聲中，他踉蹌了一下。
更多的攻擊接踵而至，劃破他的手臂，割裂他的衣袍。
鮮血，迅速浸染了那身玄色官袍，深暗一片。
他像一頭困獸，在刀槍劍戟的叢林裏掙紮，眼神卻越來越冷，越來越空。
隻是下意識地，朝著後殿的方向，一步步挪動，試圖衝破這人為的死亡屏障。
後殿的季凜再也坐不住了。
前殿傳來的廝殺聲、金鐵交鳴聲、慘叫聲越來越清晰，越來越激烈。
這絕不是“不會真的傷他性命”該有的動靜！
“讓開！”季凜猛地推開試圖阻攔他的太監，就要衝出去。
“陛下！不可！”楊文正和幾位大臣急忙攔住殿門，“刀劍無眼，陛下萬金之軀，豈可涉險！孟統領心中有數，隻是擒拿……”
“心中有數？！”季凜眼睛都紅了，指著前殿方向，“這叫心中有數？！都給朕讓開！”
他力氣不小，猛地撞開擋在身前的楊文正，不顧一切地衝出了後殿門。
眼前的一幕，讓他血液瞬間凍結。
滿地狼藉，橫七豎八倒著哀嚎的禁衛。
而人群中央，那個熟悉的身影，已是渾身浴血，玄衣幾乎被染成暗紅，腳步虛浮，卻仍倔強地站著，徒手擰斷了一名禁衛的胳膊，奪下一把刀，反手劈倒了側麵的襲擊者。
就在這時，一名躲在殿柱後的禁衛，覷準遲厭背對空門、舊力已盡新力未生的剎那，眼中凶光暴閃，手中長刀悄無聲息地直刺其後心！
這一刀，狠辣刁鑽，誌在必殺！
“遲厭——！！！”
季凜腦中一片空白，想也沒想，用盡全身力氣撲了過去！
“噗嗤！”
利刃入肉的聲音，沉悶而清晰。
溫熱的液體，濺了遲厭滿臉。
他愕然回頭。
看到的，是季凜猛然瞪大的雙眼，和瞬間失去所有血色的臉龐。
少年皇帝擋在了他的身後，那柄原本刺向他後心的長刀，從季凜的肋下穿透而出，刀尖滴著血。
時間，彷彿在這一刻停滯。
遲厭伸出顫抖的手，接住了軟倒下來的季凜。
少年的身體很輕，溫熱的血迅速染紅了他的手，他的衣袖。
季凜看著他，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻隻湧出一口血沫。
遲厭猛地抬頭，赤紅的雙眼掃過瞬間僵住的孟安陽和那些禁衛，那目光中的暴戾與絕望，讓所有觸及之人心膽俱寒。
他低下頭，用染血的手，艱難地從自己懷中摸出一物——一枚冰涼堅硬的虎符，上麵還沾著他的體溫和血跡。
他掰開季凜無意識攥緊的手指，將那枚代表著最後、也是最關鍵一部分兵權的虎符，塞進了那隻冰冷的手裏。
“陛下……”他的聲音嘶啞得不像自己，滾燙的液體終於衝破了冰封的眼眶，混合著臉上的血汙滑落，“你要的。”
季凜的手指微微動了一下，似乎想抓住什麼，眼皮卻沉重地垂下，陷入了昏迷。
“陛下！！！”
“傳太醫！快傳太醫——！”
驚呼聲，哭喊聲，徹底打破了夜的死寂。
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德清宮亂作一團。
麵對重新圍上來、眼神驚疑不定的禁衛軍，麵對臉色鐵青、眼中殺機畢露的孟安陽和楊文正。
他沒有再動手。
隻是緩緩地，整了整染血的、破碎的衣袍。
然後，挺直了脊樑。
孟安陽看著他平靜得可怕的眼神，心頭莫名一悸，但想到今夜已是不死不休，咬牙喝道：“逆賊遲厭，刺傷聖駕，罪不容誅！殺！”
刀槍，再次如林般刺來。
這一次，遲厭沒有再格擋，沒有再閃避。
他閉上了眼睛。
任由冰冷的鋒刃，刺穿他的身體。
劇痛襲來，並不覺得難以忍受，反而有一種近乎解脫的輕盈。
意識模糊的最後，眼前閃過的，是五年前，那個在後花園打著雪仗的男孩。
還有，那個喂葯時笨拙又認真，耳根泛紅的少年天子。
可惜……
陛下，臣……食言了。
德清宮的偏殿裏，太醫們忙亂了一整夜，額頭上全是汗。
季凜傷在肺腑，失血過多，傷勢極重。
那枚染血的虎符，始終被他無意識地緊緊攥在手心，任誰也無法取出。
天色將明時，他的體溫開始急劇升高，陷入譫妄，時而模糊地喊著“母後”，時而急促地呢喃“遲厭……兵符……給你……”
遲厭……
太醫們麵麵相覷，無人敢接話。
黎明前最黑暗的時刻，季凜的呼吸漸漸微弱下去。
“陛下！陛下！”林公公哭喊著，一遍遍擦拭著他額頭的汗和嘴角溢位的血沫。
季凜忽然睜開了眼睛，眼神空洞地望著帳頂，手卻用盡最後一絲力氣，攥緊了那枚虎符。
然後，那手，緩緩地，鬆開了。
虎符滾落床榻，發出沉悶的聲響。
德安十七年，冬。
皇帝季凜，駕崩。年僅二十一歲。
同日夜間，權傾朝野的暗衛司督公遲厭，於乾清宮前殿被禁衛軍“格殺”，屍身據說被憤怒的朝臣下令拖出，棄於亂葬崗。
一場始於陰謀與猜忌的收網，最終網住了所有人。
史書工筆，對此夜諱莫如深，隻寥寥數語：“德安十七年冬，帝不豫，崩。宦黨遲厭作亂宮闈，伏誅。”
宮牆上的雪，靜靜落下，覆蓋了昨夜的血跡與喧囂。
唯有那枚染血的虎符，躺在冰冷的地麵上，映著窗外透進來的、慘淡的晨光。