金明池刺殺案，如同一麵照妖鏡，不僅照出了潛伏的陰謀，也照出了護衛體係的巨大漏洞。
作為皇帝最貼身、最直接的護衛力量，禁軍在事發時的反應遲緩、排程混亂，難辭其咎。
雖然最終是暗衛司力挽狂瀾，但禁軍的失職，讓遲厭無法容忍。
懲戒，來得迅猛而酷烈。
遲厭傷體未愈，卻親自帶著一隊赤麟衛，直入禁軍大營。
他沒有召集眾將訓話，也沒有冗長的問責程式。
隻是命人抬來刑凳，擺在校場中央。
然後，一份名單被冷聲宣讀——所有涉及當晚金明池外圍及龍舟近身護衛的禁軍都指揮使、副指揮使、乃至部分值守千戶，共計十七人。
“玩忽職守，護衛不力，致聖駕受驚，險釀大禍。各鞭三十，以儆效尤。”遲厭的聲音不高，卻帶著浸入骨髓的寒意。
“遲厭！你無權處置禁軍將領！我等乃陛下親衛，當由陛下或兵部……”一名資歷頗老的副指揮使梗著脖子抗辯。
話未說完，遲厭眼皮都未抬，隻輕輕一揮手。
兩名赤麟衛如虎狼般撲上，將其按倒在刑凳上，扒去官服，厚重的軍鞭帶著呼嘯的風聲，狠狠落下！
“啪！”
皮開肉綻的聲音和壓抑的慘哼，讓校場上所有禁軍將士噤若寒蟬。
一鞭，兩鞭，三鞭……
行刑的都是赤麟衛中的好手，力道控製得極準，既要讓人痛入骨髓、留下深刻教訓，又不會輕易要了性命。
三十鞭打完，那名副指揮使已是奄奄一息，背上血肉模糊。
緊接著是第二個，第三個……
校場上，隻剩下軍鞭破空的悶響，和受刑者壓抑不住的痛嚎與呻吟。
空氣中瀰漫開濃重的血腥氣。
所有在場的禁軍將士，無論官職高低，皆麵色慘白，冷汗涔涔。
他們看著平日高高在上的將領被如同牲畜般鞭笞，看著那位身著玄色大氅、麵色蒼白卻眼神冰冷的督公，心中充滿了恐懼與屈辱。
這不僅僅是肉體的懲罰，更是對禁軍尊嚴的徹底踐踏，是對皇權護衛體係的重新定義——在遲厭麵前，所謂“天子親衛”的光環，不堪一擊。
鞭刑完畢，遲厭並未罷休。
他當場宣佈，為“加強禁軍防衛，彌補疏漏”，將從暗衛司抽調一批“精銳”，直接編入禁軍各緊要崗位，“協助”訓練與執勤。
這些人不歸禁軍指揮體係管轄，直接對暗衛司負責。
這意味著，禁軍內部，從此被嵌入了一顆顆來自遲厭的“釘子”。
一舉一動，皆在監控之下。
然而，在這一係列雷霆手段中，有一個人的處置，卻顯得格外“溫和”，甚至反常。
禁軍統領，孟安陽。
他是季凜生母（已故宸妃）的侄子，季凜嫡親的表哥，自幼與季凜一同長大，感情深厚。
季凜登基後，不顧其資歷尚淺，力排眾議，一手將他提拔至禁軍統領的要職，視其為最可信賴的心腹臂膀。
此次遇刺，孟安陽自然難辭其咎，甚至可以說是首當其衝。
所有人都以為，遲厭會拿這位皇帝的表哥、禁軍最高指揮官開刀，以立威，也順便打擊皇帝親自提拔的勢力。
但遲厭沒有。
他沒有打孟安陽板子，沒有撤他的職，甚至沒有一句公開的斥責。
他隻是在處理完其他將領的次日，派人“請”孟安陽到暗衛司衙門“一敘”。
孟安陽懷著忐忑與戒備來到暗衛司。
他年約二十五六，相貌堂堂，眉宇間帶著武將的英氣和世家子弟的矜持。
對遲厭，他向來是敬畏與疏遠並存，深知這位督公的可怕。
遲厭在值房見他，態度甚至稱得上“平和”。
“孟統領，坐。”遲厭示意，自己則慢條斯理地煮著茶。
“督公召下官前來，不知有何吩咐？”孟安陽沒有坐，站著拱手，姿態恭謹，卻帶著疏離。
遲厭抬眸看了他一眼，淡淡道：“吩咐談不上。隻是禁軍近來疏漏頗多，孟統領身為統帥，想必也心中不安。本督想請孟統領，今日暫且放下禁軍事務，跟在沈副使身邊，看看暗衛司是如何當差的。或許，能有所啟發。”
孟安陽一愣，隨即皺眉：“督公，禁軍與暗衛司職責不同，規製各異，下官恐……”
“職責雖異，但護衛陛下週全之心，當無二致。”遲厭打斷他，語氣不容置疑，“還是說，孟統領覺得，暗衛司的差事，不配讓你觀摩學習？”
這話就有些重了。孟安陽心頭一凜，知道推脫不得，隻得硬著頭皮應下：“下官不敢，但憑督公安排。”
“很好。”遲厭微微頷首，對外喚道，“沈易。”
沈易應聲而入。
“帶孟統領去換身衣服。既是觀摩暗衛司行事，總穿著禁軍的甲冑，不太方便。”
遲厭說著，指了指旁邊衣架上早已備好的一套玄色勁裝，那是暗衛司中高層官員的製式常服。
孟安陽臉色一變。
穿上暗衛司的衣服？這算什麼？
這簡直是侮辱！他是堂堂禁軍統領，天子表親，怎能穿閹黨鷹犬的服飾？
“督公！此舉不妥！”孟安陽斷然拒絕，“下官乃朝廷命官，禁軍統領，著暗衛司服製，於禮不合，亦恐引人非議！”
遲厭端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼皮都未抬：“禮？非議？孟統領，金明池那支弩箭射來時，可曾講過‘禮’？陛下若有不測，天下人的‘非議’，你禁軍擔當得起麼？”
他放下茶杯，目光如冰錐般刺向孟安陽：“要麼，你自己換。要麼，”
他頓了頓，聲音更冷，“本督讓人幫你換。”
沈易適時上前一步，麵無表情地看著孟安陽。
門外，隱約又出現兩道高大的身影。
僵持片刻，在遲厭越來越冷的注視和沈易等人無形的壓力下，孟安陽終究還是敗下陣來。
他極其緩慢地，極其屈辱地，伸手拿起了那套玄色勁裝。
沈易示意他去內室更換。
孟安陽咬著牙，走進內室。
片刻後，他走了出來，一身暗衛司的玄色勁裝，襯得他身形挺拔，卻掩不住滿臉的屈辱與憤怒。
這身衣服穿在他身上，顯得格格不入，更像是一種刺眼的諷刺。
遲厭打量了他兩眼，點了點頭：“這纔像話。沈易，帶孟統領去各處轉轉，尤其是地牢。讓他好好看看，那些意圖危害陛下、危害江山社稷的人，是什麼下場。”
“是。”沈易領命，對孟安陽做了個請的手勢，“孟統領，請吧。”
孟安陽深吸一口氣，跟著沈易走出了值房。
暗衛司衙門內部，比他想像的更加森嚴和……陰冷。
空氣中彷彿都瀰漫著一股淡淡的血腥氣和壓抑感。
他們走過迴廊，經過刑房時，裏麵隱約傳來痛苦的呻吟和皮鞭抽打的聲音。
最終，他們來到了地牢最深處。
這裏關押的，都是重犯要犯。
空氣汙濁，光線昏暗，隻有牆壁上幾支火把跳躍著幽暗的光。
沈易在一間單獨的牢房前停下。
牢房裏，一個人形物體蜷縮在角落的稻草堆上，幾乎看不出本來麵目。
頭髮散亂汙穢，臉上身上佈滿新舊傷痕，有的已經化膿，散發出惡臭。
他精神似乎已經不太正常，嘴裏喃喃自語著破碎的詞句，偶爾發出幾聲痛苦的低吟。
孟安陽皺眉看著，心中湧起不適。
“認得出來嗎？”沈易平靜地問。
孟安陽仔細辨認，當看清那人依稀的輪廓和破爛衣衫下露出的些許麵料紋飾時，他瞳孔猛然收縮，倒吸一口涼氣！
“祁……祁尚書？！”
雖然麵目全非，但那確實是幾天前還在朝堂上慷慨陳詞、清流風骨的禮部尚書祁仁！
這才幾天功夫，竟然被折磨成了這副人不人、鬼不鬼的樣子！
沈易點點頭，語氣平淡得像在說天氣：“謀逆大罪，證據確鑿。督公吩咐，要好生‘款待’。祁大人……骨頭還算硬，可惜，沒什麼用。”
孟安陽隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他看著祁仁那副慘狀，想到自己若是行差踏錯，或是觸怒了遲厭……會不會也是這般下場？甚至更慘？
“督公讓孟統領看這個，”沈易轉過頭，看著孟安陽瞬間慘白的臉，一字一句道，“是想讓統領明白，當差，尤其是在陛下身邊當差，需得萬分謹慎，如履薄冰。有些疏漏，一次就夠了。金明池的事，督公不希望再有下次。陛下若再受半點驚擾……”
他沒有說完，但目光掃過牢房裏祁仁的慘狀，意思不言而喻。
孟安陽喉嚨發乾，說不出話來。
他明白了，遲厭今天這一係列安排，打板子、安插人手、逼他換衣服、帶他看祁仁……全都是衝著他來的。
是在用最殘酷直接的方式警告他：你這個禁軍統領是怎麼當的？皇帝遇刺，你難辭其咎！我現在不動你，是給皇帝麵子。
但你最好給我打起十二萬分精神，把禁軍管好，把皇帝護好！再有下次，祁仁的今天，就是你的明天！
他渾渾噩噩地跟著沈易在暗衛司轉了一天，看遍了各種審訊、巡查、密報處理。
傍晚時分，才被送回值房，換回了自己的禁軍統領服。