暗衛司的追查，如同最精準的獵犬，循著燈會刺殺留下的每一絲痕跡，在短短數日內，便鎖定了目標。
弩箭來自軍械監三年前一批失竊的製式勁弩；刺客中混雜的軍中搏殺技，指向幾位已被邊緣化、卻仍與二皇子舊部有牽連的退伍校尉；而最關鍵的資金流向和幾處刺客藏匿的據點，最終都隱隱綽綽，指向了禮部尚書祁仁幾位“門生”名下的產業。
證據鏈並不完美，無法直接證明祁仁或宋文義本人主使。但這對遲厭而言，已經足夠了。
他不需要完美的證據，他隻需要一個目標，一個足夠分量的、用來震懾和報復的目標。
動宋文義，牽涉太廣，三朝元老的門生故吏遍佈朝野，輕易動之，恐引朝局劇烈動蕩，非新帝根基未穩時良策。
但祁仁不同。
他是宋文義最得力的學生，清流領袖之一，亦是此次鼓動季凜奪權、策劃刺殺試探的關鍵人物。
拿祁仁開刀，既能給予宋文義一黨最沉重的警告和打擊，又能相對控製局麵，避免立刻引發全麵對抗。
於是，在祁仁自以為刺殺失敗、證據已被清理、正與宋文義密議下一步對策時，災禍已悄然降臨。
一個陰沉的下午，祁府大門被粗暴撞開。
遲厭親自帶著一隊赤麟衛，踏入這座素以“清正”聞名的府邸。
他肩傷未愈，臉色依舊蒼白，隻隨意披了件玄色大氅，左手纏著厚厚的繃帶吊在胸前，但步履沉穩，眼神冰冷，所過之處，凜冽的殺氣讓秋日的寒意都退避三舍。
“遲厭！你……你要幹什麼？！”祁仁得到通報，匆匆從書房趕出，看到滿院殺氣騰騰的赤麟衛和站在庭中的遲厭，心頭劇震，色厲內荏地喝道，“此乃朝廷命官府邸！你竟敢擅闖！還有沒有王法！”
“王法？”遲厭唇角勾起一絲冰冷的弧度，目光如刀鋒般刮過祁仁驚怒交加的臉，“祁大人勾結逆黨，蓄意謀刺聖駕，金明池畔，數十忠魂未遠，你跟本座談王法？”
他手輕輕一揮，身後一名赤麟衛統領立刻上前，將一疊查抄到的密信、賬冊副本，以及幾名被抓獲的刺客（已招供畫押）的口供，擲在祁仁腳下。
“證據確鑿，祁仁，你還有何話說？”
祁仁臉色慘白如紙，彎腰撿起一份口供，手抖得幾乎拿不住紙。
那上麵赫然有他一位“門生”的簽字畫押，供出了資金流轉和一處藏匿點。
“這……這是誣陷！構陷！遲厭！你想排除異己，血口噴人！”祁仁嘶聲喊道，試圖做最後的掙紮，“我要見陛下！我要見宋閣老！我要……”
“不必了。”遲厭打斷他，聲音平淡，卻蘊含著不容置疑的毀滅意味，“陛下已知此事，震怒非常。至於宋閣老……他自身，恐怕也需好好想想，該如何向陛下解釋，他這位得意門生的所作所為。”
他不再看祁仁，目光掃過聞訊趕來的、嚇得瑟瑟發抖的祁府家眷僕役，冷漠下令：“祁仁謀逆，罪證確鑿，按律，當誅九族。但陛下仁德，念其曾為朝廷效力，特開恩——隻誅首惡，家產抄沒，男丁流放三千裡，女眷沒入官婢。祁府上下，全部帶走，一個不留。”
“不——！遲厭！你不得好死！閹黨禍國！你……”祁仁絕望地咒罵，被兩名赤麟衛死死按住，堵住了嘴。
哭喊聲，求饒聲，嗬斥聲，瞬間充斥了這座昔日的清流府邸。
家產被一一登記查封，箱籠被抬出，僕役被驅趕到院中看管，女眷的悲泣聲撕心裂肺。
遲厭麵無表情地看著這一切，彷彿眼前不是一場家破人亡的慘劇，而隻是一件尋常公事。
隻有當目光掠過幾個嚇得抱成一團、年紀尚幼的孩童時，他眼中似乎極快地掠過一絲什麼，但隨即又被冰冷的淡漠覆蓋。
他轉身，留下一地狼藉與絕望，帶著赤麟衛，押著麵如死灰的祁仁，離開了祁府。
遲厭親自帶人，未經三法司審判，公然抄沒朝廷二品大員、禮部尚書滿門的訊息，如同颶風，瞬間席捲了整個京城！
震動！駭然！憤怒！
如果說之前遲厭排除異己、打擊皇子黨羽，尚可說是奉皇命、清君側，手段酷烈但尚有“大義”名分。
那麼此次，針對的是一位並無明顯皇子背景、且在清流中聲望頗高的重臣，以“謀刺”這種駭人聽聞卻證據未必完全服眾的罪名，直接動用私刑抄家，這徹底踐踏了朝廷法度和文官集團的底線。
這不是權爭，這是**裸的屠殺。
是宦官集團對文官體係的悍然宣戰。
翌日早朝，氣氛凝重得幾乎滴出水來。
季凜坐在龍椅上，隻覺得那龍椅從未如此滾燙，燙得他坐立難安。
他臉色蒼白，眼下帶著青黑，顯然一夜未眠。
果然，山呼萬歲之後，不等例行奏事，幾名禦史便已按捺不住，率先出列，言辭激烈地彈劾遲厭。
“陛下！司禮監遲厭，目無王法，擅權跋扈，未經三法司審訊，公然帶兵抄沒禮部尚書祁仁滿門，踐踏國法，殘害忠良，其行徑與叛逆何異！請陛下明正典刑，嚴懲不貸，以正朝綱！”
“陛下！祁尚書乃朝廷肱骨，清流表率，即便有罪，亦當由刑部、大理寺、都察院三司會審，查明實據，依律處置！遲厭此等行徑，置國法於何地？置陛下天威於何地？此例一開，閹宦可隨意構陷誅殺大臣，國將不國！”
“陛下！遲厭狼子野心，昭然若揭！此次借題發揮，剷除異己，下次屠刀又將揮向何人？臣等懇請陛下，即刻罷免遲厭一切職務，交有司嚴審！”
言辭越來越激烈，矛頭直指遲厭，甚至有膽大的，隱隱將火燒到了默許此事的皇帝身上。
季凜如坐針氈，額頭滲出細密冷汗，求助般看向站在禦階旁的遲厭。
遲厭今日依舊上朝了。
他臉色比昨日好些，但依舊帶著傷後的蒼白。
皇帝“體恤”他傷勢未愈，特地賜了座——一張擺在禦階下的紫檀木圈椅。
此刻，他就坐在那張椅子上，身體微微後靠，右手擱在扶手上，漫不經心地轉動著拇指上一枚墨玉扳指。
對於朝堂上那些指向他的、幾乎是指著鼻子罵的彈劾，他恍若未聞，眼皮都未抬一下，神色平靜得可怕。
彷彿那些憤怒的嘶吼、那些要求將他罷官下獄的請命，不過是夏日惱人的蟬鳴。
這種極致的傲慢與無視，比任何反駁和辯解，都更讓彈劾的官員感到屈辱和憤怒，卻也……心底發寒。
終於，在又一輪激烈的攻訐暫歇時，季凜實在扛不住那令人窒息的壓力，他將目光投向了站在文官佇列最前方、一直沉默不語的首輔宋文義。
“宋……宋閣老，”季凜的聲音有些乾澀發顫，“眾卿所言……你以為，當如何處置？”
這是將難題拋給了宋文義。
既是試探這位三朝元老、清流領袖的態度，也是希望他能說句話，緩和局麵，給個台階。
滿朝文武的目光，瞬間集中到了宋文義身上。
宋文義緩緩出列。
他麵容平靜，看不出喜怒，但仔細看，能發現他垂在袖中的手，微微攥緊。
祁仁是他的學生，是他的左膀右臂，更是他此番計劃的核心人物。
遲厭拿祁仁開刀，等於是狠狠扇了他一記耳光，更是對他權勢的嚴重挑釁。
他心中豈能不恨？豈能不怒？
然而，他也是老謀深算的政治動物。
遲厭敢如此肆無忌憚，必是握有足以讓祁仁難以翻身的“證據”（真假不論），且得到了皇帝的默許（至少是未反對）。
此刻若公然與遲厭撕破臉，為祁仁強辯，不僅難以挽回，反而可能引火燒身，讓遲厭有藉口將他也牽連進去。
更何況，遲厭此刻雖然坐著，但那周身散發出的冰冷氣息和隱含的殺機，讓久經宦海的宋文義也感到心悸。
這是一個真的敢在金鑾殿上殺人的瘋子。
於是，在無數道目光的注視下，宋文義緩緩開口，聲音沉穩，卻說出了一番讓許多清流官員大失所望的話：
“陛下，老臣以為，祁仁之事，若真如遲督公所言，證據確鑿，涉及謀逆大罪，則其罪當誅，無可辯駁。然，遲督公未經三法司，徑直處置，確有……欠妥之處，難免引人非議，有損朝廷法度威嚴。”
他先是肯定了“若證據確鑿則祁仁有罪”，將祁仁拋了出去，劃清界限。然後才輕描淡寫地指出遲厭“欠妥”，用詞極其剋製。
“故，老臣以為，當務之急，是將祁仁一案相關人證物證，移交三法司複核，以昭公允，平息物議。至於遲督公……行事或有急切，然其初衷亦是護衛陛下，剷除逆黨，其情可憫。且督公有傷在身，不宜過度勞神。不若……罰俸半年，以示懲戒，令其閉門思過數日，靜心養傷。待三法司複核結果出來後，再行議處。”
罰俸半年？閉門思過數日？
這哪裏是懲戒，簡直是輕飄飄的撫慰！祁仁家破人亡，遲厭卻隻需要“靜心養傷”？
不少清流官員露出憤懣之色，卻不敢再輕易出聲。
連宋文義都退縮了，他們還能如何？
季凜也愣住了。
他下意識地又看向遲厭。
遲厭終於停下了轉動扳指的動作，抬眸，淡淡地掃了宋文義一眼。
那眼神平靜無波，卻讓宋文義心頭一凜。
然後，遲厭的目光轉向禦座上的季凜，微微頷首，彷彿在說：就這麼辦吧。
季凜心中五味雜陳，有鬆了口氣的僥倖，也有更深的無力與悲哀。
他看著階下那些或憤怒、或失望、或恐懼的臣子，又看看一旁平靜得可怕的遲厭，終於，用幾乎聽不清的聲音，做出了決斷：
“那就……依，依閣老所言。”
這句話，如同最後一根稻草，壓垮了許多人心中的某種期望。
金鑾殿內，一片死寂。
遲厭緩緩站起身，因為牽動傷口，幾不可察地蹙了下眉，但身姿依舊挺拔。
他對著禦座微微躬身：“臣，領旨謝恩。”
他的聲音不大，卻清晰地回蕩在寂靜的大殿中。
然後，他不再看任何人，轉身，步履沉穩地，一步步走出了太和殿。
玄色的大氅在身後曳地，彷彿拖著一片化不開的陰影。
朝會，在一種極度壓抑和詭異的氣氛中散了。
季凜獨自坐在空蕩蕩的龍椅上，許久沒有動彈。