三日後，金明池畔。
今夜無風，水麵平滑如鏡，倒映著滿天繁星與兩岸連綿如晝的燈火。
畫舫樓船點綴其間，絲竹管絃之聲悠揚悅耳，混合著人聲笑語，織就一幅太平盛世的繁華圖景。
最大最華美的那艘龍舟之上，新帝季凜一身明黃常服，立於船頭，接受萬民朝拜。
燈火映著他年輕的臉龐，努力維持著天子的威儀，但眼底深處，仍有一絲屬於少年人的新奇與緊張。
遲厭並未站在顯眼處，他隱在船艙旁的陰影裡，一襲深青色常服，幾乎與夜色融為一體。
他的目光如同最精準的鷹隼，冷靜地掃視著岸上攢動的人群、水麵來往的船隻，以及龍舟上每一個侍衛的站位和神情。
今夜，他幾乎調集了暗衛司大半精銳。
黑麟衛隱匿在龍舟各處暗哨，紫麟衛控製了金明池周邊所有製高點與出入口，赤麟衛則化裝成普通百姓或僕役，混跡在人群與各艘官員隨行船隻中。
饒是如此，他心頭那縷不安，始終未能散去。
宋文義一黨近日太過安靜，安靜得反常。
“陛下，風大，請回艙內吧。”禮部尚書祁仁上前，恭聲勸道。
他今夜負責燈會禮儀排程，顯得格外盡心。
季凜點點頭，在宮人簇擁下轉身往艙內走。
就在他轉身的剎那，異變陡生！
“咻——！”
一聲尖銳的破空厲響，撕裂了喧囂的夜空！
一支黝黑無光的弩箭，從岸上一處燈火闌珊的樹叢中激射而出，速度快得隻在空中留下一道殘影，直取季凜後心！
“護駕——！”不知是誰發出淒厲的嘶喊。
電光石火之間！
一道青影如鬼魅般從船舷旁閃出，速度竟比那弩箭更快！遲厭！他彷彿預判了弩箭的軌跡，在季凜尚未完全轉身、背心空門大開之際，已悍然擋在了他身後！
“噗嗤！”
一聲悶響。
弩箭並非射中季凜，而是深深釘入了遲厭的左肩！
箭勢極猛，箭頭幾乎透體而出，帶出一蓬刺目的血花！
遲厭身體劇震，悶哼一聲，腳下卻半步未退，反而藉著沖勢，一手將完全懵住的季凜狠狠推向艙內，另一隻手快如閃電般拔出腰間軟劍！
“有刺客！保護陛下！”遲厭的聲音冰冷如鐵，壓下了肩頭傳來的劇痛。
幾乎在他中箭的同時，岸上、水中、甚至鄰近的幾艘船上，驟然爆發出數十道殺氣騰騰的身影！
他們衣著各異，卻動作迅捷狠辣，目標明確——直撲龍舟，直取皇帝！
“殺——！”
暗衛司的精銳也在瞬間做出了反應！黑麟衛從隱匿處現身，迎向撲來的刺客。
赤麟衛撕去偽裝，刀光劍影瞬間在金明池上綻開！
紫麟衛的弓弩手佔據製高點，箭矢如雨般覆蓋向刺客冒頭的區域！
剎那間，祥和喜慶的燈會，變成了修羅殺場！驚呼聲、哭喊聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲響成一片！許多百姓嚇得四散奔逃，推搡踩踏，更添混亂。
季凜被遲厭那一推，踉蹌跌入艙內，被幾名嚇得魂飛魄散的太監七手八腳扶住。
他回頭，隔著艙門，正好看見遲厭肩頭綻開的血花，和那張在晃動的燈火與飛濺的鮮血映襯下，蒼白卻無比冷峻的側臉。
“督公！”季凜失聲驚呼，就要往外沖。
“陛下不可！”林公公和幾名侍衛死死攔住他。
艙外，遲厭彷彿沒有聽見，也彷彿感覺不到肩頭的劇痛。
他右手軟劍化作一片寒光，瞬間格開兩柄刺來的長劍，劍尖一挑，一名刺客喉間血線迸現，撲倒在地。
他左肩受傷，左臂幾乎無法用力，但身法依舊詭譎莫測，在數名刺客的圍攻中閃轉騰挪，軟劍如毒蛇吐信，每每從不可思議的角度刺出，必帶走一條性命。
鮮血，染紅了他的青衣，也染紅了龍舟的甲板。
更多的刺客前赴後繼，顯然做了周密的部署和赴死的準備。
他們的目標極為明確——不顧一切，衝擊龍舟核心，試圖衝破暗衛司的防線，闖入船艙。
遲厭眼神冰冷到了極致。
這些刺客武功路數混雜，但其中幾人出手狠辣，招式間隱隱有軍中搏殺技的影子。這不是尋常江湖刺殺。
“沈易！”他厲喝一聲。
一道黑影如大鵬般從鄰近一艘船的桅杆上撲下，正是沈易。
他手中長刀勢大力沉，一刀便將一名試圖從側麵偷襲遲厭的刺客劈成兩半！
“大人！您受傷了！”沈易瞥見遲厭肩頭的弩箭，目眥欲裂。
“護送陛下……即刻回宮，沿途戒嚴，不得有誤。封鎖全城……搜捕餘黨，要活口。”
遲厭忍著劇痛，語速極快地下令，每說一個字，臉色就更白一分。
“是！”沈易毫不猶豫，立刻指揮黑麟衛和部分禁軍，簇擁著季凜的禦駕，以最快速度駛離這片混亂的水域，向皇宮方向疾行。
遲厭在兩名黑麟衛的攙扶下，堅持站立，目送禦駕船隊離開，直到確認安全，才身形一晃，幾乎軟倒。
“督公！”左右連忙用力扶住。
“箭……有毒……”遲厭閉了閉眼，強忍著暈眩和那股蔓延的寒意，“回府……找薛先生……”
話音未落，人已支撐不住，意識陷入半昏迷。
暗衛司衙門，燈火通明，氣氛肅殺。
隨行的太醫已被急召而來，但與遲厭專屬的、常年隱於司內的神醫薛先生一同檢查過傷口和弩箭後，兩人臉色都極為難看。
“是‘蝕骨青’，”薛先生撚著從箭頭上刮下的一點幽藍粉末，聲音凝重，“北地奇毒，性極陰寒，中者血脈逐漸凝滯，最終心脈凍結而亡。幸好箭入不深，且督公內力深厚，暫時壓住了毒性蔓延。但必須立刻拔箭，清創解毒，耽擱不得。”
太醫也點頭：“此毒兇險，拔箭時若處理不當，毒血逆流，神仙難救。”
“拔。”遲厭躺在榻上，唇色已泛出青紫，聲音卻異常冷靜清醒。疼痛和寒冷讓他保持著最後的清明。
沒有麻沸散，因為需要保持內力執行對抗毒性。
薛先生手法極快，切開皮肉，用特製的磁石器具小心翼翼拔出深入骨縫的弩箭。
鮮血湧出，顏色已然發暗。
遲厭身體繃緊，額上青筋暴起，卻咬緊牙關，未發出一聲痛哼，隻有汗水瞬間濕透了鬢髮和衣衫。
清創，剜去被毒素浸染的皮肉，敷上薛先生特製的解毒靈藥，再用金針封住周圍幾處大穴，防止餘毒擴散。
整個過程漫長而折磨。
季凜在宮中坐立難安。
他甫一回宮，就下令將最好的傷葯、最珍貴的補品往暗衛司送，又派了心腹太監前去探問。
得到的回報總是“督公正在療傷，暫無性命之憂，陛下勿憂”，但這並不能讓他安心。
遲厭擋在他身前，弩箭穿透身體的那一幕，不斷在他眼前閃回。
他終於忍不住，不顧林公公等人的勸阻，換上便服，隻帶著少數貼身侍衛，深夜出宮，直奔暗衛司。
當他被引至遲厭養傷的院落外時，正遇到沈易麵色凝重地送薛先生出來。
“薛先生，督公他……”季凜急步上前。
薛先生認得皇帝，連忙行禮，被季凜攔住。“陛下，督公傷勢已初步穩定，箭毒已解大半，但‘蝕骨青’毒性酷烈，傷及經脈，餘毒清除需時日，且失血過多，元氣大損，需靜養調理，切忌勞神動氣。”
季凜心頭一緊：“朕能進去看看嗎？”
沈易有些遲疑，但見季凜神色堅決，還是側身讓開了路，低聲叮囑：“督公剛服了葯，可能歇下了，陛下……”
季凜點點頭，放輕腳步，獨自走了進去。
室內藥味濃重，但收拾得乾淨整潔。遲厭靠坐在床頭，隻著白色中衣，外披一件玄色外袍，臉色蒼白如雪，在昏暗燈光下，幾乎透明。
他閉著眼，眉頭微蹙，似乎睡得很不安穩，平日裏的冷厲威嚴褪去，顯出罕見的虛弱。
季凜悄悄在床邊的凳子上坐下，不敢出聲，隻是靜靜地看著。
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沈易將溫熱的葯碗端來，眼珠一轉，瞥見坐在一旁神色緊張的皇帝，心中有了計較。
“大人，葯好了。”沈易將葯碗放在床頭小幾上，伸手去扶遲厭，動作卻故意顯得生硬，甚至“不小心”碰到了遲厭受傷的左肩。
遲厭悶哼一聲，眉頭蹙得更緊，額頭滲出細密冷汗。
“哎呀！屬下該死！”沈易連忙縮手，一臉懊惱，“屬下一介武夫，粗手笨腳，實在不會伺候人。大人您傷得這麼重，這……”
遲厭閉了閉眼，壓下肩頭傳來的劇痛，緩緩抬起未受傷的右手，聲音虛弱卻帶著慣常的冷靜：“無妨，我自己來。”
他的手微微顫抖，顯然連端碗的力氣都所剩無幾。
季凜看在眼裏，心頭一緊，再顧不上許多，立刻站起身，伸手從沈易麵前端過葯碗：“還是我來吧。”
他的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的意味。
遲厭抬眸，看向季凜。
少年皇帝的臉上寫滿了擔憂和急切，那雙總是清澈明亮的眼睛，此刻矇著一層水汽，眼眶微紅。
“陛下……”遲厭開口，聲音沙啞，“還是我來吧……”
“別說話。”季凜打斷他，語氣難得地強硬。
他在床沿坐下，舀起一勺深褐色的葯汁，輕輕吹了吹，送到遲厭唇邊，“太醫說了，要按時服藥，靜養調理。”
藥味苦澀，熱氣氤氳。
遲厭看著近在咫尺的葯勺，和少年那雙專註望著自己的眼睛，沉默了一瞬。
似乎想說什麼，但最終還是順從地，微微啟唇，含住了葯勺。
葯很苦，季凜吹得再用心，也難掩那股濃烈的葯氣。
遲厭眉頭微不可察地皺了一下，卻還是平靜地嚥了下去。
室內寂靜，隻有葯勺偶爾輕碰碗沿的細微聲響，和遲厭吞嚥葯汁的聲音。
沈易早已悄無聲息地退到了外間，將空間完全留給了二人。
昏黃的燭光下，年輕的皇帝低著頭，專註地喂葯。
葯汁沾了一點在遲厭蒼白的唇角。
季凜幾乎是下意識地，抽出袖中的絲帕，輕輕替他拭去。
指尖不經意擦過對方微涼的唇瓣，兩人俱是一怔。
季凜手一抖，連忙收回手。
遲厭的目光落在少年微微發紅的耳廓上，又掠過他緊張抿著的唇，和那雙慌亂得不知該往哪裏放的眼睛。
心頭那股陌生的、被柔軟觸動的情愫，再次悄然蔓延，甚至蓋過了傷口的疼痛和葯汁的苦澀。
“陛下，”他輕聲開口，打破了這微妙的寂靜，“臣……無礙了。夜深了，陛下該回宮歇息。”
“督公好好休息，朕……明日再來看你。”他說著，又有些不放心地叮囑，“太醫說了，切忌勞神動氣，朝中的事……先放一放，養好傷要緊。”
遲厭靠在枕上，看著他，昏暗的光線下，眼神深邃難辨。
許久，才幾不可察地點了點頭：“臣知道了。陛下也早些安歇。”
季凜這才慢慢退出了房間。
直到少年的身影消失在門外，腳步聲遠去，遲厭才緩緩閉上眼睛。
心口那股陌生的暖意，卻似乎更濃了些，與傷處的劇痛和體內的寒意交織在一起，讓他向來清晰冷靜的思緒，出現了一絲罕見的迷茫與紛亂。