宋府書房，燭火搖曳，映照著兩張神色凝重的臉。
宋文義捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：“遲厭此舉，確實出乎老夫意料。非但沒有因小皇帝私下動作而發難，反而放權……他究竟意欲何為？是以退為進，試探陛下心性？還是……”
“恩師，”祁仁眼神銳利，“無論他意欲何為，對我們的大計而言，他都是最大的阻礙。此人城府極深，手段狠辣，若不趁其尚未完全防備我們，及早除掉，恐成心腹大患。”
“除掉？”宋文義苦笑搖頭，“你說得輕巧。遲厭是何等人物？他執掌暗衛司多年，麾下三支精銳——貼身護衛的黑麟衛，個個武功高強，神出鬼沒；駐守府邸衙門的紫麟衛，紀律森嚴，守衛如鐵桶；隨行緝捕公幹的赤麟衛，更是如臂使指，兇悍異常。更遑論他自身武功深不可測，當年先帝在位時，曾有刺客潛入宮中，被他三招斃於掌下……刺殺他？談何容易。”
祁仁沉吟片刻，眼中閃過一絲異光：“或許……我們不必直接對他下手。”
“你是說……”宋文義抬眸。
“從另一個對他而言，或許更重要的人身上下手。”祁仁壓低了聲音，“遲厭對那小皇帝，究竟是何種態度？是利用操控的傀儡，還是……真有幾分不同？此次他反常放權，便是試探的良機。”
宋文義目光閃動：“三日後，陛下要辦遊船燈會，與民同樂，展示新朝氣象……”
“燈會之上，魚龍混雜，防衛難免有疏漏。”祁仁介麵道，聲音更輕，“若此時，‘意外’發生，針對的並非陛下，而是……旁人。看看遲厭的反應，便知深淺。若他反應激烈，甚至不惜暴露隱藏實力去維護，那這小皇帝在他心中的分量，便可重新估量了。屆時，或許能尋到他的軟肋，亦或……製造更大的混亂。”
宋文義沉默良久，緩緩道：“此事需從長計議，務必周密。不能留下任何把柄。燈會防衛主要由京兆尹和禁軍負責，遲厭的暗衛司也會暗中佈防。我們要做的，是讓‘意外’看起來，與任何人都無關。”
“學生明白。”
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三日後，禦書房。
季凜正伏在案前，專心致誌地畫著什麼，唇角不自覺地噙著一絲笑意。
桌上散落著彩墨和竹篾，一隻素麵花燈的骨架已初具雛形。
“陛下，遲督公求見。”林公公在門外稟報。
季凜一驚，手忙腳亂地將那花燈和畫了一半的彩紙往桌子底下藏，又迅速整理了一下衣襟和桌麵，才道：“噢噢，那……請遲大人進來吧。”
遲厭步入書房，行禮如儀：“微臣參見陛下。”
“督公平身。”季凜正襟危坐，努力讓自己的表情看起來嚴肅認真，“督公此來，所為何事？”
“三日後宮外金明池遊船燈會的安排與防衛佈置，已擬妥章程，請陛下過目。”遲厭雙手奉上一本冊子。
季凜接過，隨意翻看了幾頁，心思卻全然不在上麵，隻盼著遲厭快些離開。
“朕知道了，有勞督公費心。”
遲厭應了一聲，卻並未立刻告退。
他的目光不動聲色地掃過桌麵——彩墨的痕跡，散落的竹屑，以及……書案邊緣露出一角的彩色紙張。
季凜察覺到他的目光，心頭一緊，下意識地將手往桌子底下縮了縮。
遲厭緩步走近書案，似乎是要將一份無關緊要的文書放在桌角。
他的視線掠過季凜略顯僵硬的身體，落在了桌子底下那個沒藏好的花燈骨架上。
季凜的心跳到了嗓子眼。
遲厭彎腰，伸手，將那隻尚未糊紙、隻紮好了框架的花燈，從桌底拿了出來。
“陛下，”遲厭的聲音聽不出喜怒，卻讓季凜瞬間打了個寒顫，“三日後便是燈會，諸多事宜亟待陛下定奪。北境春荒賑濟的款項還未最終覈定，江南鹽稅改製的細則尚需斟酌，吏部呈報的今年春闈主副考官人選亦待聖裁……陛下乃一國之君，當以國事為重。”
他舉起那簡陋的花燈骨架，語氣雖平淡，卻帶著一種不容置疑的威嚴與……失望？
“怎能將寶貴辰光，浪費在這些……玩物之上？”
季凜低下頭，手指無意識地絞著衣角，心頭湧上一陣難以言喻的委屈和難堪。
他知道遲厭說得對，國事繁重，他身為一國之君，不該沉迷於此等瑣事。
可是看到那些精巧美麗的花燈，也會心生嚮往，也想親手做一個屬於自己的。
他隻是……想稍微喘口氣而已。
看著少年皇帝低垂的腦袋，微抿的嘴唇，還有那幾乎要縮排衣領裡的脖頸，遲厭握著花燈骨架的手指，幾不可察地鬆了鬆。
季凜這副模樣，讓他莫名想起很多年前，宮裏那隻被訓斥後，耷拉著耳朵、眼神濕漉漉的小禦貓。
他沉默片刻，將花燈骨架輕輕放回桌上，語氣不自覺緩和了些：“罷了。”
季凜驚訝地抬頭，眼睛還有些紅。
遲厭的目光落在那張隻畫了一半的彩紙上——是隻圓滾滾、憨態可掬的兔子輪廓，耳朵隻畫了一隻，眼睛還空著。
“陛下……想畫完它？”遲厭問，聲音比方纔低了些。
季凜眼睛微微一亮，帶著小心翼翼的試探和期待，點了點頭，小聲問：“我……我能畫嗎？”
遲厭看著他那雙瞬間被點亮的、清澈見底的眼眸，心中某處似乎被極輕地撥動了一下。
他幾不可察地頷首：“陛下請便。”
季凜如蒙大赦，連忙拿起畫筆，蘸了蘸硃砂，準備給兔子點眼睛。
可他心中忐忑，手有些不穩，落筆的位置偏了些，顏色也洇開一小團。
“哎呀……”他懊惱地低呼。
一隻骨節分明、膚色蒼白的手，從旁伸了過來，覆在了他握筆的手上。
微涼的觸感，沉穩的力道。
季凜渾身一僵，呼吸幾乎停滯。
遲厭不知何時已站到了他身側，微微俯身，形成了一個幾乎將他環住的姿勢。
淡淡的、清冷的檀香氣味籠罩下來。
“這裏，”遲厭低沉的聲音在他耳畔響起，握著他的手，帶著那支筆，輕輕在紙上勾勒，“應該這樣，筆鋒輕提，墨色微潤，方能畫出兔眼靈動。”
他的手指修長有力，帶著薄繭，完全包裹住了季凜的手。
筆尖在紙上滑動，原本洇開的紅團被巧妙地勾勒成眼瞼的弧度，再輕輕一點，一隻活靈活現、帶著些許懵懂神情的兔子眼睛便躍然紙上。
季凜整個人都僵住了。
他能感覺到身後遲厭溫熱的呼吸拂過耳廓，能聞到那清冽的氣息，能感受到手背上那不屬於自己的、微涼卻穩定的溫度。
他的心跳快得不像話，臉頰不受控製地發熱，腦中一片空白，隻能任由遲厭握著他的手，在紙上描繪。
遲厭垂眸，看著少年近在咫尺的、泛著淡淡紅暈的側臉，還有那微微顫抖的長睫。
他的手心能感覺到少年手背肌膚的細膩溫熱，甚至能感覺到那細小的、不安的顫動。
某種陌生的、柔軟的情緒，像水中漣漪，在他向來深不見底的心湖中，極輕地盪開了一瞬。
但也僅僅是一瞬。
他很快收斂了心神，鬆開了手，退後半步，恢復了慣常的疏離姿態。
“陛下可自己試試另一隻。”
季凜如夢初醒，慌忙低下頭，胡亂地“嗯”了一聲，握著筆，卻半晌不知該如何落筆。
手背上，彷彿還殘留著那微涼乾燥的觸感。
遲厭靜靜看了他片刻，轉身：“燈會章程已呈上，若無他事，臣告退。”
“督公慢走。”季凜聲音細微。
直到遲厭的腳步聲消失在門外，季凜才長長舒了一口氣，渾身鬆懈下來，這才發現後背竟出了一層薄汗。
他低頭看向紙上那隻被遲厭握著畫完的眼睛，又看看自己手背上彷彿還存在的觸感，心頭亂糟糟的，說不清是什麼滋味。
而走出禦書房的遲厭，在無人看見的廊下，停住了腳步。
他緩緩抬起那隻方纔握住季凜的手，指尖無意識地，輕輕撚了撚。
少年手背的溫熱細膩，和那微微的顫抖，似乎還殘留在掌心。
他微微蹙眉，眼中掠過一絲罕見的困惑與……煩亂。
隨即，他收斂了所有情緒，麵色恢復冰封般的平靜，大步離去。