暗衛司衙門坐落在皇城西南角，與東廠隔街相望，卻更為隱秘。
從外麵看，不過是一座不起眼的青瓦灰牆宅院，門額上連塊匾都沒有。
隻有穿過三道暗門，走過一條長長的迴廊，才會發現裏麵別有洞天。
遲厭一進門，就有人迎上來。
是暗衛司副使，沈易，三十齣頭的年紀，麵容冷峻，一身玄色勁裝，腰間佩刀。
“督公。”沈易拱手，“昨日抓的人，都審過了。這是口供。”
遲厭接過厚厚一摞供狀，邊走邊翻看。
沈易跟在他身側，低聲彙報：“陳啟年吐了不少，說六皇子貪墨的銀子，有三成流進了三皇子那邊的鋪子。王豫也招了，黃河堤壩的事，工部尚書劉世榮也知情。”
“劉世榮？”遲厭腳步微頓，“他是二皇子的人。”
“是。”沈易道，“看來這案子，不止牽涉六皇子一家。”
遲厭嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。這早在他預料之中。
皇權之爭，從來都是你中有我，我中有你。
六皇子貪墨是真，其他人趁機渾水摸魚也是真。
“繼續審。”他將供狀遞還給沈易，“尤其是王豫，讓他把工部的賬目漏洞一五一十吐乾淨。至於其他人...”
他頓了頓，聲音微冷：“按規矩辦。”
“是。”
所謂的規矩，就是暗衛司私下的規矩——交了錢，罪減一等；交不出錢，或是錢不夠，那就按律嚴辦。
這規矩朝野上下心知肚明，卻無人敢說破。
這世道，黑與白之間，還有大片大片的灰色地帶。
他要在這灰色地帶裡活下去，活得好，就得有自己的生存之道。
而他最大的嗜好，就是收藏。
回到司禮監後，遲厭剛坐下，一個小太監就捧著一個錦盒進來：“督公，楊府派人送來的，說是楊公子的一點心意。”
遲厭挑眉，示意他開啟。
錦盒裏鋪著深紫色的絲絨，上麵靜靜躺著一尊玉雕。
通體翠綠，雕的是“春山秋水”的意境，山巒層疊，流水蜿蜒，刀工細膩至極，玉質溫潤如凝脂，在燭光下流轉著瑩瑩光華。
“這是...前朝宮廷玉雕大師顧雲生的‘春山謠’？”遲厭難得地露出感興趣的神色，伸手輕輕撫過玉雕表麵。
“送東西的人說，楊公子知道督公喜愛這些，特意尋了半年才尋到這件，請督公賞玩。”小太監小心翼翼道。
遲厭將玉雕拿在手中把玩，眼中閃過一絲滿意。
楊文正那個老狐狸，在朝堂上罵他罵得最凶，私底下卻讓兒子送來這樣的重禮。
無非是怕他真的追究楊奇在揚州那些事——強佔民田，逼死人命，按律當斬。
但若遲厭收了這份禮，自然就會“酌情處理”。
“收起來吧。”遲厭將玉雕放回錦盒，“跟楊府的人說，東西我收下了，讓他們公子好自為之。”
“是。”
小太監退下後，遲厭起身走向內室。
這間內室不常讓人進來，裏麵放的全是他的藏品。
多寶閣上，珍玩古董琳琅滿目：前朝的青瓷，西域的琉璃，南海的珊瑚，還有名家字畫，孤本典籍...每一件都價值連城。
他走到一個紫檀木架前，那裏擺著一尊白玉觀音。
觀音麵容慈悲，衣袂翩然，雕工精湛絕倫。
這是三個月前，一個鹽商送來的，為的是他兒子在江南私販官鹽的案子。
遲厭的手指拂過觀音溫潤的麵容，眼神淡漠。
這世間的汙濁，豈是一尊觀音能洗凈的？
但他不在乎。
他要的，不過是這些能握在手中的、實實在在的東西。
權力也好，珍寶也罷，都是他在這深宮之中安身立命的根本。
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兩日後，暗衛司地牢。
王豫已經被關了三天三夜。
這三天裏，他沒有合過眼，暗衛司的人輪番審訊，問的全是工部賬目的細節。
他不敢不說，又不敢全說，精神幾近崩潰。
“王大人，想清楚了嗎？”沈易坐在他對麵，手裏把玩著一把匕首，“黃河堤壩那三十萬兩，到底是怎麼沒的？六皇子拿了多少？還有誰分了？”
王豫嘴唇乾裂，聲音嘶啞：“我...我都說了...”
“沒說全。”沈易將匕首輕輕放在桌上，發出“鐺”的一聲輕響，“劉世榮劉尚書，分了多少？”
王豫渾身一顫。
“二殿下那邊...也...也拿了一些...”他閉上眼睛，絕望道，“河道總督趙廉，也拿了五萬兩...”
沈易這才滿意地點頭：“早這麼說不就好了。來人，讓王大人畫押。”
供狀呈到遲厭麵前時，他正在試穿新製的朝服。
墨青色的錦緞上用金線綉著精細的蟒紋，從肩頭一直蜿蜒到袍角，在燭光下流光溢彩。
領口、袖口鑲嵌著細小的珍珠，腰帶是整塊和田玉雕成的，溫潤生光。
“督公，這身衣裳真襯您。”伺候穿衣的小太監由衷讚歎。
遲厭對著銅鏡看了看，神色平靜。
他喜歡這些華貴的東西，越是精緻，越是昂貴，越能讓他感到一種實實在在的掌控感。
這身朝服，用的是江南進貢的雲錦，金絲是宮中造辦處特製的，光是綉工就花了三個月。
“王豫的供狀？”他轉身，接過沈易遞來的文書。
快速瀏覽一遍後，遲厭眼中閃過一絲冷光：“二皇子，三皇子，六皇子...還有河道總督趙廉。這網撒得可真夠大的。”
“督公，接下來怎麼辦？”沈易問，“繼續查下去，恐怕...”
“恐怕牽扯太多，查不動？”遲厭冷笑，“聖上要的是結果，至於牽扯到誰，那不是我們該考慮的。”
他將供狀放在桌上：“不過，飯要一口一口吃，事要一件一件辦。先動趙廉。”
“趙廉是正二品大員，河道總督，手握實權...”沈易有些猶豫。
“那又如何？”遲厭走到窗邊，看著窗外漸漸暗下來的天色，“他拿了不該拿的錢，就得付出代價。至於怎麼動...”
他轉身，眼中閃過一絲算計：“楊文正不是在都察院嗎？讓他去參趙廉一本。”
沈易一愣：“楊禦史？他會聽我們的？”
“他兒子的事還在我手裏攥著。”遲厭淡淡道，“你去找他，就說暗衛司收到密報，河道總督趙廉貪墨修河款項，讓他上摺子彈劾。摺子怎麼寫，他自己知道。”
“屬下明白。”
“還有，”遲厭叫住正要離開的沈易，“讓楊文正把摺子寫得漂亮些，證據要確鑿，言辭要激烈。最好能引起朝野震動。”
“是。”
沈易退下後，遲厭重新走到銅鏡前。
鏡中的男人，一身金絲蟒袍，麵容俊美卻蒼白，眼神深不見底。
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皇帝坐在禦案後，明黃的奏摺堆了半人高。
他剛放下楊文正那本彈劾趙廉的摺子，就劇烈咳嗽起來，蒼老的手指按著胸口，咳得幾乎喘不過氣。
遲厭立刻上前，動作輕緩地為他拍背，又斟了一杯溫茶遞到皇帝手邊。
“陛下，保重龍體。”
皇帝緩了好一陣，才勉強止住咳聲，接過茶盞抿了抿。
燭光映著他疲憊的眉眼，眼下的青黑愈發明顯。
“這河道總督的位置…空出來了，你可有合適的人選？”
遲厭退後半步，躬身道：“奴纔不敢妄議。”
“讓你說就說。”皇帝放下茶盞，聲音帶著不容置疑的威嚴，“這裏隻有你我二人。”
遲厭這才抬眸，聲音平穩清晰：“回陛下，奴才記得，此前工部都水清吏司的同知廖慶禹，曾赴江南協理水患，疏導得力，官聲尚佳。隻是…資歷尚淺。”
皇帝沉吟片刻，似乎有些印象。“廖慶禹…可是三年前在淮安治水有功的那個？”
“陛下聖明，正是他。雖年輕，但實幹。”
“那就他吧。”皇帝揉了揉眉心，嘆道，“這滿朝上下，一個個的，就沒讓朕省心的。黃河年年修，年年潰，銀子花了無數，到頭來養肥了一群蛀蟲。沒見個喜事！”
遲厭靜立一旁，並不接話。
等皇帝氣息稍平，才適時輕聲道：“說起喜事，奴才聽聞，大皇子殿下平定北疆，不日就要班師回朝了。”
皇帝聞言，臉上的陰霾頓時散開，嘴角抑製不住地揚起，連眼角的皺紋都舒展了許多。
“你不提，朕都給忙忘了。沒錯，懷遠快要回來了…好，好啊！”
他看向遲厭，眼裏難得有了真切的笑意。
“這次懷遠立了大功，朕要好好賞他。你也提前備著，迎接的事，朕交給司禮監和禮部一起辦，你多上心。”
“奴才遵旨，定當盡心竭力，迎接大皇子凱旋。”