季凜艱難地睜開眼，那雙總是溫潤清亮的眸子，此刻佈滿了血絲，眼神渙散，深處翻湧著痛苦和竭力維持的清明。
“是……是因為這個，對嗎？”孟塵光猛地轉頭，看向地上那個滾落一邊、還殘留著幾滴乳白色水漬的粗陶茶杯，又看看自己完好無損、甚至感覺更輕鬆的身體，一個可怕到令他渾身血液都要凍結的猜測，瞬間攫住了他。
“你做了什麼？你告訴我！季凜！你對我做了什麼？！”他抓住季凜的肩膀，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，聲音嘶啞，帶著無盡的恐慌和憤怒，“那東西……那黑氣，跑到你身體裏去了？是不是？！你怎麼救的我？你拿什麼換的？！”
季凜在他的搖晃和質問下，痛苦地悶哼一聲，更多的黑血從嘴角湧出。
他張了張嘴，想說什麼，卻隻發出破碎的氣音。
體內“祟”力的侵蝕正在瘋狂加劇，他的意識正在被拖入無盡的黑暗和混亂深淵，視線也開始模糊。
他必須抓緊時間……
孟塵光看著他奄奄一息、痛苦不堪的樣子，心如刀絞，恐慌和絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。
他猛地抓起地上那個茶杯，湊到眼前，又看向牆壁上那些模糊的壁畫，腦海中瘋狂回想著季凜之前的話和動作。
“以三王之血魂為引……聚信眾之念力……化入凈水……”他喃喃重複著季凜念過的那句古語，一個更可怕的念頭浮現，“血……你的血！還有那些符！你用自己的精血和靈力畫符，引動了什麼……但那黑氣怎麼會……”
他猛地頓住，看向季凜痛苦的臉，一個猜測讓他渾身冰冷：“是轉移……那方法不是驅散，是轉移？！你把那東西……引到你身體裏了？！季凜！你回答我！是不是這樣？！我怎麼救你？！牆上還寫了什麼？告訴我！”
季凜的意識已瀕臨渙散的邊緣，孟塵光的聲音彷彿從極遠處傳來。
他憑著最後一點意誌力，努力聚焦視線，看向焦急絕望的孟塵光，眼中充滿了難以言喻的複雜情緒——有關切，有決絕，有不捨，還有一絲近乎溫柔的安撫。
他極其緩慢地、用盡全身力氣，幾不可察地搖了搖頭。
然後，他顫抖著抬起一隻手，似乎想碰碰孟塵光的臉，卻在中途無力地垂下，手指在身側的灰塵中，極其艱難地、歪歪扭扭地劃了幾個筆畫。
孟塵光死死盯著，認出那是一個模糊的、殘缺的“走”字。
“不！我不走！”孟塵光低吼，眼睛赤紅，“你想都別想！告訴我怎麼救你！一定有辦法的！那牆上……”
他的話戛然而止。
因為季凜的手指，在劃完那個“走”字後，極其微弱地，指向了供桌下方某個不起眼的角落。
孟塵光順著他的指引看去，那裏隻有厚厚的灰塵和蜘蛛網。
就在他分神的這一剎那。
“嘻嘻……帶他……走……”他用微不可聞的氣音，下達了最後的指令。
木箱猛地一顫！
一道紅色的矮小身影如同閃電般竄出，正是那畫著大花臉的木偶“嘻嘻”。
它此刻臉上沒有任何滑稽的笑容，木頭雕琢的五官在昏暗光線下顯得異常肅穆，甚至帶著一絲悲慼。
它落地無聲，一步便竄到孟塵光身後。
孟塵光察覺身後異動，心中警鈴大作，但還未等他回頭——
“嘻嘻”那木頭小手快如鬼魅，在孟塵光後頸某處穴位上輕輕一點。
一股奇異的麻痹感瞬間傳遍孟塵光全身，他眼前一黑，甚至來不及做出任何反應，身體便軟軟地向後倒去，意識陷入了一片混沌。
木偶嘻嘻沒有絲毫停頓，在孟塵光倒下的瞬間，伸出雙臂（關節發出輕微的“哢噠”聲），以一個不可思議的角度和力道，穩穩接住了他倒下的高大身軀。
然後，它抱著昏迷的孟塵光，邁著僵直卻迅捷的步伐，衝到供桌下季凜之前所指的那個角落。
一隻木頭腳看似隨意地在一塊佈滿灰塵的青磚上連踩三下。
“哢啦啦——”
一陣機括轉動的沉悶聲響，從地下傳來。
供桌下方，一塊約三尺見方的地磚，竟然向下沉去，露出一個黑黢黢的、散發著陳舊泥土氣息的洞口，隱約有向下的石階。
是地道。
壁畫上寫過的、先民建造廟宇時預留的逃生或祭祀密道！
嘻嘻毫不猶豫，抱著孟塵光，縱身跳入了那黑暗的洞口，身影瞬間被黑暗吞噬。
就在它跳入的瞬間，季凜用盡最後的氣力，猛地向前一撲，不偏不倚，正好用自己的身體，死死壓在了那塊正在緩緩上升、企圖閉合的地磚之上！
“哢——”
地磚上升的動作被他的身體卡住，發出一聲令人牙酸的摩擦聲，停在了半開半合的位置，留下一個狹窄的縫隙。
塵土簌簌落下，落在他沾滿血汙和冷汗的背上。
做完這一切，季凜彷彿被抽走了最後一絲支撐，徹底癱軟在地，身體因體內“祟”力的瘋狂肆虐而不受控製地劇烈抽搐。
黑血不斷從口鼻中溢位，染黑了身下的塵土。
破敗的三王廟正殿內，重歸死寂。
隻有那被季凜身體卡住的地道入口，還殘留著一絲生機流逝的痕跡。
灰塵在從破洞屋頂漏下的慘淡天光中，無聲飛舞。
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時光如同最無情的河流，沖走了廟宇傾頹的轟鳴，也沉澱了當年那場幾乎焚盡孟塵光所有生氣的悲慟與暴怒。
十年尋仇，十年苦修，十年傾覆古廟，十年懷抱枯骨。
回想當年，兩人談心的瞬間。
“塵光，你可知這天下之大？”季凜輕聲問，不等他回答，便自顧自說了下去，“我自小隨師父行走，見過江南煙雨，塞北大漠，卻也未曾踏足過真正的極北之地。聽聞那裏有終年不化的雪山，有絢爛如神跡的極光，有與中原截然不同的風物人情……甚至，還有些隻存在於古老典籍中的奇異生靈。”
他轉過頭，看向默默撥弄火堆的孟塵光，微微一笑，那笑容在跳躍的火光下顯得有些朦朧：“有時想想，若能一直走下去，走到這天地的盡頭去看看，該多好。”
走到這天地的盡頭去看看。
這或許，纔是季凜心底最深處，未曾宣之於口的願望。
他溫潤平和的外表下，藏著一顆對未知世界充滿好奇與探索欲的心。
遊歷四方，見識奇景，救助生靈，或許纔是他選擇成為術士、行走世間的初衷。
隻是後來，遇到了他孟塵光，這漫漫長路，便多了一份牽掛，也多了一份變數。
最終，停留在了那座詭譎的山上。
想明白這一點後，孟塵光心中那潭沉寂的死水，似乎被投入了一顆石子，漾開了細微的漣漪。
若他能帶著季凜未曾看過的風景，未曾走過的路，回到這廬舍，說與那沉默的骸骨和木偶聽，是否……也算另一種形式的“在一起”？
於是，在一個春日的清晨，孟塵光將季凜的骸骨用特殊香料和符咒精心養護、妥善封入一個特製的玉棺之中，留在了江南廬舍最深處、佈下重重禁製的靜室。
他將那枚黑色的石頭吊墜貼身戴好，又鄭重地背起了那個裝著木偶“嘻嘻”的舊木箱。
木偶嘻嘻自青芝山一戰後，似乎耗盡了某種核心的靈性，再無任何自主行動，臉上那滑稽的笑容也彷彿凝固成了永恆。
孟塵光試過許多方法，都無法讓它“活”過來。
他知道，或許嘻嘻最後的“生命”，也隨著季凜一同逝去了。
他最後看了一眼寂靜的廬舍，鎖好門，設下禁製。
然後，轉身，向北。
他不再穿著玄門首席那象徵身份與威儀的玄色法袍，隻換上了一身最尋常的深青色布衣，背上斜挎著那箇舊木箱，腰間懸著那柄從未離身的、纏著暗紅舊布的長刀。
他收斂了所有淩厲的罡氣和外放的靈力，看上去，就像一個風塵僕僕、沉默寡言的獨行旅人。
一路向北。
跨過長江，越過黃河，穿過廣袤的中原沃野，進入蒼涼的塞外。
氣候漸寒，人煙漸稀，景緻也從江南的溫婉秀美，變為北地的雄渾壯闊。
他走過黃沙漫天的戈壁，仰望過如巨龍橫亙的邊關長城，在牧民的帳篷裡喝過腥膻的奶酒，也曾在暴風雪中於山洞獨棲。
他很少與人交談，大多時候隻是沉默地走，沉默地看。
偶爾遇到不平事，或是有精怪邪物侵擾凡人，他也會出手，但不再像從前那般狠戾張揚，往往隻是悄然解決，事了拂衣。
他彷彿真的隻是一個過客，用腳步丈量著這片季凜曾嚮往的土地。
他會在夜深人靜時，開啟木箱，對著裏麵笑容凝固的木偶，低聲描述今日所見：戈壁落日如何壯麗如血，草原星河如何璀璨低垂，邊塞風雪如何呼嘯如刀……
他相信季凜能“聽”到，哪怕隻是他的一廂情願。
年復一年，他越走越北。
草木愈發稀疏，天空愈發高遠湛藍，空氣清冷刺骨。
他按照古老遊記和術士筆記中模糊的指引，朝著傳說中比塞外更北、接近“絕域”的方向前行。
那裏被稱作“北溟”或“幽朔”，是凡人罕至、精怪潛藏、靈氣也迥異於中原的蠻荒之地。
不知又走了多久，翻過無數道被冰雪覆蓋的山脊，穿過一片終年瀰漫著淡淡白霧、能擾亂方向感的詭異森林後，眼前豁然開朗。
這是一處巨大的山穀，或者說盆地。
四周是連綿的、覆蓋著皚皚白雪的巍峨山脈，如同天然的屏障，將這片穀地溫柔地環抱其中。
穀地內部，氣候竟與外麵冰天雪地截然不同！
雖然依舊清寒，卻並無積雪，反而綠草如茵，繁花似錦，無數叫不出名字的奇花異草競相開放，散發著清冽馥鬱的香氣。
幾條清澈見底的溪流從雪山融水匯成，蜿蜒流淌，在陽光下泛著碎金般的光芒。
更奇異的是，空中飄浮著許多細小的、散發著柔和微光的光點，如同夏夜的螢火，卻又更加靈動持久，將整個穀地映照得如夢似幻。
孟塵光站在穀口，一時竟有些恍惚。
這哪裏像是苦寒北地，分明是傳說中的世外桃源、洞天福地。
他心中隱約有了猜測。
此地靈氣之充沛純凈，遠勝他走過的任何地方，且帶著一種古老、祥和、卻又暗藏威嚴的意蘊。
再看那些奇花異草、發光浮塵，皆非凡品。
此地，恐怕已非常人所居之地，而是……某些古老生靈的棲息之所。