“眼下，你我身陷絕地，前有詭異山祟，後無退路，生死難料。”
季凜的目光掃過黑黢黢的洞口，又落回孟塵光臉上，那雙溫潤的眸子裏，此刻映著火光，顯得格外清亮而冷靜，“談論風月，訴衷腸，不是時候，也……太過奢侈。”
孟塵光屏住了呼吸。
“我現在無法給你任何承諾，亦無法立刻分辨我心中對你，究竟是何種情愫。”
季凜說得坦誠，目光清澈，沒有閃躲，“搭檔之誼，生死相托，毋庸置疑。至於其他……我需要時間。”
他微微向前傾身，靠近了孟塵光一些，聲音壓低，卻帶著一種奇異的力量，一字一句，清晰地傳入孟塵光耳中：
“但若，你我此番能活著離開這青芝山，走出這絕境……”
季凜頓了頓，看著孟塵光驟然亮起的、幾乎不敢置信的眼睛，輕輕吸了一口氣，彷彿也下定了某種決心，緩緩說道：
“到那時，若你心意未改，我們……就在一起試試。”
話音落下，山洞內一片寂靜。
孟塵光整個人都僵住了，彷彿被一道無形的雷霆劈中。
狂喜如同爆裂的岩漿，瞬間衝垮了所有的絕望和緊張，讓他渾身血液都似乎沸騰起來。
心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛！但緊隨而來的，是一種更深的、近乎恐慌的不真實感。
他怕這是絕境下的安慰，是季凜為了讓他振作而施捨的幻夢。
“你……你說真的？”孟塵光的聲音抖得不成樣子，握著季凜腳踝的手指無意識地收緊，卻又怕弄疼他而立刻鬆開，顯得無措而笨拙，“不是因為……可憐我？或者隻是……權宜之計？”
季凜看著他眼中交織的狂喜、懷疑、脆弱和小心翼翼的期盼，心中那點複雜的情緒彷彿被熨燙了一下，變得柔和而清晰起來。他搖了搖頭，語氣認真：
“我季凜，從不以此事戲言，更不屑用虛言安慰。我說試試，便是真的願意，在脫險之後，與你嘗試相處，看看……是否能如你所願。”
他頓了頓，補充道，聲音裏帶上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的柔和：“畢竟，這世上，肯為我捨命奔逃，不嫌我累贅，還……心悅我之人，除你之外，怕是難尋了。”
這話說得平淡，卻像一顆投入心湖的石子，在孟塵光心裏激起了滔天巨浪。
狂喜終於衝破了所有桎梏，化作一股灼熱的氣流，直衝眼眶。
他猛地低下頭，額頭幾乎抵在季凜的膝上，肩膀幾不可察地顫抖著，良久，才從喉嚨裡擠出一個沙啞的、帶著濃重鼻音的：
“……嗯。”
季凜看著他那發頂的旋，心中微軟，又有些無措的酸澀。
他伸出手，遲疑了一下，最終還是輕輕落在了孟塵光那緊繃的、微微顫抖的右肩上——隔著衣物，他能感覺到下麵濕潤的溫熱。
“先處理你的傷。”季凜的聲音恢復了往常的溫和，卻似乎又多了一點不同的東西，“我們得活著出去。別忘了，你答應我的。”
孟塵光猛地抬起頭，眼眶微紅，但眼神卻亮得驚人，如同淬火的星辰，裏麵燃燒著前所未有的、熊熊的求生意誌和某種堅定的光芒。
他重重地點頭，啞聲道：“好。活著出去。”
這一次，不再是為了虛無的責任或任務，而是為了一個清晰的、觸手可及的、溫暖的未來。
他不再猶豫，任由季凜小心地解開他右肩的衣襟，露出那處因劇烈運動而崩裂、皮肉翻卷、滲著血的傷口。
季凜仔細清理、上藥、包紮，動作輕柔。
孟塵光忍著疼，目光卻一瞬不瞬地落在季凜低垂的、專註的側臉上，彷彿要將這一刻，連同他指尖的溫度，一起烙印在心底。
簡單的傷口處理完畢，又分食了包袱裡最後一點乾糧和清水。
火焰持續燃燒著，驅散著洞內的陰寒，也將兩人之間某種無形的東西悄然融化、重塑。
夜深，疲憊如潮水般湧來。
季凜腳踝敷了葯，腫痛稍緩，靠著岩壁昏昏欲睡。
洞外，山風嗚咽，偶爾傳來不知是野獸還是別的什麼的詭異聲響。但洞內，火光溫暖，呼吸相聞。
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後半夜似乎過得格外漫長，又格外短暫。
孟塵光幾乎是睜著眼熬到了天光微熹。
洞外山林褪去了濃墨般的漆黑，染上一層灰濛濛的慘淡。
沒有鳥鳴，隻有死寂，空氣中那股若有若無的、令人不安的氣息依舊縈繞不散。
季凜因腳踝疼痛睡得並不安穩，天光透入時便醒了。
“腳如何？”孟塵光問，聲音因缺水而嘶啞。
“敷了葯，能勉強走，但不能快，也不能久。”季凜嘗試扶著岩壁站起，左腳虛點地麵，眉頭微蹙。
孟塵光二話不說，上前攙住他一隻手臂，將他的重量分擔到自己身上。
“我扶你。找到廟，或許能有轉機。”
兩人沒有多餘言語，相互扶持著，擠出狹窄的洞口。
清晨的山林依舊被淡淡的霧氣籠罩，能見度不高。
他們辨認了一下方向——樹精所言的山頂，是青芝山最高主峰的方向。
昨夜慌亂逃竄，偏離了原本路徑，此刻隻能大致估摸。
山路比之前更加陡峭難行。
幾乎無路可尋，全憑攀爬。
岩石濕滑，遍佈青苔，腳下是深不見底的陡坡或懸崖。
孟塵光一手緊緊攙著季凜，另一隻手抓住岩石凸起或堅韌的藤蔓，幾乎是拖拽著季凜向上。
季凜的腳踝在這樣的攀爬中承受著巨大的負擔，每一步都鑽心地疼，額頭冷汗涔涔，臉色蒼白。
兩人之間，隻有粗重的喘息，和衣物摩擦岩壁的窸窣聲。
越往上，空氣愈發稀薄寒冷，霧氣卻漸漸散開。
林木變得稀疏低矮，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木。
陽光艱難地穿透雲層，投下斑駁的光影，非但沒帶來暖意，反而映照出這片高海拔地帶的荒涼與肅殺。
攀上一道幾乎垂直的岩壁後，兩人都已筋疲力盡，靠在冰冷的岩石上劇烈喘息。
孟塵光右肩的布條幾乎被血浸透，季凜的嘴唇也因失血和疼痛而失去了血色。
就在這時，孟塵光喘息著抬頭，目光越過前方一塊嶙峋的巨岩，猛地定住了。
季凜順著他的目光望去。
在更高處的山脊線上，在幾棵虯曲古鬆的掩映下，露出了建築一角飛翹的、殘破的簷角。
黑瓦，朱漆早已斑駁脫落，但形狀依稀可辨。
是廟宇！
兩人疲憊至極的臉上，同時迸發出難以抑製的欣喜！找到了！三王廟！樹精所言的那一線生機所在！
希望如同強心劑，注入早已透支的身體。孟塵光精神一振，扶起季凜：“就在前麵了！再加把勁！”
兩人相互攙扶，跌跌撞撞，幾乎是手腳並用地爬過最後一片亂石坡。
當那座古廟完全呈現在眼前時，兩人都愣住了。
廟宇比想像中更加破敗。
圍牆早已坍塌大半，隻剩殘垣斷壁。
正殿還算完整，但門扉歪斜，窗欞破碎，屋頂瓦片缺失多處，露出裏麵的椽子。
廟前有一小片空地，荒草叢生，散落著殘缺的石香爐和碑座。
整體透著一股被時光徹底遺棄的蒼涼。
“這裏……好像真的有點不一樣。”孟塵光低聲道，警惕地觀察著四周。
季凜點點頭，他同樣感覺到了。
此地的“氣”，與山中其他地方那種混亂、陰鬱、充滿惡意的感覺截然不同，雖然微弱，卻有一種中正、沉靜、甚至隱隱帶著一絲古老鎮壓之力的殘留。
“先進去。”季凜道。廟宇是唯一明確的庇護所，無論如何，必須進去。
兩人攙扶著，踏上廟前的石階。
石階佈滿裂紋，縫隙裡長著頑強的雜草。
推開那扇吱呀作響、彷彿隨時會散架的破舊木門，一股陳腐的、混合著灰塵、黴味和淡淡香燭餘燼的氣味撲麵而來。
殿內光線昏暗，隻有從破損的屋頂和窗戶透進的幾束天光，照亮空中飛舞的塵埃。
正中是三尊泥塑神像，彩繪早已剝落殆盡，露出裏麵灰黑的泥胎，神像麵部模糊，勉強能看出是三位身著古式袍服、姿態各異的人形，但具體樣貌已不可辨。
神像前的供桌歪斜，佈滿厚厚的灰塵，上麵空無一物。
殿內兩側的牆壁上，似乎繪有壁畫，但同樣因年代久遠和潮濕侵蝕，大部分已模糊不清，隻有靠近門口的一小片區域，還能勉強看出些色彩和線條。
兩人踏入殿內，緊繃的心絃似乎稍稍鬆弛了一線。
至少，這裏看起來暫時安全。
然而，就在孟塵光攙著季凜，剛剛在殿內站穩，環顧四周，尋找可以暫時休息的角落時——
異變陡生！
沒有任何徵兆，殿內靠近門口那片相對完好的壁畫牆下，地麵上堆積的厚厚灰塵中，一團濃稠如墨、不斷翻滾扭曲的黑氣，毫無徵兆地衝天而起！
這黑氣與之前獨足山魈身上的陰影有些相似，卻更加純粹，更加凝實，散發出的惡意與混亂感也強烈了十倍不止。
它沒有固定的形狀，彷彿一團有生命的、不斷變換的黑暗膿瘡，中心隱約有無數張痛苦扭曲的人臉飛速閃過，發出無聲的哀嚎。
正是那無形無定、近乎“域”之化身的山“祟”本體！或者說，是其核心的一部分！它竟然潛伏在這廟宇之中，這唯一的“生路”入口處！
“小心！”季凜瞳孔驟縮，厲聲示警，同時一把將孟塵光向自己身後拉去，另一隻手已迅速摸向懷中符籙。
但那黑氣的速度更快！
它似乎對季凜身上的某種氣息——或許是術士的靈力，或許是其他——有著極強的針對性和貪婪。
它完全無視了前方的孟塵光，化作一道黑色閃電，直撲季凜麵門。
所過之處，空氣中留下淡淡的黑色軌跡，連光線都彷彿被它吞噬。