“此山有‘祟’。”蒼老的聲音緩緩道，帶著一種難以言喻的凝重，“非是尋常山精野魈。此物無形無定，聚散無常，能惑人心，亂人神，食人精氣魂魄。近來山中地氣愈發紊亂，此物活動也愈發頻繁。誤入山中生靈，無論人畜，鮮有能逃脫者。爾等所見村中‘人’，其中一些，便是被其攝去魂魄、僅留軀殼殘念於此徘徊的可憐蟲。”
孟塵光握刀的手更緊，沉聲道：“前輩既然知曉，可有剋製或避讓之法？”
“剋製？避讓？”古樹的聲音透著一絲蒼涼，“此物生於斯，長於斯，與山同息。山中深處，尤其是靈氣紊亂、地脈交匯之所，皆是其獵場。入山愈深，愈是兇險。尋常驅邪避煞之術，於它效力甚微。它並非鬼魅，亦非實體妖物，乃是此山‘惡念’、‘瘴氣’與‘枉死生靈殘念’匯聚所生之異形，可謂‘山魈’之惡念集合體，近乎……‘域’之化身。”
近乎“域”之化身！季凜眼神一凝。他行走四方，對這類介於虛實、依託地脈山川而成的特殊存在有所瞭解。
此類“域靈”或“地縛異形”，往往極難對付，因其與一方水土緊密相連，力量源源不絕，且形態莫測。
“難道就無一線生機？”季凜不死心，追問道。
既然這樹精現身為他們“指路”，又告知兇險，總不該隻是為了讓他們絕望。
古樹再次陷入沉默。
就在孟塵光幾乎以為這樹精不會再開口時，那蒼老的聲音終於再次響起，比之前更加緩慢，更加低沉，彷彿每一個字都耗費了極大的力氣：
“山頂……有三王廟。”
“三王廟？”季凜心中一動。
他隱約記得，在一些古老的山誌雜記中，似乎提到過某些名山大川之巔，有祭祀山神、鎮壓地脈的古廟，往往年代久遠，殘留有先民或古修者的力量。
“是。古廟，久已荒廢，香火早絕。”樹精緩緩道，“然，廟中或有先民所留之物，或可……暫避一時。亦或，廟宇本身殘留的鎮壓之力，可稍阻那‘山祟’惡念侵擾。此亦僅為傳聞，吾亦不知真假。近年來，誤入山中者，未見有能抵達廟宇所在。或許……那處是唯一的‘異數’。”
它頓了頓，那無形的“目光”似乎再次掃過季凜腰間的布袋，聲音裏帶上了一絲極淡的、難以分辨的情緒：“汝身懷異術，或有不同。然，慎之，慎之……”
話音未落，庭院中那些青綠色的熒光，忽然齊齊暗滅。
那盞掉落在地的青白燈籠，火光也“噗”地一聲，毫無徵兆地熄滅了。
整個庭院，連同那棵巨大的古樹，瞬間被濃稠如墨的黑暗徹底吞噬。
“前輩！”季凜急呼一聲。
然而，再無回應。
不僅如此，那古樹散發出的、沉重而古老的壓迫感，連同那張樹榦上的人臉輪廓，也一同消失了。
“塵光！”季凜低喝一聲，迅速從懷中摸出一張符紙，指尖微動，符紙無風自燃，散發出穩定的、柔和的淡黃色光芒，勉強照亮了周圍丈許之地。
藉著符火的光芒，兩人看到，眼前的庭院依舊，泥土，落葉，但……那棵巨大無比、遮天蔽日的古樹，連同其垂落的無數氣根，竟然消失得無影無蹤！
原地，隻剩下一個巨大的、深不見底的土坑，坑壁泥土新鮮，彷彿那棵樹是剛剛被連根拔起、瞬間移走一般。
空氣中，那股濃重的草木腐朽氣息，也在迅速消散。
孟塵光倒吸一口冷氣，即使他見慣生死，眼前這超出常理的詭異景象，依舊讓他脊背發涼。
“走！”季凜當機立斷，熄滅符火，重新點燃一張，拉住孟塵光手臂，轉身便朝著來時的方向，快步離去。
沒有了提燈鬼影的“引路”，回程的路似乎更加漫長曲折。
符火的光芒在濃重的黑暗中隻能照亮腳下，兩側的高牆、迴廊、拱門，在跳躍的光影中，投出扭曲變形的影子，彷彿隨時會活過來，撲向他們。
兩人不敢停留，憑著記憶和季凜對氣機的感應，疾步而行。
所幸，這次並未遇到任何阻礙，也沒有再看到任何“人影”或鬼影。
終於，他們看到了那兩扇緊閉的黑漆木門。
季凜上前，伸手一推。
“吱呀——”
門，竟然應手而開。
門外，依舊是那個死寂無聲、燈火通明的詭異山村。
月光不知何時從雲層中透出些許，冷冷地照在濕漉漉的石板路上，反射著清冷的光。
毛驢還在原來的廊柱下，見他們出來，發出一聲如釋重負般的低鳴，掙紮著站起來。
季凜和孟塵光對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與一絲後怕。
他們沒有說話，默契地牽著毛驢，加快腳步，頭也不回地穿過寂靜的巷道，朝著村外走去。
直到徹底走出村落範圍，重新踏上進山的荒徑，回頭望去，那片山腰上的燈火，依舊靜靜亮著，溫暖，寂靜，詭譎。
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兩人一驢，循著依稀可辨的山路痕跡，繼續向深山進發。
季凜手中捏著一張引路符，符紙發出微弱的淡藍色光芒，如同一點幽暗的螢火，勉強照亮前方幾步之遙。
這是低階的“明光符”，消耗甚微，但照明範圍有限，在這等漆黑環境中，聊勝於無。
孟塵光走在前方，刀已出鞘半尺，寒光在符火映照下偶爾一閃。
他走得極慢，每一步都落得極為謹慎，全身感官提升到極致，捕捉著黑暗中最細微的聲響與氣息變化。
肩上的傷口在緊繃狀態下隱隱作痛，但他恍若未覺。
山路越來越崎嶇，時而是陡峭的石坡，時而是需側身而過的狹窄岩縫。
四周的樹木形態也變得怪異起來，虯枝盤結，張牙舞爪，在微弱的符光下投出扭曲怪誕的影子，彷彿潛伏的鬼魅。
行至一處相對開闊的林中空地時，季凜忽然停下了腳步，抬手示意。
孟塵光瞬間靜止，屏住呼吸，側耳傾聽。
風聲中，除了樹葉的沙沙聲，似乎夾雜著一種極其微弱的、非自然的聲響。
像是枯枝被踩斷，又像是濕滑的物體摩擦過岩石，斷斷續續，從他們左前方的密林深處傳來，距離似乎不遠不近。
季凜眉頭微蹙，指尖的符火光芒倏地收攏，變得隻有豆大一點。
孟塵光會意，也緩緩將刀鋒下壓，身體微微伏低，進入戒備狀態。
毛驢似乎也感覺到了危險，不安地刨著蹄下的落葉，鼻息粗重。
那聲響時有時無，飄忽不定，但始終在他們左前方不遠不近的位置徘徊，似乎……在觀察，在試探。
季凜凝神感應片刻，臉色微變。他感覺到一種極其隱晦、卻帶著濃鬱惡意與混亂的氣機，如同沼澤深處腐爛的氣泡，正從那個方向緩慢地彌散開來。
這與之前**中那種死寂、空洞的感覺截然不同，更加扭曲，更加……具有侵蝕性。
“小心，來了。”季凜用幾不可聞的氣音說道，右手已悄然扣住腰間布袋，那裏裝著嘻嘻。
就在這時，那徘徊的聲響突然停了。
死一般的寂靜降臨，連風聲都似乎停滯了一瞬。
緊接著，左前方約十丈開外的一棵枯死巨樹後，一團濃得化不開的黑暗，如同有生命的粘稠液體，緩緩“流”了出來。
那黑暗似乎能吸收光線，連季凜指尖那點微弱的符火，在它出現的剎那，光芒都暗淡了幾分。
然後，那團黑暗開始“塑形”。
它拉伸、扭曲，漸漸凝聚出一個大致的人形輪廓，但比例極為怪異——四肢細長得過分，軀幹卻又短小佝僂。
最駭人的是，它隻有一條腿，或者說，下半身凝聚成了一條粗壯、末端如蹄的獨足，支撐著那扭曲的上半身。
而它的頭部，隻是一個模糊的、不斷變換形狀的暗影，沒有五官，隻有兩團不斷旋轉、如同漩渦般的幽綠色光點，像是眼睛。
一股難以形容的惡臭，混合著血腥、腐朽和某種甜膩的瘴氣，隨著這怪物的出現瀰漫開來。
那兩團幽綠色的“眼睛”，死死“盯”住了季凜和孟塵光，惡意如有實質，幾乎要凝結成冰。
毛驢發出一聲極度恐懼的嘶鳴，前蹄人立而起，差點將季凜拽倒。
“山魈！”季凜低喝一聲，語氣急促而凝重，印證了樹精的警告，“不，是更糟的東西！是那‘祟’凝出的實體化身之一！快走！不要硬拚！”
話音剛落，那獨足怪物猛地動了！
它的動作快得超乎想像，那條粗壯的獨足在地麵狠狠一蹬，整個扭曲的身體便如同離弦之箭，攜著一股腥風，朝他們猛撲過來。
速度之快，幾乎在空氣中拖出一道殘影。
它所過之處，地麵的落葉和泥土彷彿被無形的力量腐蝕，發出“滋滋”的輕響，冒出縷縷青煙。
孟塵光瞳孔驟縮，不假思索，手中長刀帶著一抹淒厲的寒光，全力向前劈斬。
這一刀凝聚了他全身的力氣和殺意，刀風呼嘯，淩厲無匹，直取那怪物扭曲的脖頸位置——如果那團模糊的暗影能稱之為脖頸的話。
然而，刀鋒斬入那怪物體內，卻如同斬進了一團粘稠濕滑的爛泥，又像是斬中了流動的陰影，毫不受力。
預想中斬斷實體的觸感並未傳來，反而有一股陰冷、滑膩的力量順著刀身反震回來，帶著強烈的精神侵蝕，直衝孟塵光腦海，讓他瞬間感到一陣眩暈和噁心。