孟塵光隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，握刀的手心滲出細密的冷汗，但長久以來刀頭舔血的生涯，讓他在極致的驚悚中，反而爆發出更強的冷靜。
他依言屏住呼吸，放緩心跳，將自身存在感降至最低，目光垂落，隻盯著季凜的後背和腳下的方寸之地。
鬼城……難怪地圖不載，生人勿近。
那些誤入此地的獵戶、行商，恐怕多半已成了這無聲戲台上的新魂，或是永遠迷失在這片虛實交織的詭異之地。
季凜的目光，落在了空地中央那口古井上。
井口覆蓋著厚重的石板，石板上雕刻著模糊的、似乎與道家或民間鎮邪有關的符紋，但此刻也佈滿了青苔和裂紋。
井邊，還散落著一個破舊的木桶和半截麻繩。
他的眼神微凝，似乎在感知著什麼。
腰間的小布袋裏，再次傳來極其輕微的、急促的“嗒嗒”兩聲，比之前在山上時更為清晰，彷彿裏麵的“嘻嘻”正焦急地想要傳達什麼。
季凜抬起手，輕輕按了按布袋，示意安靜。
就在這時，異變陡生。
“吱呀——”
一聲刺耳的、令人牙酸的木軸轉動聲，打破了村落的絕對寂靜。
聲音來自他們斜前方，一棟看起來比其他房屋稍大、門前掛著兩盞褪色白燈籠的宅子。
那兩扇黑漆木門，竟緩緩地，向內開啟了。
沒有風。門是自己開的。
門內，一片漆黑。
與周圍屋舍透出的昏黃燈光形成鮮明對比，那門後的黑暗濃稠得如同實質，彷彿能吞噬一切光線。
緊接著，一點幽幽的、青白色的光芒，自那門內的黑暗中亮起。
不是燭火，更像是磷火，冰冷，飄忽。
那點青光緩緩向前移動，漸漸映照出一個人形的輪廓。
那是一個穿著深色長袍、身形高瘦的人影，手中提著一盞白紙燈籠，燈籠裡燃著的，正是那團青白色的、幽幽的冷光。
人影提著燈籠，慢慢跨過門檻，走了出來，站定在門前台階上。
燈籠的光，照亮了他的臉。
那是一張中年男人的臉，麵色是一種不正常的慘白，五官僵硬，嘴唇緊抿，一雙眼睛空洞無神，直勾勾地望向季凜和孟塵光所在的方向。
這一次，這個“人”，“看”到了他們。
不僅僅是看到。
他的目光，如同冰冷的蛛絲，牢牢鎖定在兩人身上。
那空洞的眼神裡，似乎沒有任何情緒，卻又帶著一種令人極不舒服的、審視般的專註。
然後，他緩緩地，極其緩慢地，抬起了那隻沒有提燈籠的手，朝著季凜和孟塵光的方向，招了招。
動作僵硬，如同提線木偶。
沒有聲音。
隻有那無聲的召喚，和那盞散發著幽幽青光的白紙燈籠，在死寂的**夜色中，顯得無比詭異，無比森寒。
孟塵光的刀，已然出鞘半寸，冰冷的刀鋒在夜色中反射著燈籠的青光。
季凜按住了他握刀的手腕，力道不大，卻帶著不容置疑的阻止。
他迎著那燈籠鬼影空洞的注視，臉上依舊是那副溫和平靜的神色，甚至，嘴角還極其細微地向上彎了彎，露出一絲若有似無的、難以捉摸的弧度。
他輕輕拂開孟塵光的手，示意他收刀。然後，自己向前邁了一步，恰好將孟塵光擋在身後半步。
“塵光，”他低聲道，聲音依舊平穩，彷彿隻是在陳述一件尋常事，“主人家‘請’，看來，這‘宿處’，有著落了。”
說罷，他竟然真的牽著那頭因為極度恐懼而四蹄發抖、幾乎要癱軟的毛驢，朝著那棟掛著白燈籠、門內漆黑、站著提燈鬼影的宅子，一步步走了過去。
腳步沉穩，不疾不徐。
門內並非如之前所見那般完全漆黑。
燈籠的青白冷光，勉強照亮了前方一小段路徑。
腳下是濕滑的、長著青苔的石板，空氣中瀰漫著一種濃重的、陳腐的草木氣息，混合著泥土的腥氣和某種難以言喻的、類似檀香卻又帶著朽壞味道的氣息。
兩側似乎是高牆，牆麵上爬滿了濕漉漉的、不知名的藤蔓植物，在手提燈籠幽光的映照下，投出扭曲怪誕的影子。
提燈鬼影走在前麵，步伐不快，但始終與季凜他們保持著固定的距離。
他不再回頭，彷彿隻是一個沒有意識、隻知引路的軀殼。
這宅子內部竟出乎意料的幽深。
他們穿過了一道又一道圓拱門，繞過影壁，走過迴廊。
所有的建築都顯得古舊、殘破，瓦當脫落，廊柱漆皮剝落，透著一股被歲月遺棄的荒涼。
毛驢的恐懼似乎達到了頂點，不再前進，前蹄死死抵著地麵，無論季凜如何安撫拖拽，都不肯再挪動半步。
季凜皺了皺眉，索性解開了韁繩，低聲道：“讓它留在此處吧。”
毛驢如蒙大赦，立刻瑟縮到迴廊的一根柱子旁，將頭埋進前腿間，瑟瑟發抖。
兩人不再理會毛驢，跟著提燈鬼影繼續前行。
這是一個極為寬敞的庭院，或者說，更像是一個被高大院牆圍起的、荒蕪的園子。
地麵不再是石板，而是鬆軟濕潤的泥土，混雜著厚厚的落葉。園中別無他物，唯有一棵樹。
一棵極其巨大、難以估量樹齡的古樹。
樹榦之粗壯，恐怕需十餘人方能合抱，樹皮黝黑皸裂，如同巨龍身上的鱗甲。
樹冠鋪天蓋地，枝葉繁茂得不可思議，幾乎遮蔽了整個庭院的天空，隻有零星幾縷極其黯淡的星光，費力地穿透層層疊疊的枝葉縫隙，投下微弱的光斑。
無數氣根從枝幹上垂落，有些粗如兒臂，深深紮入泥土，有些則細如髮絲，在寂靜無風的空氣中微微搖曳。
然而，最令人心悸的，並非這樹的巨大與古老。
而是在這棵巨樹的樹榦上，在離地約一人高的位置，竟隱約浮現出一張蒼老的人臉輪廓。
樹皮的紋理自然形成了深刻的皺紋、凹陷的眼窩、高挺的鼻樑和抿成一條直線的嘴。
此刻，這張“臉”正對著他們進來的方向，那雙由樹瘤和陰影構成的“眼睛”位置，明明沒有眼珠，卻讓人產生一種被“注視”著的強烈感覺。
庭院中並非全無光亮。
樹榦和垂落的氣根上，依附著無數點點幽幽的、青綠色的熒光，彷彿是某種奇特的苔蘚或菌類，散發出微弱而冰冷的光芒，勉強照亮了巨樹的輪廓和周圍一小片區域，也映亮了那張蒼老的樹臉。
提燈鬼影走到距離巨樹約三丈遠的地方，停了下來，然後如同完成了使命一般，提著燈籠，身形如同融入黑暗的水墨，無聲無息地淡化、消失了。
那盞青白色的燈籠“啪嗒”一聲輕響，掉落在鋪滿落葉的濕泥地上，火光跳躍了幾下，並未熄滅，依舊散發著幽幽冷光，成為庭院中除了那些青綠熒光外，唯一的光源。
庭院中隻剩下季凜、孟塵光，和那棵龐大、詭異、散發著古老氣息的巨樹。
季凜上前一步，將孟塵光隱隱擋在身後，對著那樹榦上的人臉輪廓，拱手一揖，姿態從容，語氣平和，彷彿麵對的並非什麼山精樹怪，而是一位尋常隱居的前輩：
“晚輩季凜，借同伴孟塵光，路經寶地，無意驚擾。多謝指引，敢問前輩，是此間主人？”
他的聲音不高，但在絕對的寂靜中，顯得異常清晰。
樹榦上，那張蒼老的“臉”似乎微微動了一下。
並非五官移動，而是樹皮的紋理彷彿隨著某種無形的韻律產生了極其細微的變化，讓那張臉看起來更加“生動”了一些。
一個蒼老、沙啞、乾澀，彷彿枯枝摩擦、又似地底深處傳來的聲音，緩緩響起，直接在兩人的腦海中回蕩，並非通過空氣傳播：
“是客，是劫，自有定數。指引？不過是此間法則罷了。”
這聲音沒有情緒起伏，卻帶著一種難以言喻的沉重與滄桑，彷彿承載了無數歲月的塵埃。
季凜神色不變，依舊恭敬：“前輩既容我等入內，想必有話要提點。晚輩洗耳恭聽。”
樹榦上的“臉”沉默了片刻，那無形的“目光”似乎在兩人身上緩緩掃過，尤其是在季凜腰間那個不起眼的小布袋上，停留了一瞬。
布袋內，嘻嘻似乎徹底安靜了，連那細微的磕碰聲也不再發出。
“汝等，入此深山，所欲為何？”蒼老的聲音再次響起，直接發問。
季凜與孟塵光對視一眼。
季凜轉向古樹，坦然道：“不敢欺瞞前輩。我與同伴欲北行，為省路途，故欲翻越此山。並非為尋寶，亦非為獵奇，隻是尋常趕路。”
“翻越此山？”古樹的聲音似乎帶上了一絲極其細微的、近似嘆息的波動，“又是……翻越此山。近來誤入此間，言欲翻山者，已非一人兩人。可惜，皆成山中枯骨，或為此地遊魂。”
孟塵光心中一凜，沉聲問道：“前輩可知緣由？山中可是有凶獸盤踞，或精怪作祟？”
“凶獸？精怪？”古樹的聲音裡似乎掠過一絲難以捉摸的意味，像是嘲弄，又像是深深的疲憊，“此山靈氣早異，滋生之物，非尋常猛獸可比。爾等所見村中諸‘相’，不過是一些徘徊不去的殘念執影，受地脈陰氣與山中異力滋養，渾噩存續罷了。真正可怖者，不在此處，而在山中深處。”
“那是何物？”季凜追問。