“鄭安平說過，近日入山之人，有去無回。”
孟塵光的聲音壓得很低，在山風中幾乎聽不真切，“若山中真有村落，何以無人知曉？那些失蹤的人，是否曾到過那裏？”
疑問一個接一個冒出，在寂靜的暮色中顯得格外沉重。
那片燈火，在荒無人煙的深山夜幕裡，本應帶來一絲“柳暗花明”的希望和慰藉。
可此刻，在已知的詭異傳聞和與地圖記載的明顯矛盾下，這燈火非但不能讓人感到安心，反而透著一股說不出的詭譎。
它靜靜地亮在那裏，溫暖昏黃，卻彷彿隔著重重山巒與迷霧，冷冷地注視著這兩個不速之客。
去，還是不去？
“過去看看。”季凜收起地圖，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“是人是鬼，總要探個明白。若真是村落，或可投宿，打聽訊息。若是……”
他沒說下去，但眼神微冷，“小心些便是。”
孟塵光沒有反對。
他明白季凜的意思，與其在野外露宿，麵對完全未知的山林之夜，不如主動接近這明顯異常的“目標”，至少，可見可知。
雖然風險或許更大。
兩人不再言語，牽著驢，離開了原本的小徑，朝著那片燈火的方向，艱難地跋涉過去。
腳下已無路可尋，全憑季凜辨識方向，孟塵光在前揮刀開路。
荊棘扯破衣角，露水打濕褲腿，那毛驢不時發出不滿的哼叫，卻被季凜輕輕安撫。
越是靠近，那燈火便越是清晰。
甚至能隱約看到一些房屋的黑色輪廓，高低錯落，似乎規模不小。
沒有犬吠，沒有人聲，隻有那片沉默的、穩定的光亮，在越來越濃的夜色中，散發出誘人又詭異的氣息。
當他們終於穿過最後一片密林，爬上一道緩坡，能夠相對清晰地看到對麵山腰的景象時，兩人都不由自主地停下了腳步。
那的確是一個村落。
規模不小，約莫有幾十戶人家，房屋多是黑瓦石牆，依著山勢層層疊疊而建。
此刻，幾乎每家每戶的窗子裏，都透出昏黃溫暖的光。
甚至能看到村中似乎有一條主路，路旁也零星掛著幾盞風燈，在夜風中輕輕搖曳。
一切看起來，都與尋常山野村莊的夜晚別無二致。
除了那死一般的寂靜。
除了這村落，根本不該出現在這裏。
孟塵光望著那片靜謐的、燈火通明的屋舍，握著刀柄的手指，因為用力而微微泛白。
他聽到自己乾澀的聲音，帶著一絲極難察覺的、幾乎從未有過的動搖，在寂靜的山風中響起：
“這……不可能吧……”
地圖不會錯得如此離譜。
鄭安平的恐懼和那些失蹤者的傳聞，更非空穴來風。
眼前這片突兀地出現在深山絕地、安靜得沒有一絲活氣的“村落”，到底是什麼？
季凜沒有說話。
他靜靜地站在暮色與山風裏，青衫被吹得微微拂動。
他望著那片燈火，眸色深深，倒映著那點點昏黃的光，卻比這山林夜色更沉、更涼。
忽然，他腰側那個從不離身的小布袋裏，傳來一陣極其輕微的、彷彿什麼東西在內部輕輕磕碰木頭的“嗒嗒”聲，隻響了兩下，便停了。
是“嘻嘻”。那個被留在客棧房間木箱裏的木偶。
季凜的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
夜色已濃，月光被厚重的雲層和茂密的林冠遮擋，隻透下零星慘淡的微光。
兩人放棄了騎驢，深一腳淺一腳地穿過灌木叢和亂石，朝著那片燈火摸去。
毛驢似乎也感到了不安，噴著粗氣，蹄子不安地刨著地麵，被季凜低聲安撫著，勉強跟在後麵。
越是靠近，那村落的輪廓越發清晰。
石頭壘砌的院牆，黑瓦覆頂的屋舍，窄窄的、蜿蜒向上的石板路，甚至在村口，還能看到一座小小的、簡陋的土地廟，廟前的石香爐裡，竟也插著幾支未曾燃盡的線香，微弱的火星在夜色中明滅，散發出一種廉價的檀香味。
但依舊沒有聲音。
沒有犬吠，沒有孩童夜啼，沒有婦人呼兒喚女，沒有男人喝酒談天的喧嘩，甚至連夏夜裏應有的蟲鳴，在這裏也絕跡了。
隻有山風穿過村中巷道時，發出的空洞嗚咽，以及遠處不知是真實還是幻覺的、細微的流水聲。
整個村落，彷彿被罩在一個巨大而透明的靜默罩子裏，唯有那些從窗欞、門縫裏透出的昏黃燈光，無聲地證明著某種“存在”。
兩人一驢，踏上了進村的石板路。
路是濕的，似乎不久前下過雨，或是山間的夜露太重。
腳步聲和驢蹄聲敲擊在石板上，發出“嗒、嗒、嗒”的輕響，在這片死寂中顯得格外清晰，甚至有些刺耳。
兩旁的房屋門窗緊閉，隻有燈光透出，映照著路麵上他們被拉長的、搖曳的影子。
季凜走在前方，左手看似隨意地垂在身側，右手牽著驢韁，步履平穩。
孟塵光落後半步，右手始終沒有離開刀柄，目光如電，掃過每一扇緊閉的門窗，每一處可能藏匿危險的陰影。
他的呼吸放得極輕，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的弓弦。
拐過一個彎，前方巷道稍寬，像是個小小的岔路口。
一個穿著灰布短褂、身形佝僂的老漢，正背對著他們，慢吞吞地走著。
他手裏似乎拎著個什麼東西，腳步拖遝，在濕滑的石板上發出“沙、沙”的摩擦聲。
這是進村後看到的第一個“活物”。
孟塵光眼神一凝，腳步微微一頓。季凜也看見了，他不動聲色，牽著驢繼續以原來的速度向前走，目光平靜地落在那個背影上。
雙方的距離在縮短。
十步，八步，五步……
就在季凜的毛驢即將與那老漢擦肩而過時，那老漢彷彿渾然未覺，依舊保持著原有的節奏，慢悠悠地向前挪動。
他甚至沒有側頭看一眼，沒有對身後清晰的腳步聲和驢子的響鼻聲做出任何反應，就好像……他們不存在一樣。
兩人一驢，就這樣，無聲無息地從老漢身邊走了過去。
錯身而過的剎那，孟塵光迅速瞥了一眼。
老漢的臉上佈滿皺紋，眼神空洞地望著前方地麵，嘴唇微微嚅動著，卻沒有發出任何聲音。
他手裏拎著的，是一個空了的竹編魚簍。
更詭異的是，儘管離得如此之近，孟塵光沒有從這個“人”身上感受到任何活物的氣息——沒有體溫的輻射，沒有呼吸的起伏，甚至……沒有“生”的味道。
老漢依舊不緊不慢地向前走著，漸漸消失在另一條更窄的巷道陰影裡，自始至終，沒有看他們一眼。
季凜的腳步沒有停，但孟塵光注意到，他握著韁繩的手指，指節微微有些發白。
又向前走了一段，路過一戶人家的院門外。
院門虛掩著一條縫，昏黃的燈光從門縫和紙糊的窗戶裡透出來。
季凜的目光，狀似無意地掃過那扇窗戶。
窗戶紙上，映著一個模糊的人影。
看輪廓，像是個婦人，正坐在窗邊的桌旁，低著頭，手中似乎在做著針線活。
她的動作很慢，一針，一線，抬起，落下，周而復始，如同設定好的機括。
但屋內同樣寂靜無聲。
沒有穿針引線時布料摩擦的窸窣，沒有剪刀開合的輕響，甚至沒有呼吸聲。
隻有那個剪紙般的影子，在燈光下一板一眼地重複著動作。
季凜的腳步，終於幾不可察地停頓了半拍。
他微微側頭，目光與孟塵光短暫相接。孟塵光從他眼中，讀到了同樣的冰冷與確認。
兩人默契地沒有出聲，繼續前行。
接下來，他們又零星遇到了幾個“村民”。
一個蹲在牆角、彷彿在修理農具的漢子，工具與地麵磕碰，卻詭異得沒有發出任何實體的撞擊聲；
一個端著木盆、似乎要去潑水的婦人，盆沿傾斜的角度凝固在空中，盆中空無一物；
還有兩個迎麵走來、似乎正在交談的村民，嘴唇開合，表情生動，卻沒有一絲聲音傳出，擦肩而過時，對他們的存在同樣毫無反應。
整個村落，就像一個巨大而逼真的默劇舞台。
所有的“演員”都在按部就班地演著自己的戲碼，對闖入的觀眾視而不見，聽而不聞。
燈火溫暖，人影綽綽，卻隻有一片令人毛骨悚然的死寂。
空氣彷彿都凝固了，帶著一種陳腐的、難以言喻的氣息，既非血腥，也非屍臭，更像是一種被時光遺忘的、潮濕木頭和舊紙張混合的味道。
毛驢越來越焦躁，不停地甩頭，試圖掙脫韁繩，被季凜用力拉住。
終於，在快要走到村子中心一片稍顯開闊、似乎有個古井的小空地時，季凜停下了腳步。
他沒有回頭，聲音壓得極低，平靜得沒有一絲波瀾，卻像一把冰冷的錐子，刺破了這層詭譎的靜默帷幕，清晰地傳入孟塵光耳中：
“塵光，閉氣，斂息，盡量勿要觸碰任何東西，也勿要與那些‘人’目光相接。”
他頓了頓，目光緩緩掃過周圍那些亮著燈火、映出人影、卻死寂無聲的屋舍，一字一句，說出了那個兩人心中早已浮現、卻不願輕易出口的結論：
“這裏……是鬼城。”
不是鬧鬼的荒村。不是精怪盤踞的巢穴。
是鬼城。
一個由執念、殘影，或是更陰邪的力量構築而成的，介於虛實之間的，亡者之域。