許昌城的晨光剛漫過丞相府的朱紅大門，簷角的銅鈴還在晨風中輕響，演武場裏已傳來青龍偃月刀劃破空氣的呼嘯聲。關羽身披墨綠色錦袍，身姿如鬆，每一刀劈出都帶著千鈞之力，刀光在晨光中流轉，映得他丹鳳眼愈發銳利。
第三趟刀法收勢時，刀身穩穩入鞘，隻餘餘風捲動袍角。關羽佇立當場，額角的汗珠順著下頜線滾落，砸在青石板上暈開細小的水漬，綠袍下擺沾著的晨露卻未被熱氣蒸乾，透著幾分清冷。
“關將軍好身手！這般武藝，天下難尋敵手！”許褚的大嗓門從演武場入口傳來，震得人耳膜發顫。他身後跟著兩隊侍從，前隊每人捧著鎏金托盤，盤中碼著整齊的馬蹄金；後隊抬著四口樟木箱，箱沿綉著精緻的雲紋，一看便知內中是貴重之物。
“丞相聽聞將軍晨練辛苦，特意命我送來些薄禮，給將軍補補元氣。”許褚邁著大步上前，粗聲粗氣地說道，語氣裡滿是敬佩。他素來敬重武藝高強之人，對關羽這般猛將，更是打心底裡服氣。
關羽丹鳳眼微抬，目光掃過托盤上的黃金和樟木箱，神色未變，語氣平淡如舊：“丞相厚愛，某心領了。隻是某暫居許昌，衣食無憂，這些財物於某無用，還請仲康帶回。”
許褚撓了撓頭，臉上露出為難之色：“將軍這就見外了！丞相說了，您是天下難得的猛將，這點東西算得了什麼？您要是不收，末將沒法回去交差啊！”他說著揮了揮手，“再說，這些賞賜裡，還有給甘糜二夫人的份，將軍總不能讓二位夫人受委屈吧？”
話音剛落，侍從們便簇擁著財物往偏院走去——那裏是甘糜二夫人的居所。曹操早有囑咐，所有賞賜需先經關羽過目，再送予二夫人打理，既顯尊重，也藏著拉攏之意。關羽望著他們的背影，眉頭微蹙，卻也未再阻攔。
這已是關羽抵達許昌的第七日。自他與曹操定下“降漢不降曹”的三事約定後，曹操的賞賜便從未間斷，簡直是“上馬獻金，下馬贈銀”，殷勤得讓人心生警惕。
剛入許昌城門時，曹操親率文武百官出城相迎，紅毯從城門鋪到丞相府，當場賜封關羽為偏將軍、漢壽亭侯，金印紫綬雙手奉上，禮遇之隆，連曹魏宗室都難及；次日起，綾羅綢緞、珍饈美味源源不斷送入府中，甚至連他隨行的親衛都人人有賞，衣食住行皆按上將規格置辦。
可關羽對這些賞賜始終保持著疏離。黃金白銀全交由親衛周倉登記入庫，每一筆都標註“暫存”二字，從未私用；錦緞大多送去給二夫人做衣物，餘下的便分給隨行士兵，自己身上依舊是那件舊綠袍；至於曹操特意送來的十名美貌侍女，他也直接請去侍奉甘糜二夫人，自己房內隻留一名老兵灑掃，清凈度日。
“雲長兄，好雅興。”張遼的聲音打斷了關羽的思緒，他一身銀甲儒袍，腳步放得極輕，生怕驚擾了這份寧靜。走進演武場，他目光落在關羽腰間的舊佩刀上，眼中閃過一絲複雜。
“文遠今日前來，可是又為宴席之事？”關羽不用回頭，也能猜到張遼的來意。這幾日，曹操幾乎每日都在府中設宴，名義上是接風，實則是想拉攏他，隻是礙於三事約定，不便明說。
張遼嘆了口氣，直言道：“不瞞雲長兄，丞相確是在府中設了宴，請您務必賞光。此次與往日不同，宴席上特意請了宮廷樂師，還備了你最愛的杏花村酒，丞相說，隻想與你探討兵法，不談其他。”
他頓了頓，補充道：“另外，丞相有軍情相商——袁紹已派大將顏良率軍攻打白馬坡，曹軍數次出戰皆敗，士氣低落。丞相有意讓你擔任先鋒，出征白馬坡。”
關羽眼中閃過一絲鋒芒。他雖暫居曹營，卻從未忘記自己是劉備的部下，若能率軍出征，既能為漢室立功，不違“降漢”之心，也能藉著出征的機會，打探劉備的訊息，可謂一舉兩得。
“既然是為朝廷效力，某自然應允。”關羽拱手道，語氣堅定，“請回復丞相，某明日便整軍待命，定不辱使命。”
當晚的丞相府宴席，燈火通明，絲竹悅耳。曹操果然對關羽格外熱情，親自起身相迎，拉著他的手走到主位旁坐下，又親手為他斟滿酒杯：“雲長，這是剛從江東運來的鮮鱸魚，肉質細嫩；這是冀州的熊掌，滋補元氣，你多嘗嘗。”
席間，曹操絕口不提拉攏之事，隻與關羽探討兵法戰術，從官渡地形聊到兩軍佈陣，言語間滿是推崇，彷彿真的隻是知己間的暢談。關羽雖心存戒備，卻也不得不承認，曹操的兵法造詣確實深厚，幾番交流下來，竟也有所收穫。
酒過三巡，曹操起身走到關羽身邊，解下自己腰間的玉佩，塞進他手中。那玉佩是和田羊脂玉所製，通體瑩白，雕著栩栩如生的盤龍紋樣，觸手溫潤，一看便知是價值連城的寶物。
“雲長，這玉佩隨我多年，今日贈予你。”曹操的語氣帶著幾分懇切，“願你明日出征旗開得勝，早日凱旋。”
關羽握著玉佩，心中微動。他能感受到曹操的誠意，這份禮遇，確實讓人心生觸動。但他隨即想起桃園結義的誓言，心中的動搖瞬間消散，堅定地說道：“多謝丞相厚贈。某若破了顏良，定當將功勞歸於朝廷，歸於丞相。”
他話鋒一轉，語氣帶著幾分期盼：“隻是某與兄長失散已久，心中掛念不已。還望丞相能多派人馬，幫某打探劉備公的下落。隻要得知兄長訊息，某便會即刻離去，絕不逗留。”
曹操臉上的笑容僵了一瞬，眼中閃過一絲惋惜，隨即又恢復如常，拍著關羽的肩膀道：“雲長放心，我已下令各州郡，一旦有劉備的訊息，立刻稟報於你。你安心出征，其他的事都交給我便是。”
次日清晨，天色微亮，許昌城外的校場上已集結完畢。關羽率領五百親衛，一身戎裝，手持青龍偃月刀，胯下赤兔馬神駿非凡，引得周圍的曹軍士兵紛紛側目。
曹操親自送到城門口，又讓人牽來一匹新的戰馬——這馬通體烏黑，隻有四蹄雪白，名為“踏雪”，雖是千裡挑一的良駒，卻仍不及赤兔馬神駿。“雲長，此去白馬坡，務必小心。顏良武藝高強，麾下將士也皆是精銳，不可輕敵。”
關羽翻身上馬，拱手道：“丞相放心，某定不辱使命。”赤兔馬似乎察覺到主人的戰意，仰頭長嘶一聲，四蹄踏得塵土飛揚，氣勢如虹。
與此同時，公安城內的州牧府中，劉備正對著地圖發愁，眉頭緊鎖。007剛從江東回來，一身風塵，他走到地圖前，指著江夏郡的位置說道：“玄德公，周瑜已同意出兵支援我們，夾擊曹軍。但他有個條件，要求我們在戰後將江夏郡讓給江東。”
“周瑜此舉，果然是醉翁之意不在酒。”劉備輕嘆一聲，語氣中帶著無奈。江夏郡是荊州的門戶，戰略位置極其重要，拱手讓人，無異於斷了自己的一條臂膀。
“玄德公，周瑜的條件雖苛刻，卻也是目前唯一的辦法。”007說道，“如今曹操的主力都被顏良牽製在白馬坡，樊城的防守空虛，我們正好可以趁機收復樊城，擴大勢力。若錯過這個機會，等曹操騰出手來，我們再想行動就難了。”
劉備點了點頭，目光卻不由自主地落在地圖上許昌的方向，眼中滿是牽掛：“我擔心的不是江夏郡，是雲長。他在許昌雖受厚待，卻也是身不由己。若他真的為曹操立下大功，曹操定會更加看重他，日後我們兄弟相見，豈不是更難？”
西西端著一碗湯藥走進來，小心翼翼地遞給劉備：“劉皇叔，您別太擔心了。關將軍忠義無雙，絕不會背叛您和桃園結義的誓言。007叔說，白馬坡之戰，關將軍若能立下大功，曹操定會對他更加信任，這反而能為他尋找脫身的機會。”
劉備接過湯藥，一飲而盡，苦澀的藥味在口中蔓延，卻絲毫壓不住心中的牽掛。“我已派孫乾再次前往許昌，務必與雲長取得聯絡。無論如何，我都要讓他知道，我在公安等他回來，我們兄弟永遠是一體的。”
白馬坡前線，顏良的軍隊已在此駐紮多日。他自恃武藝高強，曾在袁紹麾下斬殺無數名將，根本不把曹軍放在眼裏，每日都派士兵在陣前叫罵，言語汙穢，極盡挑釁之能事。
曹軍將領幾次主動出戰，都被顏良斬於馬下，連帶著折損了不少士兵，軍中士氣十分低落。將士們提起顏良的名字，都麵露懼色，沒人再敢主動請戰。
關羽抵達軍營的當日，就從主將張遼口中得知了前線的困境。他沒有絲毫猶豫，立刻前往陣前探查敵情，遠遠望見顏良的“顏”字大旗在營中高高飄揚，旗下士兵列隊整齊，士氣正盛。
“顏良何在？某關羽在此，速來應戰！”關羽的聲音如洪鐘般傳遍戰場，穿透力極強，震得敵軍士兵耳膜發麻，連陣前的叫罵聲都瞬間停歇。
顏良在營中聽聞有人挑戰，還敢直呼自己的名字，頓時怒不可遏。他立刻披甲上馬，提著一桿長槍，帶著數千精銳衝出營門。看到關羽身邊隻有五百親衛，他不屑地冷笑道：“關羽，你就帶這點人，也敢來挑戰我？簡直是自不量力！”
“對付你，足夠了！”關羽怒喝一聲，雙腿輕輕一夾馬腹，赤兔馬如一道紅色的閃電，直衝過去。赤兔馬速度極快，轉眼間就跨越了兩軍陣前的距離，衝到顏良麵前。
顏良根本沒反應過來，隻覺得眼前紅光一閃，一股淩厲的殺氣撲麵而來。他連忙舉槍抵擋，卻被關羽的力氣震得手臂發麻，長槍瞬間斷裂成兩截。青龍偃月刀順勢砍下，快如閃電，顏良甚至沒來得及慘叫一聲，頭顱就滾落在地。
袁軍士兵見狀，頓時大亂，沒人想到不可一世的顏良，竟然連關羽的一刀都抵擋不住。關羽率領五百親衛趁機衝殺，親衛們個個勇猛善戰，如虎入羊群，袁軍潰不成軍，紛紛丟盔棄甲，跪地投降。
白馬坡之戰，曹軍大獲全勝，不僅斬殺了袁軍大將顏良，還俘虜了數千士兵，繳獲了大量的糧草和兵器。訊息傳回許昌，曹操大喜過望，立刻派使者帶著金印和賞賜，快馬加鞭前往白馬坡。
使者見到關羽時，他正站在顏良的屍體旁，眉頭緊鎖，目光望向冀州的方向——那裏是袁紹的地盤，也是劉備可能藏身的地方。他心中牽掛的，從來不是功勞與賞賜，而是兄長的下落。
“關將軍，丞相有令，恭喜將軍大敗袁軍，特封將軍為漢壽亭侯，賜黃金千兩、錦緞百匹！”使者高舉金印，聲音洪亮，“丞相還說，隻要將軍願意留在曹軍，他日定能封侯拜相，享不盡的榮華富貴！”
關羽接過金印，指尖觸到冰冷的印麵，卻沒有絲毫喜悅。他將金印交給身後的周倉，沉聲道：“請回復丞相，某多謝他的厚待。隻是某與兄長桃園結義，誓同生死，若找不到劉備公，某此生難安。這份賞賜，還請一併帶回。”
使者回去後，將關羽的話一五一十地轉達給曹操。郭嘉站在一旁，撫須輕嘆：“孟德公，關羽之心已決，看來我們很難留住他了。不如趁他現在立了大功，主動放他離去，還能落下個惜才愛才的美名，吸引更多賢才前來投奔。”
曹操沉默了許久，目光落在桌上的地圖上，心中滿是惋惜。他是真的欣賞關羽，既愛他的武藝，更敬他的忠義。若能得此良將，何愁天下不定？可他也明白，強扭的瓜不甜，關羽這般義士，絕不會輕易背叛自己的兄長。
“罷了，關羽乃天下義士，強留無益。”曹操終於點了點頭，語氣中帶著無奈，“傳我命令，繼續加大力度打探劉備的訊息，一旦找到，立刻告知關羽。另外，為關羽準備厚禮，若他要走，絕不阻攔。”
白馬坡大捷後，關羽又隨曹軍轉戰延津。袁紹派大將文醜率軍前來複仇，文醜武藝雖不及顏良，卻也是一員猛將，麾下士兵更是精銳。關羽再次主動請戰，騎著赤兔馬沖入敵陣，不到三個回合，便斬殺文醜，再次立下大功。
他的威名傳遍了整個中原，人人都稱他為“戰神”，曹軍將士更是對他敬佩不已。曹操對他的賞賜也越來越豐厚，甚至特意為他在許昌建造了一座豪華的府邸，名為“漢壽亭侯府”，雕樑畫棟，富麗堂皇。
可關羽卻始終沒有搬進新府邸，依舊與親衛們住在原來的小院裏。他每日除了訓練士兵，就是研讀兵書，或是去偏院探望甘糜二夫人，詢問她們的起居飲食，陪二夫人說說話，緩解她們的思鄉之苦。
甘夫人看著他日漸消瘦的臉龐，心疼地說道：“將軍，你別太操勞了。玄德公吉人自有天相，我們一定會找到他的。你要是累垮了，我們可就真的沒指望了。”
關羽點了點頭，眼中卻滿是憂慮：“嫂嫂放心，某的身體無妨。隻是一日找不到兄長，某心中便一日難安。某就算走遍天涯海角，也要找到兄長，帶你們回到他身邊。”
這日，關羽正在府中練刀，周倉急匆匆地跑進來，手裏拿著一封封蠟的書信，神色激動：“將軍！是孫乾先生派人送來的！是劉備公的訊息！”
關羽一把奪過書信，雙手都有些顫抖。他小心翼翼地拆開蠟封，展開書信，劉備那熟悉的字跡躍然紙上——信中說劉備已在汝南立足，正招兵買馬，積蓄力量，等待與他會合。信的末尾，還寫著“桃園結義，生死與共，不離不棄”十二個字。
關羽看完書信，激動得熱淚盈眶，緊緊將書信揣進懷裏，對周倉道：“快！立刻收拾行裝，通知二夫人，我們連夜離開許昌，前往汝南！”
周倉連忙應下，轉身就去安排。關羽則快步走進偏院，將劉備的訊息告訴了甘糜二夫人。甘夫人和糜夫人聽到訊息，喜極而泣，連忙吩咐侍女們收拾行李，臉上滿是期盼。
就在這時，曹操派來的使者突然到訪，送來一箱黃金和一件錦袍。“關將軍，丞相聽聞您近日辛苦，特意送來這些東西。這件錦袍是丞相命禦匠連夜趕製的，用的是西域的上等絲綢，還綉著將軍的姓氏，特意贈予將軍。”
關羽看著那件錦袍，錦袍以紅色為主色調，綉著金色的“關”字，針腳細密，工藝精湛，一看便知耗費了不少心力。他心中五味雜陳，曹操待他確實不薄，這份恩情，他記在心裏。但他與劉備的兄弟情義，更重於一切。
他接過錦袍，披在身上，對著許昌丞相府的方向深深拱手：“多謝丞相厚待，某他日若有機會，定當報答。今日離去，實屬情非得已，還望丞相海涵。”
當晚，夜色如墨，關羽帶著二夫人和親衛，悄悄離開了許昌。他沒有走城門，而是從周倉提前打通的城牆排水口突圍——為了避免驚動守軍，他們甚至沒有點燃火把，隻藉著微弱的月光前行。
赤兔馬在夜色中疾馳，馬蹄踏在地麵上，隻發出輕微的聲響。關羽回頭望了一眼許昌城的燈火，心中滿是感激與愧疚。感激曹操的厚待，愧疚自己終究還是辜負了他的賞識。
曹操得知關羽離去的訊息時，正在與郭嘉下棋。他隻是愣了一下，手中的棋子停在半空，隨即緩緩落下，淡淡道：“他還是走了。”語氣中沒有憤怒，隻有深深的惋惜。
郭嘉嘆了口氣，說道：“孟德公，要不要派人追回來？關羽武藝高強，又深得軍心，若回到劉備身邊，必成我們的大患。今日不除，他日恐難製衡。”
曹操搖了搖頭，目光望向窗外的夜色，語氣堅定：“不必了。我已答應他，若有劉備的訊息，便放他離去。君子一言，駟馬難追，我不能失信於人。再說，關羽忠義，我若強行追擊，反而失了人心，讓天下賢才寒心。”
他頓了頓，補充道：“傳我命令，各州郡守將不得阻攔關羽，若他有需要，還可提供糧草支援。就當是我送給他的餞行之禮吧。”
關羽一行在前往汝南的途中，果然沒有受到曹軍的阻攔。有些守將得知是關羽路過，還主動派人送來糧草和飲用水，言語間滿是敬佩。關羽心中越發敬佩曹操的氣度，卻也更堅定了追隨劉備的決心。
這日，他們抵達一個名為“臥牛崗”的地方，剛轉過一道山彎，就聽到一陣喊殺聲。一隊山賊手持刀槍，從山林中沖了出來，攔住了他們的去路。為首的山賊頭目身材魁梧，手持狼牙棒，高聲喊道：“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
周倉剛要上前迎戰，關羽卻抬手攔住了他。他看出這些山賊雖衣著破爛，卻個個麵帶風霜，不像是窮凶極惡之徒，多半是被逼無奈才落草為寇。“某乃漢壽亭侯關羽，路過此地，前往汝南投奔劉備公。各位若也是受苦之人，還請行個方便。”
山賊頭目聽到“關羽”二字，頓時愣了一下。他上下打量著關羽，又看了看他身邊的赤兔馬和青龍偃月刀，突然翻身下馬，“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“小人有眼不識泰山，原來是關將軍！小人曾是袁紹的部下，在白馬坡見識過將軍的神威，對將軍仰慕已久！”
他抬起頭，眼中滿是懇切：“小人因不滿袁紹的殘暴，才帶著兄弟們落草為寇。今日願率兄弟們追隨將軍，共扶漢室！還請將軍收留！”
關羽心中大喜，連忙翻身下馬，扶起山賊頭目：“若各位真心歸順，某自然歡迎。隻是我們前往汝南投奔劉備公，路途艱險，隨時可能遭遇敵軍，你們可想好了？”
“將軍放心！”山賊頭目連忙說道，“我們早就聽說劉備公仁義滿天下，能追隨他和將軍，是我們的福氣！就算上刀山下火海，我們也絕不退縮！”
就這樣，關羽的隊伍又壯大了不少。他帶著眾人繼續向汝南進發，一路上又收服了不少散兵遊勇——這些人大多是被戰亂逼迫的百姓，聽聞關羽的忠義之名，都願意追隨他。
當他們抵達汝南城外時，遠遠就看到劉備率領張飛、趙雲、007、西西等眾將在城門口迎接。劉備一身素袍，身形消瘦了不少，眼中卻滿是期盼與喜悅，看到關羽的身影，立刻快步走上前。
“雲長！”劉備聲音哽咽，快步奔到關羽麵前。
“大哥！”關羽翻身下馬，快步上前，雙膝跪地，聲音同樣帶著哽咽，“小弟終於找到您了！”
甘糜二夫人也從馬車上下來，快步走到劉備身邊，三人相擁而泣，場麵感人至深。周圍的將士們見此情景，也紛紛紅了眼眶。
劉備扶起關羽，看著他身後的隊伍，又看了看他身上的錦袍，激動得說不出話來。“雲長，你受苦了！曹操待你不薄，你卻依然不離不棄，這份情義，大哥永世不忘！”
關羽站起身，望著劉備，眼中滿是堅定：“大哥，我與你桃園結義，誓同生死。曹操的黃金美女、高官厚祿，都不及我們兄弟情義的萬分之一。此生，我隻追隨大哥，匡扶漢室，至死不渝！”
張飛走上前來，拍著關羽的肩膀，哈哈大笑道：“二哥，你可算回來了！俺們三兄弟又能並肩作戰了！曹操那老賊要是再敢來，俺們定要打得他落花流水，讓他知道俺們的厲害！”
西西和007也走上前來，西西遞過一碗溫熱的薑茶，語氣關切：“關將軍，你一路辛苦了。這是我和城中的百姓們一起為你準備的薑茶，喝了暖暖身子吧。”
關羽接過薑茶，一飲而盡，溫熱的茶水滑過喉嚨，暖遍全身。他望著眼前的眾人，心中滿是感動，暗暗發誓，此生定要與兄弟們同心協力，推翻曹操的統治，讓天下百姓都過上太平日子。
此時的許昌，曹操正在書房中對著地圖發獃。郭嘉走進來，輕聲道：“孟德公，關羽已與劉備在汝南會合，他們沿途收服了不少人馬，勢力越來越強了。”
曹操嘆了口氣，卻沒有發怒，反而露出了一絲笑容：“關羽忠義，劉備仁厚，他們能團聚，也是一件好事。傳我命令，暫緩對汝南的進攻，先集中兵力平定袁紹。等我滅了袁紹，統一北方，再回頭收拾劉備不遲。”
一場新的較量，已在悄然醞釀。劉備和關羽、張飛三兄弟並肩站在汝南的城樓上，望著廣袤的中原大地，心中充滿了信心。他們知道，未來的路會更加艱難，會遇到無數的艱難險阻，但隻要三兄弟同心同德，團結一切可以團結的力量，就一定能在這亂世中站穩腳跟，實現匡扶漢室的理想。
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