第二日，赤明縣軍營。
中軍大帳內，立功將士肅立兩側。秦曄手持軍功簿，目光掃過眾人：“李武辰。”
永州大營的李校尉出列，單膝跪地。
“斬將奪旗，當為首功。計勛四轉，擢升為都尉。賜刀一口，賞銀千兩。”
親衛抬著一口沉重的木箱放到他麵前，開啟蓋子，銀光爍爍。
又呈上一柄鑲金錯銀的儀刀，秦曄親自拿起遞到他的手上。
李武辰神色激動地接過。
帳中頓時一片嘩然。
西境老兵們瞪大眼睛，永州籍將士則挺直了腰板。
秦曄繼續封賞：賜金、升銜、加俸......每念一個名字，帳中的戰意便高漲一分。
夜深時，李子山掀帳而入：“永州軍如今軍心可用矣。”
秦曄正在謄寫陣亡將士們的訃告，聞言頭也不抬：“永州軍不習戰陣已久，須先立威，再施恩。”
他下筆不停，“今日賜刀李武辰，就是要告訴所有人，在我麾下，唯軍功論英雄。”
帳外，夜風掠過營地。
永州軍駐地一片寂靜，宋副將站在帳前，望著中軍大帳的方向，久久未動。
這一戰，打掉了永州將領的所有小心思。
而秦曄要的，正是這般效果。
黑水河畔。
夜色如墨，潰散的叛軍如喪家之犬，一路收攏殘兵，跌跌撞撞逃至河邊。
火把零星亮起，映出一張張驚恐絕望的臉。
先前做主的頭目死了，他們又推舉了一個新的頭領，正惶惶然不知該往何處去。
聚集在河灘上，像一群被狼群衝散的羊，茫然無措。
“往北十裡，就是徐大當家的地盤。”一個臉上帶疤的漢子站出來，他是劉黑虎曾經的二把手，現在自然而然地被推舉為新的頭目，“咱們去投奔他，好歹有條活路。”
“徐大當家？”另一個瘦高的男人冷笑，“趙疤子，你莫不是忘了去年黑吃黑的事？咱們這點人手過去，怕不是要被吞得骨頭都不剩！”
趙疤子一腳踢翻水桶，渾濁的河水潑在泥地上：“那你說咋辦？在這兒等死？！”
瘦高個不說話了，隻是陰沉著臉。
河灘上一片死寂，隻有潰兵們粗重的喘息聲。
他們大多是失地的流民，個個衣衫襤褸，眼神空洞，隻是機械地跟著人群移動，被土匪和叛軍裹挾之時，也隻是想著能吃幾頓飽飯。
跟著頭目從這座城到那座城，糧食總是不夠吃，現在吃了兩回敗仗，更是隻剩下求生的本能。
黑水河附近的一處坡地上。
“報——叛軍殘部正在向黑水河方向潰逃！”
秦曄理了一下護腕，玄甲在火把下泛著冷光：“果然去尋他們的'盟友'了。”
宴回抹了一把刀刃上的血漬：“跟上次一樣，驅趕潰兵沖陣？”
秦曄立於坡頂，唇角微揚：“徐開山的營盤就在前麵？”
“是。”李子山展開地圖，“據降兵交代，徐開山部尚有萬餘眾，據守在霞城外的渡口。”
宴回問道：“將軍，為何不直接剿滅這群殘兵？”
“殘兵有殘兵的用處。”秦曄指尖點在地圖上的渡口位置。“潰兵也是叛軍，霞城渡口的人必會放鬆警惕。”
他忽然轉頭，喚了一名親衛過來，“你帶二十個機靈的，扮作潰兵混進去，摸清糧草囤放之處。”
親衛喉結滾動，重重抱拳：“末將定不辱命！”
趙疤子走在隊伍最前，時不時回頭張望。
自從過了河，他就總覺得背後有雙眼睛盯著，可每次回頭，除了茫茫荒野，什麼也沒有。
“頭兒......”一個瘸腿的漢子湊過來，聲音發抖，“咱們真要去投徐大當家？我聽說他......”
“閉嘴！”趙疤子厲喝，卻忍不住摸了摸腰間的短刀——那是他最後的底氣。
隊伍末尾，幾個“潰兵”悄悄脫離了大隊。陳五抹了把臉上的泥灰，對同伴使了個眼色。兩人裝作解手，鑽進了河邊的蘆葦盪。
“看清楚了嗎？”陳五壓低聲音。
同伴點頭：“渡口東側有兩個大草垛，守衛不多，但西麵林子裏的車轍印很深——糧草應該藏在那邊。”
陳五從懷中掏出炭筆，在破布上簡單勾勒出營盤佈局。遠處傳來集合的呼喝聲，他迅速將布條塞進鞋底：“走，該歸隊了。”
趙疤子與徐開山相熟，二人照麵寒暄，看上去親如一家，雖然各懷心思，潰兵卻順利進入營寨，被安置在西南角。
子時三刻，徐開山睡得正酣，忽然親兵慌張闖入：“大當家！糧倉著火了！”
他踹翻桌案衝出門外，隻見西麵夜空被火光映得通紅。
更可怕的是，南邊河灘上突然響起連綿的馬蹄聲——如悶雷般越來越近。
“敵襲！是玄甲軍！”
混亂中，沒人注意到幾個“潰兵”悄然消失在夜色裡。
秦曄翻身上馬，\"這次我親自去。”他看向一旁的李子山，說道：“子山，你那套砍人腿的法子別使了，砍傷了還得浪費我們的傷葯來治，留著他們去南陵縣外壘土山吧。”
鐵蹄震地，西境輕騎如幽靈般掠過山林，駿馬在玄甲騎士的操縱下踏破營寨，驅趕著無數亂兵哭嚎著奔逃，配合步卒將他們分割包圍。
有人回頭看中軍打出的旗號，直接癱軟在地：“是、是秦字旗......”
秦曄長槍一指：“放響箭。”
“咻——嘭！”
紅色的哨箭在叛軍頭頂炸開。
霎時間，路邊亮起無數火把，箭雨傾瀉而下——卻故意避開了人群，隻釘在他們腳前。
“跪地者生，持械者死！”
這聲喝令如雷霆滾過荒野。
亂兵們如割麥子般跪倒一片，露出後方亂成一團的叛軍本陣。
鐵騎如潮水般湧過跪地的降兵，直插叛軍心窩。
秦曄一馬當先，長槍挑飛三個攔路者，突然瞥見有人掄起狼牙棒砸向自家士卒。
“嗖！”
一根黑羽箭貫穿土匪頭目的手腕。那人回頭看來，見是秦曄，在馬上哈哈大笑：“多謝將軍！”
玄甲鐵騎反覆踐踏，碾過營帳，亂兵四散。
秦曄勒馬立於殘旗之下，看著被押到馬前的幾個頭目。
有滿臉兇惡的山賊，有一直試圖遮擋頭臉的讀書人，也有畏畏縮縮的農人，破舊的衣衫上血跡斑斑，裸露在外的手腳滿是皴裂。
他沉默片刻，卻沒了審問的心情，隻是擺了擺手，讓人帶下去。
黑水河畔的蘆葦盪中，最後幾個藏匿的叛軍悄悄望去：玄甲將軍勒馬路邊，背後是焚盡敵營的衝天火光，而他的馬蹄前，跪著整條官道的降兵。
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