雲州，宜城。
城外大營。
秦曄身披輕甲，在軍帳之中與屬下一同議事。
自從他擊潰了劉黑虎與徐開山兩路叛軍主力之後，餘下的叛軍便喪了膽氣，他以精銳之師對烏合之眾，大軍南下一路可謂是勢如破竹。
甚至不需要什麼奇謀妙計，隻需以堂皇之陣碾壓便可。
朝廷大軍壓境，一日間便收到了幾十封投誠信，城中的富戶和有些見識的學子都在想辦法獻糧獻策，連城防圖都有人畫了圖紙來。
秦曄卻並不著急，派了斥候去一一核實情況，探明敵軍兵力糧草與附近地形水文。
才把大軍分做三路，將先鋒和偏師分別派出去收復城池，中軍和後軍一部分保護糧道，一部分留下隨時根據情況準備支援。
隨著大軍推進，雲州世家也一改慳吝作風，變得贏糧景從起來。
懂事得讓秦曄都找不到藉口下手。
五日內，七道軍報接連送入中軍大帳。
秦曄將最後一封捷報擲於案上，銅鎮紙壓住的輿圖上，代表叛軍的黑旗已盡數拔除，取而代之的是插滿各城的赤色小旗。
臨沅城開城門喜迎王師，民眾自發綁了叛軍副將。
洛陵鄭氏獻糧三千石，大義滅親綁來了從賊的旁係子弟。
才圍城一日，宜城叛軍便送來降書，請求歸降。
帳中諸將鬨笑出聲。
宴回一腳踏在凳上，啃著剛送來的蜜瓜：“前幾日還'替天行道'呢，這會兒倒知道認爹了？”
入夜後，帳內燭火將熄，秦曄獨坐案前，肩頭落著一層薄薄的霜色。
他展開最後一封信，是宋副將從永州發來的，詳細稟報了降卒安置與糧草排程。
看完後，他隨手歸置在一旁，案上軍報信件摞得整齊，卻沒有他最想收到的那一封。
秦曄隨手撥了撥燭芯，火光倏地一跳，燭花爆了一聲。
他起身走到帳門前。
夜空無星，唯有一鉤殘月懸在遠山之巔，夜風掠過營旗，發出獵獵聲響。
他從懷中取出一個錦囊，忽然想起離開永州那日，池越站在城樓上，道袍被風吹得鼓盪如帆。
離開永州之前，阿越說要去給他找個穩妥的副手，可是戰事推進太過順利，這人要是再不來，恐怕戰事就要結束了。
他嘆了口氣，也不知道阿越現在究竟在哪，他有心寫封信給他，卻也不知該寄往何處。
沈望舒從虞城出發，經永州、入雲州，一開始聽說秦曄在蒼梧郡碧峰縣，待他趕到時，又傳來秦曄在赤明縣外河穀大勝叛軍的訊息。
他在雲州無親無友，公開流傳的訊息總是比大軍慢一步，霞城渡口—臨沅城—宜城，到此處才終於趕上。
懷揣著池越書寫的舉薦信，他腳步匆匆地來到了軍營門前。
這封推薦信被裝在一隻普通的信封之中，上麵用熟悉的字跡地寫著“敬呈將軍親啟”幾個大字。
軍帳之中。
秦曄指尖輕輕摩挲著信紙，唇角不自覺揚起一抹笑意。
池越的字跡依舊灑脫飄逸，筆鋒帶著幾分雲霧般的飛白。
「虞城詩會一見，沈望舒此人確是可造之材——」
讀到此處，秦曄眉梢微挑。
「此子心性堅韌，寵辱不驚。兵法謀略亦有不俗見解，將軍不妨親自考校。」
秦曄輕笑一聲，自語道：\"既是阿越舉薦，本將自當重用。\"
信紙翻動，墨香氤氳。
池越的筆觸忽然變得輕快起來，字裏行間彷彿染上了遠方的山水之色：
「途經洞庭時，偶遇一群白鷺，振翅間如雪落平湖……」
秦曄目光微凝，眼前彷彿浮現出那煙波浩渺的洞庭湖畔，池越一襲青衫立於扁舟之上的模樣。
「另有一事相托。途中結識一道友靈雪，性情率真，不日將往南境遊歷。若他日前來求助，還望將軍照拂一二。」
讀到此處，秦曄不由搖頭失笑：“這廝遠遊在外，倒不忘給本將添麻煩。”語氣裡卻滿是縱容。
信至末尾，筆鋒忽轉沉凝：
「戰場兇險，刀劍無眼。望將軍務必珍重自身，切莫......」
最後幾個字筆跡稍重，墨色微洇，像是執筆之人猶豫了一瞬。
秦曄指尖撫過那處暈染的痕跡，彷彿能感受到池越落筆時的心緒。
秦曄將信紙輕輕展平，得知心中掛懷之人一切都好，他才長舒一口氣。
叫人把沈望舒請進來，親自考校。
靈雪看到宿主在信中問候自己，也十分開心，男主經常待在軍營裡，身邊防衛嚴密，偶爾上戰場也沒有受過傷，它應該照看得還不錯吧？
經過一番暢談之後，他安排沈望舒跟隨在自己身邊，學習管理後勤事務。
京城，大皇子府。
聞澤指尖敲擊著永州戰報，每一下都像敲在跪地之人的天靈蓋上。
“三戰三捷？南境那群蠢貨，倒是給秦曄送了個建功立業的機會。”
幕僚鄭硯伏得更低：“殿下明鑒，實在是秦曄用兵如神，南境那邊並無將才，難以抗衡。”
“閉嘴！”聞澤突然將茶盞砸在地上。
“三百死士都沒能留下他的一片衣角，這就是你保證的萬無一失？讓秦曄安安生生的接手了永州大營，如今打的他們丟盔棄甲！”
幕僚鄭硯垂首立於一側，低聲道：“南境三戰三捷，叛軍主力已潰，秦將軍不日將班師回朝。”
“班師回朝？”聞澤冷笑一聲，“他手握禁軍兵權，如今又立下這等戰功，回京之後，地位更加無法動搖！”
鄭硯沉吟片刻，道：“殿下此前多次示好，秦曄皆婉拒，此人剛直，恐難為我所用。”
“不為我所用，便沒有留著的必要了。”聞澤眸中寒光一閃。
鄭硯微微傾身：“殿下，如今南境局勢未穩，若貿然動手，恐引朝野非議。不如待時而動。”
“待時？”聞澤眯起眼，“等他凱旋而歸，陛下親自犒賞，那時再動手，豈非更難？”
“正因如此，才需早作打算。”鄭硯低聲道，\"秦曄若勝，必得封賞，屆時殿下隻需推波助瀾，宣揚其戰功，令其聲望日隆，功高震主，陛下豈能不忌憚？”
聞澤指尖一頓，唇角勾起一抹冷笑：“捧殺？”
“正是。”鄭硯點頭，“待陛下心生猜忌，再尋機除之，便順理成章。”
“那眼下呢？”聞澤冷聲問，“難道就任由他風光回京？\"
鄭硯壓低聲音：“殿下可做兩手準備，—秦曄征戰在外，身邊未必鐵板一塊。若能買通其親衛，或於慶功宴上下毒……”
聞澤沉吟片刻，忽而冷笑：“本宮記得，六弟一直盯著軍需糧草？”
“是。陛下委派了六殿下督辦，他的人盯得緊，我們之前試探過對後勤動手腳，卻被人掀開了，不得不棄車保帥。”
“那就從別處下手。”聞澤指尖輕點案上密信，“秦曄回京必經白亭關，此地山勢險峻，正是伏擊的好地方。”
鄭硯皺眉：“可若他帶著大軍同行，恐怕找不到機會刺殺……”
“那就下毒。”聞澤冷冷道，“路上總要補給食水，難道一絲機會都尋不到嗎？”
鄭硯頷首：“殿下英明。此外，禁軍中亦有我們的人，待秦曄一死，便可趁機接管一部分兵權。”
聞澤緩緩起身，負手望向窗外夜色，他語氣森然，“秦曄既不肯低頭，那便讓他——永遠回不了京。”
六皇子府·書房
“南境戰事雖平，根源未除。”六皇子聞鴻推開《均田策》，燭火映著案頭賬冊，那是抄沒鄭氏的財產清單，“這些糧食，該用在三件事上......”
幕僚疾書：一曰賑災，二曰減賦，三曰......
“屯田。”年輕的皇子望向南方，“南境軍民的血，總不能白流。”
那些的供詞日後將成為清算世家的利刃。
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