九月初六，雲州，蒼梧郡，碧峰縣。
中軍大帳，寅時三刻，燭火未熄。
秦曄指尖按在地圖邊緣，雲州地形在他眼底鋪開，山巒起伏，河道縱橫。
代表叛軍的黑旗已逼近碧峰縣，他眉峰微蹙，抬手將一麵赤旗釘在城外十裡處的平野。
“叛軍動向如何？”他嗓音低沉，目光未離沙盤。
斥候單膝跪地，甲冑上還沾著夜露：“稟將軍，叛軍主力兩萬餘人，前鋒距赤明縣不足百裡，最遲後日午時可達。”
秦曄冷笑一聲：“赤明縣有糧倉，過去三年的稅賦都收的足足的，他們訊息倒是靈通。”
帳中諸將屏息。
永州大營的宋偏將忍不住道：“將軍，叛軍雖無治政之能，但連破三郡，如今據城而守，強攻恐傷亡過重......”
“誰說要強攻？”秦曄突然道：“傳令各城守軍——沒有我的軍令，擅出城門者，斬！”
“西境兵為鋒，永州軍為翼。”秦曄指尖劃過沙盤，停在赤明縣城外，“我們去等他，叛軍不是喜歡搶糧草嗎？”
他忽然勾起唇角，“放出訊息，永州軍的糧草也將運到赤明縣儲存。”
宴回抱臂而立，聞言挑眉：“將軍是想……以逸待勞？他們會來嗎？”
“如果赤明縣兵力空虛，他們忍得住不來嗎？永州軍分出一半去圍南陵縣，路上要大張旗鼓，到了之後圍而不攻，讓咱們的哨探不必阻攔信使。”
秦曄將一枚赤旗放在赤明縣外的河穀出口，“叛軍得到訊息，一定會來，派人在路上阻截，遲滯他們的行軍速度，造出我們全力保護赤明縣糧草的假象。
他看向宴回，“你派輕騎截斷退路，我要他們在日落時分進河穀。”
李子山迅速領會：“末將率西境兵在河穀高處設伏，以逸待勞。”
秦曄點頭，又取出一麵藍旗交給永州將領：“等叛軍潰退時，永州軍分一萬人從側翼出擊，再分一萬人去青岩峽。”
這是安排他們打順風仗，堵截敗兵，首功肯定是拿不到，相對的，危險和傷亡也小了很多。
宋副將仍有顧慮：“可叛軍若不來呢？”
“流寇而已。”李子山替他解釋道，“起事兩個月，劫掠無度卻不懂屯田治政，如今三郡糧倉早被他們吃空了。”
宴回拍了拍他的肩膀：“人為財死，鳥為食亡。叛軍裡一大半都是餓瘋了的流民，他們不會不來的。”
就像西境的那些胡人，明知道會死人，還是會年年都來，因為他們的骨子裏就刻著貪婪和僥倖。
萬一死的是別人呢？
晨光透帳時，軍令已發。
秦曄獨坐案前，指尖摩挲案上的軍報，——那上麵硃筆圈出的，正是叛軍歷次劫掠的路線。
赤明縣外河穀。
殘陽如血，秦曄立在河穀左側的山崖上，望著遠處蜿蜒如蛇的火把長龍。
叛軍主力正從山道經過，揚起的塵土將半邊天色染成渾濁的褐黃。
“連行軍都不派斥候清道。”宴回搖頭，羊皮地圖在他手中嘩啦作響，“將軍你看，他們連山道兩側的矮樹林都不搜查——”
秦曄麵無表情，隻看著那跳動的火光出神。
李子山搖了搖頭：“他們沒有戰馬，糧車有一半是靠人推，一半是用駑馬和騾子拉的，步行清道要提前派兵，派得早了擔心和大軍脫節，碰上我們的哨探容易被吞了去，派得晚了等清查完大軍已經走到了。”
“他們不是破了三個郡嗎？連斥候的馬匹都湊不出來？”宴回不解。
“好馬自然是獻給叛軍首領和高層了，怎麼會分給小兵，現在估計在南陵、臨川那些地方吧，能被派出來到外麵搶糧的，估計是被排擠了。”李子山道。
秦曄眸色深沉如墨，“派一千人帶輕騎繞道河穀外，去燒了他們的隊伍後段的糧車。傳我軍令，一刻鐘後開戰。”
山崖上，幾個永州籍士兵正擠在一起張望。
年輕的小卒舔了舔乾裂的嘴唇：“乖乖，這得有三萬人吧？咱們才五千......”
“怕個球！”西境老兵一腳碾碎地上甲蟲，“去年打西戎，老子們三千人追著兩萬胡騎砍！”他朝底下啐了一口，“這幫流民連陣型都不會排，有什麼好怕的？”
小兵忽然低下頭：“我聽說南陵那邊今年加了四成佃租。”他看著下麵像螞蟻一樣挪動的人影，說：“這些叛軍裏頭，說不定還有我的老鄉呢。\"
河穀中，叛軍正如蟻群般湧入，他們拖著疲憊的步伐，緩緩穿過狹窄的河穀。
這一路叛軍的臨時首領山賊劉黑虎勒住他那匹瘦骨嶙峋的駑馬，眯眼環顧四周——兩側峭壁陡立，頭頂一線天光，正是個伏擊的好地方。
“走快點，不準停！”他猛地抬手，粗糲的嗓音在山穀間回蕩，“這地方不對勁，不能紮營！”
南陵鄭氏的旁支鄭元青騎著一匹油光水滑的棗紅馬，慢悠悠地從隊伍後方踱過來，臉上掛著不耐煩的神色：\"劉當家，你又疑神疑鬼什麼？今天信使不是說了嗎，秦曄的大軍還在碧峰縣休整，離這兒少說五十裡。”
劉黑虎啐了一口，指著兩側山崖：“這鬼地方，要是官軍埋伏在上麵，滾幾塊石頭下來，咱們全得交代在這兒！”
鄭元青嗤笑一聲，攏了攏綉著金線的衣袖：“你當秦曄是神仙？他能飛過來不成？”他轉頭看向身後東倒西歪的流民，“弟兄們走了一天了，再不休息，明天哪有力氣攻打赤明縣？”
隊伍中頓時響起一片附和聲。幾個餓得麵黃肌瘦的流民直接癱坐在地上，有氣無力地嚷嚷：“走不動了......”
“放你孃的屁！”劉黑虎額角青筋暴起，一把揪住鄭元青的衣領，“老子在山上打家劫舍十幾年，哪裏適合埋伏我還不知道嗎？你他孃的在深宅大院裏養尊處優，懂個鎚子行軍打仗！”
鄭元青被他拽得一個踉蹌，臉色漲紅：“鬆手！你這粗鄙之徒——”
“粗鄙？”劉黑虎獰笑，“要不是老子帶著弟兄們拚命，你們鄭家能拿下三座縣城？現在倒擺起譜來了？”
兩人正僵持不下，忽然一陣山風掠過，吹得穀中枯草簌簌作響。
劉黑虎耳朵一動，猛地抬頭——崖頂似乎有金屬反光一閃而過。
“有埋伏！”他聲嘶力竭地大吼，“抄傢夥！”
但已經晚了。
第一支響箭破空而來，正中鄭元青胯下駿馬的眼眶。那匹棗紅馬慘嘶著人立而起，將世家子狠狠甩進亂石堆。
緊接著，滾石如雷，箭雨傾盆，整個山穀瞬間化作修羅場。
號角驟響。
五百西境鐵騎如黑潮般從河穀前方湧入，馬蹄踏起的塵土遮天蔽日。
叛軍還沒反應過來，最外圍的駑馬就驚得人立而起，拖著糧車撞進人群。
\"放箭！\"
河穀兩側突然立起密密麻麻的箭垛。
一輪又一輪的箭雨帶著嘯音釘入叛軍隊伍中心，那些舉著門板當盾牌的流民成片倒下。
劉黑虎在親信掩護下倉皇後退，最後看到的，是鄭元青被潰兵踩踏時伸出的那隻手——白皙修長的手指上，還戴著象徵世家身份的翡翠扳指。
有人試圖點燃火把傳令，反倒成了活靶子——一支火箭呼嘯著紮進他手中的鬆明，爆開的火球頓時引燃了三輛糧車。
秦曄劍鋒前指：\"斬旗者，賞銀千兩。\"
永州大營的李校尉搶在最前，樸刀劈翻兩個舉火把的叛軍，縱馬撞進旗陣，刀刃劃過一道銀弧——
\"哢嚓！\"
包銅的旗杆轟然折斷。叛軍大旗墜地的剎那，整個河穀響起山崩般的慘叫。
失去指揮的亂兵開始互相踐踏，有人揮刀砍向同袍，隻為搶一條逃命的路。
“子山，該你了。”秦曄低聲提醒道。
李子山指揮步卒如鐵閘般推進。
他們三人一組，陌刀專砍大腿——這是西境對付胡騎的法子，倒地的傷兵會變成後續衝鋒的絆腳石。
秦曄看著地上哀嚎的傷兵，皺了皺眉，這法子對付胡人便罷，對著這些流民山匪組成的叛軍，有些暴虐了。
劉黑虎在親衛簇擁下向後營逃竄，卻被宴回截個正著。火把照亮了他的臉，也照見宴回鐵弓上兩支白羽箭。
\"咻！\"
第一箭便射穿他的喉嚨，第二箭釘進身旁之人的眉心。
\"將軍！\"李校尉渾身是血地奔來，獻上手中叛軍帥旗，\"幸不辱命！\"
秦曄用劍尖挑開旗麵，露出上麵綉著的“劉”字。
最後一縷天光湮滅時，河穀裡隻剩燃燒的糧車還散發著亮光，到處瀰漫著焦土與鐵鏽的氣味。
秦曄立於高坡之上，大氅在晚風中獵獵作響。
腳下，西境兵正押解著垂頭喪氣的俘虜，收繳散落的兵械糧草。
“將軍，敗兵已潰散至北麵山林。”斥候跪地稟報，“是否追擊？”
秦曄未答，目光掃過身側諸將，意在考校。
李校尉按著刀柄，眼中戰意未消：“末將願率輕騎追擊，必不使一人漏網！”
李子山卻搖頭：“窮寇莫追。北麵山林崎嶇，我軍騎兵難以展開。”
他看向秦曄，意有所指，“況且，一萬張嘴，比一萬具屍體更有用。”
秦曄唇角微揚：“哦？”
李子山拱手：“敗兵逃回各郡，必會宣揚我軍威勢。屆時叛軍人心惶惶，攻城時或許會少些抵抗。”
宋副將皺眉：“可若放任他們重整旗鼓......\"
“他們沒機會了。”秦曄淡淡道，“傳令，騎兵分三路驅趕敗兵，將他們逼向青岩峽——那裏有永州軍的埋伏。”
他轉身看向俘虜群，聲音冷硬如鐵，對李子山道：“青壯編入輔兵營，負責修葺工事，搬運糧草。老弱婦孺，移交官府安置。”
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