鐘聲不止，一聲過一聲。
謝辭安翻下榻，作間沒有半分遲滯，方纔眼底的已盡數斂去，隻剩下凝重的決斷。
薑雪也撐著子坐了起來，沒有問多餘的話，隻是默不作聲地接過那件繁復的紫蟒袍，替他理平襟上的每一褶皺。
的聲音很穩，聽不出毫慌。
謝辭安由著為自己繫上腰間的玉帶。
他低頭看著妻子鎮定的臉，原本繃的心神稍稍鬆緩了些許。
“我宮一趟，府裡的事就給你和清淮了。”
薑雪替他正了正帽。
謝辭安深深看了一眼，不再多言，轉拉開室的石門，大步走了出去。
老皇帝坐在龍椅上，臉比前幾日還要灰敗，眼窩深陷，像是被走了全部的氣神。
最後一聲鐘響落下，大殿外傳來一陣踉蹌的腳步聲。
“陛下！”
“邊關急報！北蠻集結二十萬大軍，已經攻破了燕門關，前鋒直雲州城下啊！”
老皇帝的子猛地晃了一下，險些從龍椅上栽下來。
他的聲音尖利得變了調。
兵部尚書哭得上氣不接下氣，從懷裡掏出一封被浸的軍報，高高舉過頭頂。
王公公連忙跑下去接過軍報呈上。
“反了，都反了……”
“陛下，此事蹊蹺。”
“北蠻作戰，向來是秋後劫掠，從無冬日大規模集結的先例。”
“臣以為，當務之急是立刻派人核實軍真偽，切不可自陣腳。”
他指著謝辭安，氣得都在哆嗦。
“謝辭安，你是不是覺得朕老了，糊塗了？”
“陛下聖明！軍如火，刻不容緩！此時懷疑軍報，便是貽誤戰機，與通敵何異？”
“請陛下下旨！”
老皇帝像是抓住了救命稻草，立刻高聲道：
聖旨下達，再無轉圜餘地。
這京城的天，要變了。
沈威一玄鐵重甲，正將最後一枚護心鏡扣上。
謝辭安站在他麵前，神凝重。
沈威將沉重的頭盔放在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
“那為何還要接旨？”
“你若稱病，我便有法子在朝中周旋，至能拖上三五日，足夠我們查清真相。”
槍在燭火下泛著幽冷的。
他轉過，目如炬。
“雲州城裡有十萬大周子民，還有我沈家軍駐守的三千袍澤。”
“到那時，外行指揮行，假仗也會變真仗，雲州城會變一座人間煉獄。”
謝辭安沉默了。
這是武將的忠，也是武將的義。
城門外，三萬京畿大營的將士已經集結完畢。
沈青歌和謝清淮站在送行的人群裡，前者眼圈通紅，後者則死死攥著拳。
他沒有回頭看自己的兒，甚至沒有往這邊多看一眼。
“京城這潭渾水，給你了。”
謝辭安沒有說話，隻是鄭重地點了點頭。
沈威頓了頓，聲音沉了下去。
說完，他不再停留，一抖韁繩，坐下戰馬長嘶一聲，匯大軍之中。
“影子衛留下了，護好你兄嫂。”
隊伍中十八名穿著普通兵士服飾的騎士，悄無聲息地離了隊伍，如同鬼魅一般，融了城門的影之中，再不見蹤影。
謝辭安獨自一人登上城樓，看著那空的道。
沈威一走，謝家在京城便再無兵權可依，了一座真正的孤城。
一名麵白無須的侍躬著子，手裡捧著一卷明黃的帛。
侍的聲音尖細而客氣，卻著一不容拒絕的意味。
侍展開聖旨，朗聲宣讀：
“著閣首輔謝辭安攜一品誥命夫人薑氏於酉時宮，同赴萬壽盛宴。”
侍合上聖旨，臉上出一詭異的笑容。
“陛下特意囑咐了，明日的壽宴，夫人務必到場，為陛下添些喜氣。”